Закон Винтера , названный в честь Вернера Винтера , который сформулировал его в 1978 году, представляет собой предложенный звуковой закон, действующий на балто-славянские краткие гласные */e/, */o/, */a/ (< праиндоевропейское *h₂e), */i/ и */u/, согласно которому они удлиняются перед звонкими взрывными согласными без придыхания, и этот слог приобретает восходящее, острое ударение.
Сравнивать:
Закон Винтера должен показать разницу между рефлексами ПИЕ */b/, */d/, */g/, */gʷ/ в балто-славянском (перед которым закон Винтера действует в закрытом слоге) и ПИЕ */bʰ/, */dʰ/, */gʰ/, */gʷʰ/ (перед которыми закон Винтера не действует). Это показывает, что в относительной хронологии закон Винтера действовал до того, как ПИЕ аспирированные смычные */bʰ/, */dʰ/, */gʰ/ слились с ПИЕ простые звонкие смычные */b/, */d/, */g/ в балто-славянском.
Во-вторых, закон Винтера также должен показывать разницу между рефлексами ПИЕ *h₂e > */a/ и ПИЕ */o/, которые в противном случае слились в */a/ в балто-славянском. Когда эти гласные удлиняются в соответствии с законом Винтера, старый */a/ (< ПИЕ *h₂e) удлиняется в балто-славянский */ā/ (который позже дал литовский /o/, латышский /ā/, OCS /a/), а старый */o/ удлиняется в балто-славянский */ō/ (который позже дал литовское и латышское uo , но OCS /a/). В более позднем развитии, которое представляло общеславянские инновации, рефлексы балто-славянских */ā/ и */ō/ были объединены, и они оба дают OCS /a/. Это также показывает, что закон Винтера действовал до общего для балто-славян изменения */o/ > */a/.
Первоначальная формулировка закона Винтера гласила, что гласные регулярно удлинялись перед звонкими смычными в праиндоевропейском языке во всех средах. Насколько было много примеров, подтверждающих эту формулировку, настолько же было много контрпримеров, таких как OCS stogъ "стопка" < PBSl. *stagas < PIE *stógos, OCS voda "вода" < PBSl. *wadō < PIE * wodṓr (собирательное существительное, образованное от PIE * wódr̥ ) . Корректировка закона Винтера с выводом о том, что он действует только на закрытые слоги, была предложена Матасовичем в 1994 году. Пересмотр Матасовичем закона Винтера был использован в Lexikon der indogermanischen Verben . Другие варианты механизма блокировки закона Винтера были предложены Кортландтом , Шинтани, Расмуссеном , Дыбо и Хольстом.
Не все специалисты по балто-славянской исторической лингвистике принимают закон Винтера. Изучение контрпримеров привело Патри (2006) к выводу, что закона вообще нет. По его словам, исключения из закона создают слишком разнородный и объемный набор данных, чтобы допустить какое-либо фонологическое обобщение.