Кампания в Западной пустыне ( Война в пустыне ) проходила в пустынях Египта и Ливии и была основным театром военных действий в Североафриканской кампании Второй мировой войны . Военные операции начались в июне 1940 года с объявления войны Италией и вторжения Италии в Египет из Ливии в сентябре. Операция «Компас» , пятидневный рейд британцев в декабре 1940 года, был настолько успешным, что привел к уничтожению 10-й итальянской армии (10ª «Армата» ) в течение следующих двух месяцев. Бенито Муссолини обратился за помощью к Адольфу Гитлеру , который направил небольшой немецкий отряд в Триполи в соответствии с Директивой 22 (11 января). Африканский корпус ( генерал-лейтенант Эрвин Роммель ) формально находился под итальянским командованием, поскольку Италия была главной державой Оси в Средиземноморье и Северной Африке.
Весной 1941 года Роммель возглавил операцию «Зонненблюме» , которая оттеснила союзников обратно в Египет, за исключением осады Тобрука в порту. В конце 1941 года силы Оси потерпели поражение в операции «Крестоносец» и снова отступили в Эль-Агейлу . В начале 1942 года силы Оси снова отбросили союзников, затем захватили Тобрук после битвы при Газале , но не смогли уничтожить своих противников. Страны Оси вторглись в Египет, и союзники отступили к Эль-Аламейну , где Восьмая армия провела два оборонительных боя, а затем разгромила силы Оси во второй битве при Эль-Аламейне в октябре 1942 года. Восьмая армия вытеснила силы Оси из Ливии в Тунис , где был захвачен с запада Первой союзной армией в ходе операции «Факел» . В ходе тунисской кампании оставшиеся силы Оси сдались объединенным силам союзников в мае 1943 года.
Британские силы Западной пустыни (переименованные в Cyrcom, а затем в Восьмую армию) были сокращены в начале 1941 года для отправки подразделений в Грецию , а не для завершения завоевания Ливии, как раз в тот момент, когда прибыли немецкие войска и итальянские подкрепления. Войска Британского Содружества и Империи, освобожденные после завершения Восточно-Африканской кампании, были отправлены в Египет, а к лету уцелевшие войска Содружества вернулись из Греции , Крита и Сирии . С конца 1941 года в 8-ю армию поступало все больше техники и личного состава, включая американские припасы и танки. Страны Оси так и не преодолели ограничения снабжения, ограничивающие размер их сухопутных и военно-воздушных сил в Северной Африке, и война в пустыне стала второстепенным зрелищем для Германии, когда ожидаемое быстрое завершение операции «Барбаросса» — вторжение в Советский Союз — не было достигнуто.
Киренаика (Ливия) была итальянской колонией после итало-турецкой войны 1911–1912 годов. С Тунисом , частью Французской Северной Африки на западе и Египтом на востоке, итальянцы готовились защищать оба фронта через Верховный штаб Северной Африки под командованием генерал -губернатора итальянской Ливии , маршала ВВС. , Итало Бальбо . Верховный штаб располагал 5-й армией (генерал Итало Гарибольди ) и 10-й армией (генерал Марио Берти ), которые в середине 1940 года имели девять столичных дивизий численностью около 13 000 человек каждая, три дивизии Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (« Чернорубашечники ») и две ливийские дивизии. дивизии , в каждой по 8000 человек. В конце 1930-х годов дивизии итальянской армии были реорганизованы с трех полков в каждом до двух; Резервистов отозвали в 1939 году вместе с обычным призывом призывников. [2]
Моральный дух считался высоким, и армия имела недавний боевой опыт. Итальянский военно-морской флот процветал при фашистском режиме, который платил за быстрые, хорошо построенные, хорошо вооруженные корабли и большой подводный флот, но ему не хватало опыта и подготовки. ВВС были готовы к войне в 1936 году, но к 1939 году их состояние застопорилось; Британцы не считали его способным поддерживать высокий темп операций. 5-я армия с восемью дивизиями базировалась в Триполитании , западной половине Ливии, напротив Туниса, а 10-я армия с шестью пехотными дивизиями удерживала Киренаику на востоке. Когда была объявлена война, 10-я армия направила 1-ю ливийскую дивизию к египетской границе от Гиарабуба до Сиди-Омара и XXI корпус от Сиди-Омара к побережью, Бардии и Тобруку. XXII корпус двинулся к юго-западу от Тобрука, чтобы действовать в качестве контратакующей силы. [2]
Британцы базировали свои силы в Египте с 1882 года, но они были значительно сокращены по условиям англо-египетского договора 1936 года . Небольшие силы Великобритании и Содружества разместили гарнизоны на Суэцком канале и на пути Красного моря. Канал имел жизненно важное значение для сообщения Великобритании с ее территориями на Дальнем Востоке и в Индийском океане. В середине 1939 года генерал-лейтенант Арчибальд Уэйвелл был назначен главнокомандующим (GOC-in-C) нового Ближневосточного командования на Средиземноморском и Ближневосточном театрах военных действий . До заключения франко-осевого перемирия французские дивизии в Тунисе противостояли 5-й итальянской армии на западной границе Ливии. В Ливии Королевская армия насчитывала около 215 000 человек, а в Египте у британцев было около 36 000 солдат и еще 27 500 человек, обучавшихся в Палестине . [3]
Британские силы включали Мобильную дивизию (Египет) под командованием генерал-майора Перси Хобарта , одно из двух британских учебных бронетанковых соединений. В середине 1939 года она была переименована в бронетанковую дивизию (Египет) , а 16 февраля 1940 года стала 7-й танковой дивизией. Границу Египта и Ливии защищали египетские пограничные войска, и в июне 1940 года штаб 6-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Ричарда О'Коннора принял командование в Западной пустыне с указанием отбросить итальянцев от их пограничных постов. и доминировать во внутренних районах , если начнется война. 7-я бронетанковая дивизия, за вычетом 7-й бронетанковой бригады, собралась в Мерса-Матрухе и направила 7-ю группу поддержки вперед к границе в качестве прикрытия, куда Королевские ВВС также перебросили большую часть своих бомбардировщиков. Мальта также была усилена. [4]
Штаб 6-й пехотной дивизии, которому не хватало укомплектованных и полностью обученных подразделений, 17 июня был переименован в Западные силы пустыни . В Тунисе у французов было восемь дивизий, способных лишь на ограниченные операции, а в Сирии — три плохо вооруженных и обученных дивизии, около 40 000 военнослужащих и пограничников, выполнявших оккупационные обязанности против гражданского населения. Итальянские сухопутные и военно-воздушные силы в Ливии значительно превосходили численностью британские в Египте, но страдали от низкого морального духа и плохого оборудования. В итальянской Восточной Африке находилось еще 130 000 итальянских и африканских солдат с 400 орудиями, 200 легкими танками и 20 000 грузовиками. Италия объявила войну 11 июня 1940 года. [5]
Война велась в основном в районе, известном как Западная пустыня , ширина которого составляла около 240 миль (390 км), от Мерса-Матруха в Египте до Газалы на ливийском побережье, вдоль Литоранеа Бальбо ( Виа Бальбия ), единственной дороги с твердым покрытием. Песчаное море , находящееся в 150 милях (240 км) от материка, обозначало южную границу пустыни в самых широких точках в Гиарабубе и Сива . На британском языке термин «Западная пустыня» применялся к пустыне Египта к западу от Нила, но стал описывать всю территорию конфликта, включая восточную Киренаику в Ливии. От побережья возвышенная плоская равнина каменистой пустыни простирается вглубь страны примерно на 150 м (500 футов) над уровнем моря и тянется на юг на 120–190 миль (200–300 км) от побережья до края Песчаного моря. [6] Скорпионы, гадюки и мухи изобилуют регионом, где проживало небольшое количество кочевников -бедуинов . [7]
Бедуинские тропы соединяли колодцы и более легко проходимую местность; навигация осуществлялась по солнцу, звезде, компасу и «чувству пустыни», хорошее восприятие окружающей среды, приобретенное опытом. Когда в сентябре 1940 года итальянские войска вошли в Египет, группа Малетти заблудилась, покидая Сиди-Омар, исчезла, и ее пришлось искать с помощью самолетов. Весной и летом дни ужасно жаркие, а ночи очень холодные. [8] Сирокко ( гибле или гибли ), горячий ветер пустыни, несет облака мелкого песка, которые уменьшают видимость до нескольких метров и покрывают глаза, легкие, машины, продукты питания и оборудование ; автомобили и самолеты нуждаются в специальных масляных фильтрах, а бесплодная местность означает, что припасы для военных операций приходится доставлять извне. [9] Немецкие двигатели имели тенденцию к перегреву, а срок службы двигателей их танков падал с 1400–1600 миль (2300–2600 км) до 300–900 миль (480–1450 км), и эта проблема усугублялась отсутствием стандартизированных двигателей. запасные части для немецких и итальянских двигателей. [10]
Итальянские поставки грузов в Ливию проходили примерно в 600 милях (970 км) на запад вокруг Сицилии , затем приближались к побережью Туниса и затем направлялись в Триполи , чтобы избежать помех со стороны британских самолетов, кораблей и подводных лодок, базирующихся на Мальте . В Африке припасы приходилось доставлять на огромные расстояния по дороге или небольшими партиями на каботажных судах. Расстояние от Триполи до Бенгази составляло около 650 миль (1050 км), а до Эль-Аламейна - 1400 миль (2300 км). Треть итальянского торгового флота находилась на кораблях, стоящих на стоянке в портах, контролируемых Великобританией, и была интернирована после того, как Италия объявила войну. К сентябрю 1942 года половина оставшихся была потоплена, хотя многое было заменено строительством новых кораблей, утилизацией и передачей немецких кораблей. С июня 1940 года по май 1943 года было потоплено 16 процентов поставок снабжения. [11]
Тобрук был введен в эксплуатацию в июне 1942 года, но бомбардировки союзников и длинный маршрут подхода привели к тому, что в августе от этих усилий пришлось отказаться. Немцы предполагали, что максимальное расстояние, на котором моторизованная армия могла действовать от своей базы, составляло 200 миль (320 км), но в среднем около трети грузовиков Оси были неисправны, а 35–50 процентов поставок топлива расходовалось на транспортировку оставшейся части в передний. Нехватка мазута в Италии, небольшой размер портов в Ливии и необходимость удовлетворения гражданского спроса потребовали неэффективной отправки большого количества небольших конвоев. Oberkommando des Heeres (ОКХ, высшее командование немецкой армии) пришел к выводу, что немецкие войска в Ливии не могут быть снабжены для решающего наступления, если итальянские войска не будут выведены в Италию, что было политически невозможно. [12]
Географическое положение Италии позволяло ей закрыть Средиземное море в случае войны и заставить базирующийся в Египте Средиземноморский флот полагаться на Суэцкий канал. В 1939 году Уэйвелл начал планировать создание базы на Ближнем Востоке для поддержки примерно пятнадцати дивизий (300 000 человек), шести в Египте, трех в Палестине и остальных дальше. Многие из материалов, необходимых британцам, были импортированы из колоний, а остальные были получены на месте за счет стимулирования производства заменителей. План гарнизона из девяти дивизий в Египте и Палестине был изменен до четырнадцати дивизий к июню 1941 года, а затем до 23 к марту 1942 года . Мыс Доброй Надежды , который сделал Египет таким же далеким, как Австралия и Новая Зеландия. Ближневосточный центр поставок ( MESC) действовал в Египте, Палестине и Сирии для координации импорта и создания местных заменителей гражданских пайков, а также повышения эффективности сельского хозяйства. К марту 1943 года MESC заменил импорт на сумму около 100 поставок Liberty Ship увеличением местного производства картофеля, кулинарного масла, молочных продуктов и рыбы; перегон скота из Судана устранил необходимость в рефрижераторных перевозках. [14]
В 1940 году британские вооруженные силы располагали базой на конечной остановке египетской государственной железной дороги, дороги и в порту Мерса-Матрух (Матрух) в 200 милях (320 км) к западу от Александрии. Началось строительство водопровода вдоль железной дороги, и британцы обследовали источники воды. Были вырыты колодцы, но большинство из них было наполнено соленой водой; в 1939 году основными источниками пресной воды были римские акведуки в Мерса-Матрухе и Маатен-Баггуше . Водные лодки из Александрии и дистилляционный завод в Матрухе увеличили запасы, но пришлось ввести строгое нормирование и перевезти большое количество воды по суше в отдаленные районы. В 1939 году было недостаточно машин, и грузовики были перенаправлены, чтобы обеспечить бронетанковой дивизии лучшее тыловое звено. Только машины, пригодные для использования в пустыне, могли подвергаться риску пересечения местности, из-за чего танки не могли уйти далеко от Матруха, который находился в 120 милях (190 км) к востоку от ливийской границы. [15] От границы не было воды в Соллуме или еще в 50 милях (80 км) к востоку от Соллума до Сиди-Баррани по очень плохой дороге. Захватчику придется пройти через безводную и непроходимую пустыню, чтобы добраться до основных сил британцев. [16] В сентябре 1940 года новозеландский железнодорожный батальон и индийские рабочие начали работы на прибрежной железной дороге, которая достигла Сиди-Баррани к октябрю 1941 года и Тобрука к декабрю 1942 года, в 400 милях (640 км) к западу от Эль-Аламейна, перевозя 4200 длинных тонн. (4267 т) воды в сутки. [17]
11 июня 1940 года начались военные действия. Британским войскам было приказано доминировать на границе и изолировать Гиарабуб . Той ночью они пересекли границу Ливии, вступили в перестрелку с итальянскими войсками в Сиди-Омаре и обнаружили, что некоторые итальянцы не знали об объявлении войны. 14 июня британцы захватили форты Капуццо и форт Мадалена, взяв 220 пленных. Двумя днями позже британцы совершили набег на конвой на дороге Тобрук — Бардия, убили 21 итальянского солдата и взяли 88 пленных, в том числе генерале ди Бригата ( бригадный генерал ) Ромоло Ластруччи , главного инженера 10-й армии. В бою у пограничного провода у Незует-Гирба смешанные силы британских танков, артиллерии и мотопехоты разбили итальянские силы из 17 легких танков, четырех орудий и 400 пехотинцев. [18] [19]
Британцы патрулировали приграничную зону на западе до Тобрука, установив господство над 10-й армией. [20] 5 августа тридцать итальянских танков вступили в безрезультатный бой с 8-м гусарским полком , и Уэйвелл пришел к выводу, что износ техники делает нецелесообразным продолжать операции, когда надвигается итальянское наступление. Песок быстро изнашивал технику, сокращая ресурс гусениц танков. Запасные части закончились, и только половина танков могла оставаться в рабочем состоянии. [21] С августа до начала сентября наступило затишье, когда военно-морская операция «Шляпы» усилила Средиземноморский флот и помогла провести армейский конвой танков и экипажей через мыс. Британцы заявили, что в период с 11 июня по 9 сентября они причинили 3500 ранений и потеряли 150 человек. [22] Дальше обе стороны создали разведывательные группы, Группу дальнего действия по пустыне (LRDG) и Авто-Сахарскую роту ( Compagnie Auto-Avio-Sahariane ), которые рыскали по пустыне, совершали набеги и наблюдали за расположением своих противников. [23]
Бенито Муссолини не планировал вторжение в Египет, намереваясь продолжать обороняться в Ливии, если начнется война. После падения Франции в 1940 году 5-я армия могла послать подкрепления на восток, и 7 августа Муссолини приказал вторгнуться в Египет с целью установить сухопутную связь с итальянской Восточной Африкой. В августе на границе наступило затишье. Большинство британских танковых частей отошли в Мерса-Матрух, чтобы сохранить способность защищать порт. 7- я группа поддержки взяла на себя управление и установила наблюдательные посты от Соллума до форта Маддалена, готовая задержать итальянское наступление, а гусары провели разведку дальше в Ливию. [24]
Ливийским дивизиям не хватало транспорта, необходимого для действий с группой Малетти, которая располагала на откосе одним средним, двумя смешанными и четырьмя легкими танковыми батальонами и была переброшена на прибрежную дорогу. 9 сентября группа Малетти заблудилась на пути к Сиди-Омару, а Родольфо Грациани отменил фланговый ход и сосредоточился на прибрежной дороге с пятью дивизиями и группой Малетти; 4 -й СС.НН. Дивизия «3 Геннайо» и 64-я пехотная дивизия «Катанзаро» остались в резерве у Тобрука. 5-я эскадрилья , смешанное авиационное подразделение, насчитывавшее около 300 исправных самолетов, аэродромное оборудование и транспорт, стояла наготове для поддержки наступления и занятия аэродромов. [25]
Итальянское вторжение в Египет 13–18 сентября началось как ограниченная тактическая операция в направлении Мерса-Матруха, а не как стратегические цели, намеченные в Риме, из-за хронической нехватки транспорта, топлива и беспроводного оборудования, даже при пополнении запасов от 5-й армии. На рассвете Мусиад подвергся «впечатляющему» артиллерийскому обстрелу, а затем был оккупирован. [26] 1-я ливийская дивизия взяла Соллум и аэродром. К вечеру 2-я ливийская дивизия , 63-я пехотная дивизия «Сирена» , группа Малетти из Мусаида и 62-я пехотная дивизия «Мармарика» из Сиди-Омара прорвались мимо беспокоящих групп британцев и сошлись на перевале Халфайя . [27]
Британцы отошли мимо Бук-Бука 14 сентября и продолжали преследовать итальянское наступление. На следующий день они отступили к Алам-Хамиду и к Алам-эль-Дабу 16 сентября. Итальянские силы из пятидесяти танков предприняли попытку флангового движения, поэтому британский арьергард отошел к востоку от Сиди-Баррани, который был оккупирован 1-м CC.NN. Дивизии «23 марзо» и Грациани остановили наступление. Британцы возобновили наблюдение, и 7-я бронетанковая дивизия приготовилась отразить атаку на Мерса-Матрух. [27] Несмотря на подстрекательство Муссолини, итальянцы окопались в районе Сиди-Баррани и Софафи, примерно в 80 милях (130 км) к западу от британской обороны в Мерса-Матрухе, ремонтируя дороги, снесенные британцами, чистя колодцы и начиная работы по строительству водопровода. от границы, накапливая припасы для возобновления наступления в середине декабря. Египет разорвал дипломатические отношения со странами Оси, а 19 октября итальянская авиация бомбила Каир . [28]
Британские военно-морские и воздушные операции по преследованию итальянской армии продолжались и нанесли ущерб, который, по сообщениям заключенных, снизил моральный дух. Патрули на бронемашинах доминировали на нейтральной полосе, но отсутствие посадочных площадок снизило эффективность британских ВВС, и Мальта оказалась вне досягаемости. Операция «Компас» — британская контратака на наступление итальянцев на Матрух — планировала уничтожить итальянские войска, и большая часть ВСО была переброшена в порт. Еще одна рота бронеавтомобилей присоединилась к разведывательным операциям далеко за линией фронта. ВСФ были усилены новым танковым полком с танками «Матильда II» . Вместо того, чтобы ждать итальянцев, британцы примерно через месяц начали готовить рейд продолжительностью 4–5 дней на центральную группу итальянских лагерей, а затем на Софафи. [29] [30]
В декабре 1940 года 10-я армия в Египте была усилена 1-й и 2-й ливийскими дивизиями и 4-й чернорубашечной дивизией в укрепленных лагерях от Сиди-Баррани до Туммарса и Мактилы. Группа Малетти базировалась в Нибейве , 63-я пехотная дивизия Чирене — в Рабиа и Софафи, 62-я пехотная дивизия Мармарика — на откосе от Софафи до перевала Хальфая, а 64-я пехотная дивизия «Катанзаро» — к востоку от Бук-Бука, за Нибейвой. Прорыв Рабия при поддержке около 500 самолетов 5-й эскадрильи (генерал Фелип Порро). [31] 7 декабря ВВС Великобритании атаковали аэродромы и уничтожили на земле 39 самолетов. Операция «Компас» (битва при Мармарике/битва лагерей) началась, когда силы Селби выдвинулись из Матруха, чтобы изолировать Мактилу рано утром 9 декабря. 4- я индийская дивизия и 7-й Королевский танковый полк (7-й РТР) атаковали Нибейву на рассвете и захватили лагерь, затем двинулись на Западный Туммар, который пал во второй половине дня. Контратака со стороны Восточного Туммара была отбита, и на следующий день лагерь был взят. [32]
Прикрытие 7-й бронетанковой дивизии на западе предотвратило подкрепление Сиди-Баррани, и 10 декабря британцы перерезали прибрежную дорогу, и 7-я бронетанковая дивизия провела зачистку вокруг Бук-Бука, взяв много пленных. 11 декабря итальянцы потерпели поражение при Сиди-Баррани; Рабия и Софафи были оставлены, а 7-я танковая дивизия преследовала их вдоль побережья и откоса. Поздно вечером 14 декабря 11-й гусарский полк перерезал Виа Бальбия между Тобруком и Бардией, 16 декабря захватил Сиди-Омар и вынудил итальянцев отступить из Соллума и форта Капуццо в Бардию, оставив гарнизоны в оазисе Сива и Гиарабубе на юге. С 9 по 11 декабря британцы взяли 38 300 пленных, 237 орудий, 73 танка и около 1000 транспортных средств, потеряв 624 человека. [33]
Бардия пала между 14 декабря и 5 января 1941 года; Британцы потеряли 456 австралийских пехотинцев и потеряли 17 из 23 танков, 40 000 итальянцев ранеными и пленными, более 400 орудий, 130 танков и сотни грузовиков. На рассвете 21 января австралийская пехота ворвалась в Тобрук и проложила путь 18 британским танкам I. Австралийцы продолжили наступление и к ночи захватили половину обороны Тобрука. Австралийцы взяли 25 000 пленных, 208 орудий и 87 танков, потеряв 355 австралийских и 45 британских солдат. [34] 7-я бронетанковая дивизия продвинулась на 100 миль (160 км) в направлении Дерны и группы Бабини (BCS – Brigata Corazzata Speciale под командованием генерала Валентино Бабини ) с примерно 300 танками в Мечили . БКС ускользнул, и с 26 по 28 января британские танки увязли под проливным дождем; На следующий день Дерну покинули. 7-я танковая дивизия направила летучую колонну « Комбефорс» к Беда-Фомму и отрезала 10-ю армию. [35]
В конце января 1941 года британцы узнали, что итальянцы эвакуируют Киренаику по Виа Бальбия из Бенгази. 7-я танковая дивизия под командованием генерал-майора сэра Майкла О'Мура Крига была отправлена на перехват остатков 10-й армии, прорезав пустыню к югу от Джебель-Ахдара через Мсус и Антелат, в то время как 6-я австралийская дивизия преследовала итальянцев вдоль прибрежная дорога к северу от Джебель-Ахдара. Местность была трудной для британских танков, и вперед была отправлена летающая колонна колесной техники Combeforce (подполковник Джон Комб ). [37]
Поздно вечером 5 февраля Combeforce прибыла на Виа Бальбия к югу от Бенгази и установила блокпосты возле Сиди-Салеха, примерно в 20 милях (32 км) к северу от Аджедабии и в 30 милях (48 км) к юго-западу от Антелата. Передовые части 10-й армии прибыли через тридцать минут и обнаружили, что дорога Виа Бальбия заблокирована. На следующий день итальянцы атаковали, чтобы прорвать блокпост, и продолжали атаковать до 7 февраля. Когда прибыло британское подкрепление, а австралийцы начали давить на дорогу из Бенгази, 10-я армия сдалась. В районе Бенгази-Агедабия британцы взяли 25 000 пленных, захватили 107 танков и 93 орудия из общего числа участников операции «Компас», насчитывающего 133 298 человек, 420 танков и 845 орудий. [35]
9 февраля Черчилль приказал остановить наступление и отправить войска в Грецию для участия в операции «Марита» во время греко-итальянской войны , поскольку нападение Германии через Македонию считалось неизбежным. Британцы все равно не смогли продолжить путь за пределы Эль-Агейлы из-за поломок транспортных средств, истощения и гораздо более длинной линии снабжения с базы в Египте. Несколько тысяч солдат 10-й армии избежали катастрофы в Киренаике, но 5-я армия в Триполитании имела четыре дивизии. Оплоты Сирт, Тмед-Хасан и Буерат были усилены из Италии, в результате чего численность 10-й и 5-й армий достигла примерно 150 000 человек. Немецкие подкрепления были отправлены в Ливию для формирования блокирующего отряда ( Sperrverband ) согласно директиве 22 от 11 января. Это были первые подразделения Африканского корпуса генерал -лейтенанта (генерала-лейтенанта) Эрвина Роммеля . [38]
Через неделю после капитуляции Италии при Беда-Фомме комитет обороны в Лондоне приказал удерживать Киренаику минимальными силами и отправить все запасные войска в Грецию. В составе Western Desert Force (ныне XIII корпус ) 6-я австралийская дивизия была полностью экипирована и имела мало потерь для восполнения. 7-я танковая дивизия действовала восемь месяцев, изношена механическая техника и отозвана на переоборудование. Два полка 2-й танковой дивизии в составе ЗСО также были изношены, в результате чего в дивизии осталось всего четыре танковых полка. 6-я австралийская дивизия отправилась в Грецию в марте вместе с бронетанковой бригадной группой 2-й бронетанковой дивизии; Оставшаяся часть дивизии и новая 9-я австралийская дивизия , за вычетом двух бригад и большей части транспорта, были отправлены в Грецию и заменены двумя недостаточно оснащенными бригадами 7-й австралийской дивизии . Дивизия заняла Киренаику, исходя из предположения, что итальянцы не смогут начать контрнаступление до мая, даже с немецкими подкреплениями. [39] [а]
В начале 1941 года, после крупной победы Британии и Содружества в Киренаике, военная позиция вскоре изменилась. Наиболее оснащенные части XIII корпуса отправились в Грецию в рамках операции «Блеск» в битве за Грецию. Адольф Гитлер отреагировал на итальянскую катастрофу Директивой 22 (11 января), предписывающей Unternehmen Sonnenblume ( Операция «Подсолнух» ), развертывание нового Африканского корпуса (DAK) в Ливии в качестве Sperrverband (заградительного отряда). ДАК имел свежие войска с лучшими танками, оборудованием и поддержкой с воздуха, и его возглавлял генерал Эрвин Роммель, добившийся больших успехов в битве за Францию. [41] Силы Оси совершили набег и быстро разбили британцев в Эль-Агейле 24 марта и в Мерса-эль-Бреге 31 марта, воспользовались успехом и к 15 апреля оттеснили британцев к границе в Соллуме и осадили Тобрук. Новый командующий XIII корпусом (ныне штаб-квартира командования Киренаики) генерал-лейтенант Филип Ним , О'Коннор и генерал-майор Майкл Гамбье-Пэрри , командующий 2-й бронетанковой дивизией, попали в плен. Штаб войск Западной пустыни возглавил генерал-лейтенант Ноэль Бересфорд-Пирс , отозванный из Восточной Африки . За исключением танковой бригадной группы 2-й танковой дивизии, отведенной для участия в греческой кампании, остальная часть дивизии была уничтожена. Несколько попыток Оси захватить Тобрук провалились, и линия фронта пришлась на границу с Египтом. [42]
Тобрук защищали силы 8-й армии численностью около 25 000 человек, хорошо снабженные припасами и связанные с Египтом Королевским флотом. Гарнизон имел бронемашины и захваченные итальянские танки, которые могли совершать набеги на конвои снабжения Оси, когда они проходили через Тобрук к границе, тем самым предотвращая вторжение Оси в Египет. [43] Роммель попытался захватить порт, но 9-я австралийская дивизия под командованием генерала Лесли Морсхеда решительно защищала порт. Итальянцы не спешили предоставить чертежи укреплений порта, и несколько атак были отбиты. Через три недели Роммель приостановил атаки и возобновил осаду. [44] Итальянские пехотные дивизии заняли позиции вокруг крепости, в то время как основная часть Африканского корпуса сохраняла мобильные позиции к югу и востоку от порта. [45]
Операция «Краткость» (15–16 мая) представляла собой ограниченное наступление, призванное вызвать истощение сил Оси и обеспечить позиции для общего наступления на Тобрук. Британцы атаковали небольшими танково-пехотными силами тремя колоннами: Пустыня , Центр и Берег . Пустынная колонна с британскими крейсерскими танками должна была продвинуться вглубь страны и уничтожить танки, обнаруженные на пути к Сиди-Азизу . Центральная колонна должна была захватить вершину перевала Халфайя, Бир-Вайр и Мусаид, а затем продвинуться к форту Капуццо. Береговая колонна должна была взять Соллум и подножие перевала Халфая. Соллум, перевал Халфая и форт Капуццо были захвачены, но затем форт был потерян в результате контратаки. Немецкая контратака 16 мая поставила под угрозу силы на вершине перевала, и было приказано отступить под прикрытием Пустынной колонны. Немцы отбили Мусаида, и началось общее отступление британцев к линии от Сиди-Омара до Сиди-Сулеймана и Соллума, в результате чего в руках британцев остался только перевал Халфайя. [46] Бревити не удалось достичь большинства своих целей и лишь ненадолго удерживал перевал Халфая. Британцы потеряли 206 человек. Пять танков были уничтожены и 13 повреждены. Потери немцев составили 258 человек, три танка уничтожены и несколько повреждены. Потери итальянцев составили 395 человек, из которых 347 попали в плен. [47] 12 мая конвой «Тигр» потерял один корабль и прибыл в Александрию с 238 танками для перевооружения 7-й танковой дивизии и 43 самолетов. 28 мая началось планирование операции «Боевой топор» . [48]
Вечером 26 мая боевая группа фон Херфа под командованием полковника Максимилиана фон Херфа в составе трех танковых батальонов собралась на побережье у подножия перевала Хальфая и на следующее утро атаковала, намереваясь заставить британцев отступить. [49] Перевал защищал 3-й Колдстримский гвардейский полк подполковника Мубрея и вспомогательные подразделения, но утес превратился в настоящую атаку и обеспечил командную позицию, оставив британцев под угрозой окружения. Бригадный генерал Уильям Готт санкционировал отход, и Мубре вывел батальон. Подкреплений поблизости не было, и Готт приказал отступить с перевала, который силы Оси вновь заняли. [50] Итало-немецкие позиции на границе были укреплены колючей проволокой и минными полями и прикрыты 50-мм и 88-мм противотанковыми пушками. За новой обороной страны Оси начали накапливать припасы и принимать 15-ю танковую дивизию , которая начала прибывать 20 мая. [51]
Операция Battleaxe, 15–17 июня 1941 г. , была направлена на снятие осады Тобрука и повторный захват восточной Киренаики. Атаку должны были провести 7-я бронетанковая дивизия и сводные пехотные силы на базе штаба 4-й индийской дивизии с двумя бригадами. Пехота должна была атаковать в районе Бардии, Соллума, Халфая и Капуццо, при этом танки охраняли южный фланг. Впервые за всю войну крупные немецкие силы сражались в обороне. Атака перевала Халфая провалилась, точка 206 была захвачена, и только одна из трех атак на хребет Хафид увенчалась успехом. По состоянию на конец 15 июня в бою оставалось 48 британских танков. 16 июня немецкая контратака отбросила британцев на западном фланге, но была отбита в центре. Однако британцы сократили свой боевой состав до 21 танка Cruiser и семнадцати пехотных танков . [52]
17 июня британцы едва избежали окружения двумя танковыми полками и завершили операцию. Несмотря на чрезмерную активность британцев, немцам не удалось превратить оборонительный успех в сокрушительную победу. Разведка предоставила подробную информацию о действиях британцев, но британские ВВС увидели ответные действия немцев и замедлили их достаточно, чтобы помочь сухопутным войскам уйти. [53] Британцы потеряли 969 человек, 27 крейсеров и 64 танка I были подбиты или сломаны и не восстановлены. RAF потеряли 36 самолетов. Потери немцев составили 678 человек, потери Италии неизвестны, кроме того было потеряно двенадцать танков и десять самолетов. Британская неудача привела к увольнению Уэйвелла, командира XIII корпуса, генерал-лейтенанта Ноэля Бересфорда-Пирса и Крига, командира 7-й бронетанковой дивизии. Генерал Клод Окинлек занял пост главнокомандующего Ближневосточным командованием. В сентябре Западные силы пустыни были переименованы в Восьмую армию . [54]
Восьмая армия (генерал-лейтенант Алан Каннингем ) провела операцию «Крестоносец» с 18 ноября по 30 декабря с целью освободить Тобрук и захватить восточную Киренаику. Восьмая армия планировала уничтожить бронетехнику Оси, прежде чем вступить в бой с пехотой, но несколько раз была отбита, кульминацией чего стало поражение 7-й бронетанковой дивизии Африканским корпусом у Сиди-Резега. Роммель приказал танковым дивизиям освободить позиции Оси на границе с Египтом, но не смог обнаружить основные силы союзной пехоты, которая обошла крепости и направилась к Тобруку. Роммель отвел свои танки от границы к Тобруку и добился нескольких тактических успехов, что побудило Окинлека заменить Каннингема генерал-майором Нилом Ричи . Затем силы Оси отошли к западу от Тобрука к линии Газалы, а затем вернулись в Эль-Агейлу, оставив изолированными гарнизоны Оси в Бардии и Соллуме, которые позже сдались. Британцы потеряли 17 700 человек против 37 400 солдат Оси, многие из которых попали в плен, когда сдались гарнизоны, оставшиеся в Хальфайе и Бардии. Тобрук был освобожден, Киренаика отбита, а аэродромы вновь заняты для прикрытия конвоев, снабжающих Мальту. [55]
Поставки стран Оси из Европы в Ливию осуществлялись автомобильным транспортом, и после операции «Компас» (декабрь 1940 г. - февраль 1941 г.) только Триполи оставался перевалочным пунктом с максимальной вместимостью четырех военных кораблей или пяти грузовых кораблей одновременно и вместимостью разгрузки около 45 000 человек в длину. тонн (45 722 т) в месяц. Расстояние от Триполи до Бенгази составляло 600 миль (970 км) по Виа Бальбия и только на полпути к Александрии. Дорога могла быть затоплена, была уязвима для ВВС пустыни (DAF), а использование пустынных гусениц увеличивало износ транспортных средств. Продвижение Оси на 300 миль (480 км) к египетской границе в начале 1941 года увеличило расстояние автомобильного транспорта до 1100 миль (1800 км). Бенгази был захвачен в апреле; Каботажное судоходство там имело грузоподъемность всего 15 000 длинных тонн (15 241 т), а порт находился в пределах досягаемости DAF. Около 1500 длинных тонн (1524 т) грузов в день можно было выгрузить в Тобруке, но из-за отсутствия судоходства его захват не имел значения. [56]
Немецкой моторизованной дивизии требовалось 350 длинных тонн (356 т) припасов в день, а для перемещения ее припасов на 300 миль (480 км) требовалось 1170 грузовых автомобилей массой 2,0 т (2 длинные тонны). [57] С семью дивизиями Оси, военно-воздушными силами и военно-морскими частями требовалось 70 000 длинных тонн (71 123 т) припасов в месяц. Французы Виши согласились на использование Бизерты в Тунисе странами Оси, но это началось только в конце 1942 года. С февраля по май 1941 года было доставлено излишек в 45 000 длинных тонн (45 722 т); Атаки с Мальты имели некоторый эффект, но в мае, худшем месяце с точки зрения потерь кораблей, действительно прибыло 91 процент припасов. Из-за отсутствия транспорта в Ливии немецкие запасы остались в Триполи, а у итальянцев было всего 7000 грузовиков для доставки своим 225 000 солдат. В июне прибыло рекордное количество припасов, но на фронте их нехватка обострилась. [58]
С июня было меньше атак Оси на Мальту, а потери кораблей увеличились с 19% в июле до 25 процентов в сентябре, когда Бенгази подвергся бомбардировке и корабли направились в Триполи; Подача воздуха в октябре мало что изменила. Поставки в среднем составляли 72 000 длинных тонн (73 155 т) в месяц с июля по октябрь, но потребление от 30 до 50 процентов топлива, доставленного автомобильным транспортом, и неработоспособность грузовиков на 35 процентов сократили поставки на фронт. В ноябре во время операции «Крестоносец» был потоплен конвой из пяти кораблей , а наземные атаки на автоколонны остановили движение при дневном свете. Отсутствие поставок в сочетании с наступлением 8-й армии вынудило 4 декабря отступить к Эль-Агейле, переполнив Виа Бальбия , где британские засады уничтожили около половины оставшегося транспорта Оси. [59]
Конвои в Триполи возобновились, потери увеличились, но к 16 декабря ситуация со снабжением улучшилась, за исключением нехватки топлива. В декабре Люфтваффе ограничили одним вылетом в день. Виши продал Оси 3600 длинных тонн (3658 т) топлива, подводные лодки были отправлены в Средиземное море, а в декабре из России было отправлено подкрепление с воздуха. Итальянский флот использовал военные корабли для доставки топлива в Дерну и Бенгази и приложил максимум усилий с 16 по 17 декабря. Четыре линкора, три легких крейсера и 20 эсминцев сопровождали четыре корабля в Ливию. Использование армады грузовых кораблей водоизмещением 20 000 длинных тонн (20 321 т) истощило запасы топлива ВМФ, и стал возможен только еще один конвой линкоров. Бизерта рассматривалась как перевалочный пункт , но она находилась в пределах досягаемости самолетов Королевских ВВС с Мальты и еще в 500 милях (800 км) к западу от Триполи. [60]
Продвижение 8-й армии на 500 миль (800 км) к Эль-Агейле переложило бремя чрезмерно растянутой линии снабжения на британцев. В январе 1942 года британцы отошли с фронта, чтобы уменьшить нагрузку на снабжение и подготовиться к операции «Акробат» — плану 1941 года продвижения на запад против Триполитании. Британцы переоценили потери Оси во время операции «Крестоносец» и полагали, что они столкнулись с 35 000 солдат, а не с истинной общей численностью в 80 000 человек, а также неверно оценили скорость подкрепления Оси из Европы. Ожидалось, что 8-я армия будет готова к февралю, задолго до нападения Оси. [61] 1- я танковая дивизия удерживала район вокруг Эль-Агейлы и с 28 по 29 декабря вела бой возле Аджедабии и потеряла 61 из 90 танков против семи потерянных немецких танков. [62]
Panzerarmee Afrika начала операцию «Тезей» 21 января и детально разгромила 2-ю бронетанковую бригаду . [63] К 23 января численность бригады сократилась со 150 до 75 танков, тогда как немцы потеряли 29 танков из 100. Бенгази пал 28 января, а Тимими - 3 февраля. К 6 февраля британцы вернулись на линию Газалы, в нескольких милях к западу от Тобрука, откуда танковая армия отступила семь недель назад. По состоянию на 21 января британцы потеряли 1309 человек, подбили 42 танка, еще 30 были повреждены или сломаны, а также потеряли 40 полевых орудий. [64] Командующий XIII корпусом генерал-лейтенант Альфред Рид Годвин-Остин подал в отставку из-за разногласий с командующим Восьмой армией Нилом Ричи. [65]
К февралю фронт достиг линии Газалы, к западу от Тобрука. Весной обе стороны готовились к новому сражению. [66] Британцы планировали операцию «Картечь» на июнь, чтобы уничтожить танковую армию и повторно захватить Киренаику, но в начале мая оборонительные меры на египетской границе стали приоритетными, поскольку атака Оси стала неизбежной. [67] [b] Unternehmen Venezia ( Битва при Газале ) с 26 мая по 21 июня 1942 года началась, когда Африканский корпус и итальянские танки двинулись на юг, вокруг фланга линии Газалы и были изолированы Свободной Францией и другими войсками союзников у Бир Хакейм, перехвативший конвои с припасами Оси. [69]
Роммель отступил на позицию, примыкающую к британским минным полям, и Ричи приказал провести операцию «Абердин» — контратаку на 5 июня. Севернее 32-я армейская танковая бригада потеряла 50 танков из 70. [70] 7-я бронетанковая дивизия и 5-я индийская пехотная дивизия на восточном фланге атаковали в 2:50 ночи и потерпели катастрофу, когда британская артиллерийская бомбардировка не достигла немецкого противотанкового прикрытия. 22- я бронетанковая бригада потеряла 60 из 156 танков и отвернулась, оставив 9-ю индийскую бригаду в затруднительном положении. [71] [72] Во второй половине дня контратака Ариете и 21-й танковой дивизии, а также атака 15-й танковой дивизии на Найтсбридж-Бокс захватили тактические штабы двух британских дивизий и 9-й индийской дивизии. 10- я индийская пехотная бригада и более мелкие подразделения были рассредоточены, а командование нарушено. 9-я индийская бригада, разведывательный полк и четыре артиллерийских полка были потеряны, а 13 июня британцы бежали с линии Газала, имея всего 70 боеспособных танков. [73]
Готт, ныне генерал-лейтенант и командующий XIII корпусом, назначил генерал-майора Хендрика Клоппера командующим 2-й южноафриканской дивизией для защиты Тобрука. Наряду с двумя южноафриканскими бригадами в составе действовали 201-я гвардейская (моторизованная) бригада , 11-я индийская пехотная бригада , 32-я армейская танковая бригада и 4-я зенитная бригада . [74] В 1941 году Тобрук находился в осаде девять месяцев, но на этот раз Королевский флот не мог гарантировать снабжение гарнизона, и Окинлек считал Тобрук расходным материалом, но ожидал, что он сможет продержаться два месяца. [75] 21 июня 35-тысячный солдат 8-й армии сдался генерал-лейтенанту Энеа Наварини , командующему XXI корпусом. [76] Окинлек сменил Ричи, взял на себя командование 8-й армией и остановил наступление Оси в Эль-Аламейне, в 70 милях (110 км) от Александрии; после Первой битвы при Эль-Аламейне Окинлек также был разграблен. [77]
Планы Италии по вторжению на Мальту морем начались во время Второй итало-абиссинской войны (3 октября 1935 г. - май 1936 г.). [78] Возможность захватить Мальту появилась в апреле 1941 года, но операция «Меркурий» (20 мая – 1 июня 1941 года), вторжение на Крит, была проведена первой, с такими потерями парашютно-десантных войск и транспортной авиации, что вторая операция в 1941 году была невозможна. . Подразделения Люфтваффе, за исключением X Fliegerkorps, затем направились на восток для операции «Барбаросса» , и к июню 1941 года противовоздушная оборона острова восстановилась. Подразделения Люфтваффе вернулись в Средиземное море весной 1942 года и сумели нейтрализовать наступательные возможности островного гарнизона. [79] В апреле Гитлер и Муссолини договорились совершить итало-немецкое воздушное и морское вторжение на гору Унтернемен Геркулес . Для вторжения были собраны два летных корпуса с сотнями транспортных самолетов Junkers Ju 52 , планеров (в том числе 24 Messerschmitt Me 321 Gigants ) и около 200 транспортных самолетов Regia Aeronautica . [80] [81]
Итальянский флот собрал армаду Marinefährprahm (MFP), переоборудовал гражданские корабли и минные заградители, а также 74 лодки меньшего размера. Немецкие MFP, паромы Siebel , Pionierlandungsboote , Sturmboote , большие надувные плоты и Seeschlange (переносной посадочный мост Sea Snake) были предоставлены немецким флотом. [82] [83] [c] Роммель хотел атаковать, переоборудовав силы в Ливии, чтобы предотвратить наступление 8-й армии, которое было согласовано Гитлером и Муссолини, с оговоркой, что наступление остановится в Тобруке, готовом к атаке. вторжение на Мальту в августе. После успеха Unternehmen Venezia и взятия Тобрука в июне наступление танковой армии продолжилось и после падения Тобрука. Преследование побежденного врага было более привлекательным, чем опасности Мальтийской операции. [84] Геркулес был отменен в пользу Унтернемен Аиды , вторжения в Египет с целью захвата Суэцкого канала. [85]
Panzerarmee Afrika двинулась в Египет после победы при Газале, преследуя 8-ю армию, которая заняла оборонительную позицию у Мерса-Матруха. Скорость продвижения танковой армии позволила ей обойти XIII и X корпуса, но силы Оси были слишком слабы, чтобы помешать британцам сбежать. XIII корпус отступил вечером 27 июня, но из-за плохой связи X корпус остался один в крепости Мерса-Матрух. Следующей ночью X корпус прорвался, но оставил после себя 6000 человек, а также большое количество техники и припасов. Восьмая армия продолжала отступать на восток, несколько раз сталкиваясь по пути с силами Оси. Попытка перегруппироваться в Фуке была отменена, и Окинлек приказал отступить на 99 миль (160 км) до Эль-Аламейна, в 62 милях (100 км) к западу от Александрии. Отступление приблизило 8-ю армию к ее базе, что сделало снабжение намного более эффективным, а географическое узкое место впадины Каттара , расположенной в 40 милях (64 км) к югу, значительно затруднило обходное движение Оси. [86] К 25 июня Африканский корпус сократился до 60 танков, а итальянский XX корпус имел только 14 боевых танков. Используя припасы, захваченные в Тобруке на границе и в Мерса-Матрухе, танковая армия 30 июня достигла Эль-Аламейна. Снабжение сил Оси так далеко к востоку от Газалы стало намного сложнее, поскольку большая часть их поставок по-прежнему должна была поступать из Триполи, находящегося на расстоянии 1400 миль (2300 км). [87]
Попытка выбить 8-ю армию с позиций Аламейна имела место в Первой битве при Эль-Аламейне (1–27 июля 1942 г.). Через четыре дня Роммель отменил попытку из-за силы обороны 8-й армии, истощения запасов Оси и сокращения сил, при этом численность немецких дивизий сократилась до 1200–1500 человек в каждой. К 5 июля количество исправных немецких танков упало примерно до тридцати. После затишья танковая армия планировала снова атаковать, используя около пятидесяти немецких танков, 2100 немецких пехотинцев, 54 итальянских танка и 1600 итальянских солдат, но 8-я армия атаковала первой, у Тель-эль-Эйсы с 10 по 14 июля, что утомило обе стороны. [88] Восьмая армия начала атаковать итальянские части, расположенные по данным «Ультры» , у хребта Рувейсат (14–17 июля) и с 21 по 23 июля, снова у Тель-эль-Эйсы 22 июля и хребта Митейрия (22 и 26 июля). ), после чего наступило очередное затишье. [89] Немцы потеряли около 10 000 человек; Потери итальянцев неизвестны, но было взято в плен 7000 человек Оси против 13 250 потерь 8-й армии. [90] [91]
Генерал-лейтенант Бернард Монтгомери принял командование 8-й армией в середине августа. Роммель попытался уничтожить британцев и достичь Каира до того, как подкрепление союзников, которое должно было состояться в сентябре, сделало победу Оси в Африке невозможной. Panzerarmee Afrika находилась в плохом состоянии, а физическое состояние многих немцев ухудшилось из-за климата и боевого истощения; С марта 1941 года в Африке находились 19 000 немецких солдат. Подкрепления довели численность четырех немецких дивизий до 90 000 человек, 17 000 человек ниже штатной численности и 12 600 транспортных средств. Только 34 000 из этих людей воевали в войсках. В танковой армии было около 200 немецких и 243 итальянских танка против 700 британских танков. В битве при Алам-эль-Хальфе ( Unternehmen Brandung , 30 августа – 5 сентября) части Оси стремились окружить Восьмую армию, продвигаясь вокруг ее южного фланга. [92]
Британцы были предупреждены «Ультрой» (расшифрованы немецкие радиосообщения) и оставили на юге только патрули. Основная часть британских танков и орудий была сосредоточена у хребта Алам-эль-Хальфа, который блокировал продвижение Оси на 20 миль (32 км) позади фронта. Танки оставались на гребне и вели статический оборонительный бой, а не маневренный бой. Авиация союзников непрерывно бомбила и обстреливала войска Оси с 30 августа по 4 сентября, в результате чего было уничтожено несколько танков, но они были скованы и лишили танковую армию быстрого маневрирования и концентрации . Атаки Оси на хребет провалились, припасы закончились, и 2 сентября Роммель приказал отступить. [93] Поздно вечером 3 сентября новозеландская бригада и британская бригада контратаковали, чтобы отрезать отступление Оси, но операция «Бересфорд» оказалась дорогостоящей неудачей, и к 5 сентября отступление Оси было завершено. [94] Восьмая армия потеряла 1750 человек и 68 танков; Ось потеряла 2900 человек, 49 танков, 36 самолетов, 60 орудий и 400 грузовиков. [95]
Когда 23 октября началось наступление 8-й армии, танковая армия насчитывала 104 000 человек, в том числе 50 000 немцев, из которых только 24 173 были солдатами на передовой. Танков Оси было 496 , из них 290 итальянских, 500 орудий и 850 противотанковых орудий. Восьмая армия имела 195 тысяч человек, 1029 танков, еще 1000 в ремонте, 908 орудий и 1451 противотанковое орудие. Войска союзников были сыты и здоровы, тогда как войска Оси недоедали и были подвержены болезням. У танковой армии было всего 180 миль (290 км) топлива на машину. К 27 октября в танковой армии осталось 114 немецких танков, а ко 2 ноября танковая армия израсходовала большую часть своих боеприпасов, и у нее осталось только 32 немецких и 120 итальянских танков. Роммель решил отступить, но Гитлер приказал танковой армии стоять на месте. 4 ноября 8-я армия прорвала оборону Оси, и Роммель приказал начать отступление, бросив немоторизованные части, особенно итальянские соединения, в центре и на юге. [96]
Panzerarmee Afrika потеряла 37 000 человек ( 30 процентов личного состава) и потеряла 450 танков и 1 000 орудий. Восьмая армия потеряла 13 500 человек, гораздо меньшую часть сил, 500 танков ( из них уничтожено только 150) и около 110 орудий (в основном противотанковых). Танковая армия была сокращена примерно до 5000 человек, 20 танков, 20 противотанковых орудий и 50 полевых орудий. [97] Попытки окружить силы Оси в Мерса-Матрухе не увенчались успехом, и к 7 ноября основная часть Африканского корпуса бежала. Силы Оси отступили вдоль прибрежной дороги, но отсутствие танков и топлива для мобильной защиты открытого южного фланга сделало невозможным выступление на перевале Хальфая или на любой другой позиции. [98] Тобрук был отбит 8-й армией 13 ноября, и отступление стран Оси продолжалось; Бенгази пал 20 ноября, и захваченные порты были быстро отремонтированы для снабжения наступающих британцев. [99]
Panzerarmee Afrika отошла к обороне Эль-Агейлы (линия Мерса-Брега), но приоритет снабжения и подкреплений Оси был отдан силам, противостоящим Первой британской армии (генерал-лейтенант Кеннет Андерсон ) и операции «Факел» , в результате чего итало-немцы оказались не в состоянии противостоять -атака. Гитлер приказал удерживать линию Мерса-Брега любой ценой, но Роммель выступал за отступление с боями к ущелью Габес в Тунисе, что увеличило бы расстояние снабжения 8-й армии до 1500 миль (2400 км). 24 ноября Уго Кавальеро согласился отойти на 200 миль (320 км) к западу, к Буэрату, в 50 милях (80 км) от Сирта , если танковая армия будет атакована превосходящими силами. Восьмая армия достигла Эль-Агейлы 15 декабря, а новозеландская дивизия была отправлена для обхода линии Мерса-Брега с 14 по 16 декабря , когда 51-я (Хайлендская) дивизия атаковала в лоб, а 7-я бронетанковая дивизия атаковала вглубь страны у Бир-эль-Ауэры. Обход провалился: было потеряно 18 танков, и танковая армия отступила за полосу препятствий из глубоких минных полей и мин-ловушек, что замедлило преследование. [100] [101]
Эль-Агейла находится на 460 миль (740 км) ближе к Триполи, чем граница с Египтом; Прибытие второго конвоя итальянских линкоров 6 января 1942 года и обнаружение 13 000 длинных тонн (13 000 тонн) топлива в Триполи облегчили кризис поставок, несмотря на то, что в январе было доставлено всего 50 000 длинных тонн (51 000 тонн) припасов. У танковой армии было пространство для маневра и гораздо более короткая линия снабжения против противника, который теперь нес бремя чрезмерно растянутой линии снабжения. Прибытие Luftflotte II на Сицилию также восстановило превосходство Оси в воздухе в регионе. Роммель запросил еще 8000 грузовиков , но это утопическое требование было отклонено, и Роммеля предупредили, что это приведет к новому кризису поставок. 29 января танковая армия отбила Бенгази, а на следующий день поставки боеприпасов на линию фронта прекратились. К 13 февраля Роммель согласился остановиться в Газале, в 900 милях (1400 км) от Триполи. [102]
До мая ежемесячные поставки в среднем составляли 60 000 длинных тонн (60 963 т), что меньше, чем у меньших сил Оси, полученных с июня по октябрь 1941 года, но достаточно для наступления. Продвижение на 900 миль (1400 км) к Газале удалось, потому что Бенгази был открыт, в результате чего расстояние транспортировки примерно 33 процентов грузов танковой армии сократилось до 280 миль (450 км). Итальянцы пытались сдержать Роммеля, выступая за захват Мальты, что отложило бы новое наступление в Африке до осени, но согласились на нападение на Тобрук в конце мая. Наступление остановилось бы на египетской границе, еще в 150 милях (240 км) к востоку, и Люфтваффе передислоцировалось бы для операции «Геркулес» . Захват Мальты не изменит ограничений пропускной способности и расстояния портов; защита конвоев и большого порта вблизи линии фронта по-прежнему будет необходима для победы. [103]
Захват Александрии сделал бы Мальту ненужной, но потребуется оборонительная стратегия, пока Бенгази расширяется, накапливаются запасы и доставляются значительные подкрепления в Ливию. Увеличение количества войск приведет к увеличению спроса на припасы, которые превысят возможности Триполи и Бенгази и транспорт, необходимый для их перевозки. 26 мая началась Unternehmen Venezia , битва при Газале; Тобрук был захвачен целым и нетронутым 22 июня, и потери на транспортировке практически не увеличились. Поставки в Ливию упали со 150 000–32 000 длинных тонн (152 407–32 514 т) из-за нехватки топлива в Италии, и припасы были выгружены в Триполи, что сделало положение танковой армии несостоятельным. Операция «Геркулес» была отложена; Захват 2000 транспортных средств, 5000 длинных тонн (5080 т) припасов и 1400 длинных тонн (1422 т) топлива в Тобруке позволил танковой армии продвинуться еще на 400 миль (640 км) к 4 июля, когда нехватка припасов, истощение и митинг 8-й армии завершил наступление. [104]
Тобрук мог принимать только 20 000 длинных тонн (20 321 т) грузов в месяц, находился в пределах досягаемости бомбардировщиков DAF, а железная дорога могла перевозить только 300 длинных тонн (305 т) в день. Небольшие поставки могут осуществляться в Тобрук, Бардию и Мерса-Матрух или выгружаться в Триполи и Бенгази, на расстоянии 1300 и 800 миль (2100 и 1300 км). Потери судов в августе выросли на 400 процентов, а поставки упали вдвое, до 51 000 длинных тонн (51 818 т). Припасы были перенаправлены обратно в Триполи, а в битве при Алам-Хальфе было израсходовано 10 000 длинных тонн (10 160 т) топлива. Отступление из Эль-Аламейна было запрещено Гитлером, и поставки сократились, поскольку из Италии было отправлено гораздо меньше кораблей. Судостроение, ремонт и замена немецких кораблей ограничили чистые потери итальянских торговых судов до 23 процентов с 1940 года. Накануне Второй битвы при Эль-Аламейне железная дорога из Тобрука была затоплена, и 10 000 длинных тонн (10 160 т) припасов оказались в затруднительном положении, в результате чего танковая армия осталась лишь с десятью процентами необходимого топлива. [105]
Роммель планировал защищать ущелье Габес в Тунисе к востоку от французской довоенной линии Марет , удерживая порт Буерат, в то время как группа армий «Африка» ( генерал-полковник [генерал-полковник] Ганс-Юрген фон Арним ), уже находившаяся в Тунисе, противостояла британцам. Первая армия, в состав которой входили 2-й корпус США и французские войска. [106] Фронт находился в 400 милях (640 км) от Тобрука, и из-за таких трудностей со снабжением 8-я армия не могла использовать всю свою силу. Буэрат не был сильно защищен, и, несмотря на разведданные о состоянии сил Оси, Монтгомери остановился до 16 января 1943 года, когда 8-я армия имела превосходство в пехоте 4:1 и превосходство в танках 7,5:1. [107] Бомбардировки начались 12 января, а 15 января атаковал XXX корпус , пробираясь вдоль прибрежной дороги через минные поля, разрушения и мины-ловушки. 2 -я новозеландская дивизия и 7-я бронетанковая дивизия двинулись вглубь страны через Тархуну , снабжаясь Службой службы королевской армии (RASC) и Службой службы армии Новой Зеландии . Восьмой армии необходимо было быстро захватить порт, чтобы избежать нехватки припасов. Роммель отступил из Буэрата 15 января, отступил из Триполи в ночь с 22 на 23 января, разрушив порт, а затем провел задержку в Тунисе. 7-я танковая дивизия вошла в Триполи 23 января; Последние подразделения танковой армии достигли линии Марет, еще в 200 милях (320 км) к западу, 15 февраля, когда патрули LRDG обследовали оборону. [108]
Основная атака британцев была нанесена вдоль прибрежной дороги 51-й (Хайлендской) дивизией и бронетанковой бригадой, а 7-я бронетанковая дивизия продвигалась через Тархуну, Кастель-Бенито и Триполи. 90- я легкая дивизия вела задержку на дороге, что усугубляло транспортные трудности союзников. С 20 по 21 января 90-я лёгкая дивизия стояла у Коррадини, проделав 109 воронок на дороге из Буэрата в Хомс . Авангард 7-й танковой дивизии 21 января достиг района Азизы, а на следующий день 51-я (Хайлендская) дивизия достигла Кастель-Верде. Началась гонка, и ночью немцы покинули Триполи; Утром 23 января 11-й гусарский полк первым вошел в Триполи, в 675 милях (1086 км) к западу от Бенгази. [109] Пять часов спустя прибыла группа военно-морской базы и осмотрела обломки порта. 26 января пять кораблей бросили якорь возле порта и начали разгружаться на лихтерах; 30 января было выгружено 3000 длинных тонн (3000 т) припасов. В марте 8-я армия вошла в Тунис, а 9 марта Роммель вернулся в Германию, чтобы сообщить Гитлеру реалии условий в Северной Африке. Роммелю не удалось убедить Гитлера разрешить вывод войск Оси, и ему не разрешили вернуться в Африку якобы по состоянию здоровья. [110]
В 1977 году Мартин ван Кревельд написал, что Роммель утверждал, что если бы припасы и оборудование, отправленные в Тунис в конце 1942 — начале 1943 года, были отправлены раньше, страны Оси выиграли бы войну в пустыне. Кревельд не согласился, поскольку только немецкая оккупация юга Франции после операции «Факел» сделала французские торговые суда и Тулон доступными для отправки, а Бизерту — для получения, что не применялось в 1941 году. Дополнительное расстояние от Бизерты до египетской границы также свело бы на нет преимущество использования более крупного порта. Поставки стран Оси всегда определялись небольшим размером портов в Ливии, и это ограничение невозможно было преодолеть, а нападения на суда Оси усугубляли хронические трудности со снабжением. Поскольку немецкая армия увязла в СССР, для Африканского корпуса и танковой армии никогда не было достаточного количества автомобильного транспорта , несмотря на относительно большие масштабы транспорта по сравнению с другими фронтами. [111]
Отмена нападения на Мальту летом 1942 года оказала меньшее влияние на события, чем небольшие размеры гавани Тобрука и ее уязвимость для атак с воздуха. Только железная дорога, подобная той, что построили британцы, могла бы облегчить трудности со снабжением стран Оси, но нехватка времени и ресурсов сделала ее строительство невозможным. Влияние потерь кораблей Оси на поражения, нанесенные танковой армии в конце 1942 года, было преувеличено, поскольку нехватка топлива была вызвана хроническими трудностями транспортировки грузов по суше, а не отсутствием поставок из Европы. Во время Второй битвы при Эль-Аламейне 1/3 топлива , предназначенного для танковой армии , застряло в Бенгази. Роммель писал, что трудности со снабжением стран Оси по сравнению с трудностями британцев определили ход военной кампании и были неразрешимым препятствием. [112]
Монтгомери критиковали за то, что он не смог поймать армии Оси и привести их к решающей битве в Ливии. Его тактика была сочтена слишком осторожной и медленной, поскольку он знал о сложной ситуации со снабжением танковой армии и намерениях Роммеля из расшифрованных сигналов Оси и других разведданных. [113] В 1966 году официальный британский историк Ян Плейфэр писал, что оборонительная способность Африканского корпуса, в частности, и опасения британцев о новом поражении и отступлении ограничили бы свободу действий любого командира. Войну в пустыне называют «кошмаром интенданта», учитывая условия войны в пустыне и трудности со снабжением. Монтгомери подчеркивал баланс и воздерживался от атак, пока армия не была готова; Под его командованием моральный дух 8-й армии значительно улучшился. [114] Силы Оси отступили через Ливию в Тунис и вели тунисскую кампанию , в конечном итоге оказавшись в ловушке между англо-американскими силами Первой армии на западе и Восьмой армией с востока. [115]
