«Живое ископаемое» — научно-фантастический рассказ американского писателя Л. Спрэга де Кампа о концепциях вымирания человека и будущей эволюции. Впервые был опубликован в журнале Astounding Science-Fiction за февраль 1939 года. [1] [2] Впервые появился в виде книги в антологии A Treasury of Science Fiction (Crown Publishers, 1948); [1] [2] позже он появился в антологиях Gates to Tomorrow (Atheneum, 1973), [1] [2] и The SFWA Grand Masters, Volume 1 ( Tor Books , 1999). [2] Рассказ был переведен на датский , шведский [1] и итальянский языки . [2]
Это, пожалуй, самое раннее художественное произведение, посвященное ставшей впоследствии популярной теме замены человечества другими разумными приматами в будущем, позднее воплощенной в романе Пьера Буля « Планета обезьян ».
В далеком будущем (возможно, через пять-десять миллионов лет) люди и большая часть фауны мира вымрут, а новые существа развились из оставшихся видов, чтобы занять их место. Jmu , разумные приматы, произошедшие от обезьян-капуцинов , теперь заполняют нишу, оставленную людьми, гигантские агути — лошадей, гигантские тапиры — слонов . Есть также гигантские кролики. Другие животные, такие как медведи, львы, олени, гуси, утки, змеи, стрекозы, кузнечики, блохи и поденки, продолжают выживать в своих предыдущих экологических ролях. Это мир истощенных ресурсов, многие из которых были израсходованы людьми, но Jmu развили до довольно высокого уровня собственные технологии, включая аэростаты , винтовки, бинокли и камеры.
Двое джму из Южной Америки, зоолог Навпутта и его проводник Чуджи, любитель -натуралист , исследуют то, что когда-то было районом Питтсбурга Восточного леса Северной Америки. Их цель — каталогизировать новые виды и исследовать скудные, руинированные останки человеческой цивилизации. Они встречают Нгучой цу Чау, лесного разведчика местной колонии джму . Он один; его собственный партнер, Джавга цу Шрра, недавно был убит гремучей змеей . Нгучой относится к новичкам с подозрением, но он услужливо направляет их к огромной роще ценной сосны.
В сосновом лесу ученые натыкаются на свежие кости, которые Навпутта взволнованно идентифицирует как человеческие, ранее известные только по ископаемым останкам. Похоже, их застрелил Джму . Позже Навпутта умудряется застрелить живой экземпляр, примитивное существо, вооруженное деревянной дубинкой, которое он приступает к снятию шкуры и препарированию в интересах науки. Обнаруженные другими людьми, он и Чуджи поспешно отступают, поднимая сельскую местность сигнальными барабанами, и все племя охотится на них с копьями. Джму отгоняют племя с помощью огнестрельного оружия и избегают последующей засады. Они уходят от преследования, но люди все еще идут по их следу.
Навпутта и Чуджи встречаются в лагере Нгучоя, не найдя его там. Размышляя о предыдущих подозрениях, они приходят к выводу, что лесной разведчик первым столкнулся с людьми и разбудил их, убив человека, останки которого они изначально нашли. Затем он направил своего товарища Джму в ту же область, намереваясь встретить свою собственную смерть от рук разгневанных людей, оставив ему единственное, неоспоримое право на ценную древесину. В этом свете им также приходит в голову, что смерть партнера Нгучоя наступила в самое удобное для него время. Они находят могилу Джавги и обнаруживают, что он умер от выстрела, а не от укуса змеи.
По возвращении Нгучоя они застают разведчика врасплох, и тот сознается. После этого они конфискуют его каноэ и уплывают вниз по реке, оставив его одного, чтобы встретить месть приближающихся людей. Навпутта планирует вернуться в Южную Америку до того, как местные колонисты заново откроют и разграбят лес, надеясь, что среда обитания человека будет отведена в качестве заповедника для этих живых ископаемых .
Джон К. Эйкен в своем обзоре антологии « Сокровищница научной фантастики » включил «Живое ископаемое» в «десяток или более... первоклассных рассказов, которыми она может похвастаться». [3]
Критики Алексей и Кори Паншины отметили экологический подтекст рассказа, отметив, что он предполагает, «что наше падение произошло не из-за действия какого-то железного закона роста и распада, а скорее в результате множества человеческих ошибок, не последней из которых было злоупотребление окружающей средой. ... Но для де Кампа человечество ни в коем случае не было неизбежно обречено. Был очевидный путь вперед, и он заключался в том, чтобы принять природу, а не восставать против нее». [4]
Сюжетная черта других приматов, занимающих место вымершего человечества в далеком будущем, также исследуется в романе де Кампа Genus Homo (1950), написанном в соавторстве с П. Скайлер Миллер . Другое использование разумных нечеловеческих приматов можно найти в более позднем рассказе де Кампа « Голубой жираф » (1939). Разрешающий прием ученого, подстраивающего смерть жадного антагониста в защиту науки, отражен в его более позднем рассказе « Внутригрупповой » (1952).