Vital Signs — роман Робина Кука . Как и большинство других произведений Кука, это медицинский триллер. Речь идет об успешном эпидемиологе и замужней женщине Мариссе Блюменталь. Когда она обнаруживает, что не может забеременеть, ее одержимость беременностью заставляет ее исследовать рынок фертильности.
Доктор Блюменталь узнает, что не может забеременеть, так как ее фаллопиевы трубы заблокированы из-за случая туберкулеза, что, по ее мнению, в настоящее время встречается крайне редко. Она пытается забеременеть с помощью современной методики, называемой экстракорпоральным оплодотворением , в очень известной клинике по лечению бесплодия, но после четырех неудачных циклов у нее и ее мужа начинаются разные мнения о продолжении их поисков ребенка. Это начинает сказываться на их отношениях, поскольку Марисса непреклонна в своем решении продолжать следующий цикл, а ее муж считает, что это будет еще 10 000 долларов на ветер. Марисса присоединяется к группе консультирования для таких пар, использующих экстракорпоральное оплодотворение , и встречается со своей подругой по медицинской школе Венди, у которой также такое же заболевание, как у нее. Вскоре две женщины обнаруживают, что это конкретное заболевание встречается у многих женщин, проходящих лечение в той же клинике, где проходят лечение они. Самоубийство (предположительно убийство) другой пациентки в этой клинике также усиливает их любопытство. Они проникают в клинику и пытаются прочитать их медицинские карты, которые хранятся в клинике в режиме строгой конфиденциальности.
Они узнают, что патологоанатом, доктор Тристан Уильямс, из клиники с похожим названием в Австралии, написал статью о состоянии, похожем на их. Под влиянием момента они решают отправиться в Австралию, чтобы навестить автора. Когда они спрашивают о нем в учреждении, они получают отрицательные ответы и их заставляют поверить, что они совершили напрасную поездку. Когда Венди погибает в неожиданном несчастном случае с участием акулы, Марисса чувствует, что ее смерть — это больше, чем несчастный случай. После нескольких бесплодных попыток найти доктора Уильямса Марисса встречает его на его текущем задании. От него она узнает о практике, когда пары китайских граждан, которые были незаконно ввезены в Австралию, регулярно работают в клинике [ необходимо разъяснение ] . Тристан говорит Мариссе, что из-за написанной им статьи FCA предприняло против него ответные меры, например, заклеймило его как наркомана и убило его жену два года назад. Ему пришлось постоянно находиться в бегах, что заставило его отправить своего единственного сына жить к родственникам мужа, чтобы обеспечить его безопасность. Марисса и Тристан объединяются, чтобы докопаться до сути тайны.
Тристан предполагает, что здесь замешан наркотрафик , поскольку нелегальные китайские рабочие были перевезены из Китайской Республики и переправлены в Австралию через Гонконг. Они решают посетить Гонконг. В Гонконге, когда они пытаются получить информацию о том, как они могут перевозить людей из Китая в Гонконг, их еще дважды пытаются убить. Обе попытки проваливаются. Во время одной попытки муж Мариссы, который приезжает в Гонконг, чтобы забрать Мариссу домой, по ошибке убит. Наконец, они встречают одну такую пару, которую должны перевезти из Китая в Гонконг на лодке для FCA. Марисса узнает, что один из пары был экспертом по боевым искусствам, чьей единственной обязанностью было защищать другого. Другой человек был сельским врачом из Китая. Марисса и Тристан расспрашивают пару о наркобизнесе, но все их ответы отрицательные. Вскоре Марисса, Тристан и китайский врач оказываются в затруднительном положении из-за пограничного патруля.
Марисса обнаруживает, что сельские врачи обучены стерилизовать женщин в качестве смягчающего меры правительства по контролю за населением. Эта стерилизация является простым средством, которое можно применять, не погружая пациента в бессознательное состояние. Это становится шокирующим открытием и помогает Мариссе собрать воедино все, что она пережила. Она узнает, что клиника стерилизует своих пациенток, которые приходят на регулярные осмотры. Они также проваливают свои первоначальные циклы ЭКО , делая среду оплодотворения более кислой. После 5 или 6 циклов они позволяют паре иметь детей. После этого открытия CDC и ФБР вмешались, чтобы закрыть эти клиники и предпринять юридические действия. В конце концов, Марисса выходит замуж за Тристана, и пара планирует усыновить китайского ребенка из Гонконга.