Stuart's Stranglers — известная группа мстителей в Монтане , основанная в 1884 году и возглавляемая Грэнвиллом Стюартом в ответ на широко распространенное в то время воровство скота . Они также были менее известны как «Montana Stranglers».
Воры скота представляли значительную угрозу прибыли скотоводов в Территории Монтана . Угонщики управляли хорошо организованными сетями, которые воровали скот в одном регионе и продавали его в другом, часто через канадскую границу. К концу 1870-х годов скотоводы начали формировать ассоциации скотоводов, чтобы лоббировать в территориальном законодательном органе законодательство, пресекающее кражу. На законодательной сессии 1883 года скотоводы успешно лоббировали законопроект, который устанавливал вознаграждение за таких хищников, как койоты и волки. Но законопроект, который они больше всего хотели, провалился. Законопроект 49 Палаты представителей должен был создать совет из пяти комиссаров по скотоводству и нанять шесть инспекторов. Кроме того, он наделил бы инспекторов полномочиями арестовывать подозреваемых в краже скота без ордера. Губернатор Джон Скайлер Кросби наложил вето на законопроект на том основании, что он несправедливо облагал налогом всю собственность и давал слишком много свободы инспекторам. Столкнувшись с неконтролируемой законными средствами грабительской индустрией, многие владельцы ранчо посчитали, что у них нет иного выбора, кроме как взять закон в свои руки. [1]
Грэнвилл Стюарт изначально организовал группу ранчеро и ковбоев в ответ на кражу его жеребца и 35 быков . 14 мужчин, собравшихся на его ранчо в районе Масселшелл, назвали себя «Комитетом бдительности», похожим на комитеты бдительности , которые формировались в шахтерских лагерях западной Монтаны. Они стали известны как «Душители Стюарта». [2]
Их миссии напрямую возглавлял Уильям «Флоппин Билл» Кантрелл. За время их короткого существования их состав во время погонь колебался от 17 до 40 человек, в зависимости от местонахождения воров и дня недели. [3]
Душители Стюарта выслеживали воров скота в Монтане. Пойманных ими мужчин либо расстреливали в перестрелке, либо линчевали. Многие из повешенных ими тел были найдены с табличками на них, на которых обычно было написано «Вор лошадей» или «Вор скота». Они были известны своей чрезвычайной смертоносностью и эффективностью. [2] Во время поисков группа убивала не только угонщиков скота и воров, но и (предположительно) нелегальных захватчиков пастбищ, разбросанных по всей границе, что впоследствии стало войной за пастбища в Монтане . [4]
8 июля Стюарт и его группа охотились на Стрингера Джека и его банду скотокрадов в реке Масселшелл . Банде Джека удалось переправиться через реку с несколькими угнанными лошадьми, и Душители яростно и скрытно преследовали их. Пока банда отдыхала в бревенчатой хижине, принадлежавшей Старику Джеймсу, Душители окружили это место, отпустили лошадей, чтобы люди внутри не смогли сбежать, и немедленно потребовали их сдачи. Однако банда оставалась непокорной, и вскоре началась кровавая перестрелка. В разгар битвы Душители подожгли хижину, в результате чего в последовавшей перестрелке погибло девять скотокрадов. [5] Стюарт описал битву:
Двое из мстителей подползли и подожгли стог сена и хижину. Мужчины внутри расположились у иллюминаторов и продолжали сражаться, пока все не были убиты или сожжены. Хижина сгорела дотла. Палатка находилась недалеко от берега реки и почти окружена густым кустарником, и было легче сбежать из нее, чем выбраться из хижины. Стрингер Джек заполз под палатку и добрался до густой ивовой рощи, где он и принял свое последнее решение. Дикси Берр, которому раздробила руку винтовочная пуля, прятался в старом сухом колодце до темноты, а затем сбежал. Роуз, Никерсон, Эдвардс и Свифт Билл также выскользнули из палатки и скрылись в темноте. Все преступники в перестрелке в Бейтс-Пойнт были либо убиты, либо ранены, за исключением Эдвардса и Никерсона, которые — на данный момент — остались невредимыми». [5]
После того, как они организовали свою последнюю атаку на Бейтс-Пойнт, где содержалось 160 голов скота, осталось 69 голов после того, как Стюарт и его люди забрали свой скот. Стюарт привез их всех на свое ранчо и дал объявление, что все оставшиеся животные будут забраны их владельцами. Вскоре после этого они распустили группу. Всего за несколько месяцев они вернули более 300 лошадей их владельцам. В 1884 году группа Стюарта убила до 20 угонщиков. Региональные газеты ходили слухи и предполагали, что они могли убить до 75-100 угонщиков и сквоттеров, но нет никаких исторических свидетельств, подтверждающих это предположение. [5] [6] [7] [8] [9] В 1885 году Грэнвилл Стюарт был избран президентом ассоциации скотоводов.
Группа Stuart's Stranglers приобрела такую известность в свое время, что Теодор Рузвельт попросился присоединиться к ним. Однако Грэнвилл Стюарт отклонил его предложение, опасаясь, что группа получит нежелательное внимание общественности. [10]
«Душители Стюарта», как и другие группы мстителей, подвергались критике со стороны некоторых историков за внесудебное правосудие, которое они вершили без надлежащей правовой процедуры. Также ведутся споры о том, были ли они на самом деле эффективны в снижении общего уровня краж лошадей и скота. [11]
Оценки [по газетным сообщениям] числа мужчин, убитых в ходе зачистки от конокрадов, варьируются от 19 до 75. ... Mineral Argus, осуждая дикие слухи, считает, что даже цифра 17 «немного завышена».
На протяжении месяцев и лет ходили неподтвержденные слухи о том, что Душители убили десятки людей, зачастую по скрытым мотивам, не имеющим ничего общего с борьбой с преступностью.
Подводя итоги, можно сказать, что рейды DHS были ответственны минимум за 15 и максимум за 18 убийств в 1884 г.
В народном воображении Стюарт больше всего известен как лидер "Душителей Стюарта", банды мстителей, которая казнила по меньшей мере 17 предполагаемых угонщиков скота в Центральной Монтане менее чем за месяц.