Закон об акционерных обществах 1856 года ( 19 и 20 Vict. c. 47) был актом парламента Соединенного Королевства . Это был консолидирующий закон, признанный основополагающим элементом современного законодательства о компаниях Соединенного Королевства .
В отличие от других актов парламента , предшествовавших ему, акт 1856 года предусматривал простую административную процедуру, с помощью которой любая группа из семи человек могла зарегистрировать для себя компанию с ограниченной ответственностью. Компании, занимающиеся банковским делом и страхованием, были прямо исключены из положений закона.
Законопроект об акционерных обществах был внесен в парламент тогдашним вице-президентом Совета по торговле Робертом Лоу . При этом он провозгласил право каждого гражданина иметь свободу заключения договоров и вместе с этим получать ограниченную ответственность за ведение бизнеса. До недавнего времени компании были запрещены в результате Закона о пузыре и паники на фондовом рынке в начале 18 века. К компаниям по-прежнему было много подозрений, но Лоу отверг идею о том, что компания с ограниченной ответственностью по своей сути подвержена мошенничеству, и предложил суффикс «Ltd», чтобы предприятия знали об ограниченной ответственности.
Компания, созданная по принципу ограниченной ответственности, на первый взгляд несет в себе нечто вроде благоразумия и осторожности. Ее акционеры, кажется, говорят: «Мы вступили в партнерство, но невозможно предсказать, что может случиться, и поскольку компания может обанкротиться, мы не будем рисковать всем, чем располагаем, в этом предприятии… [2]
Моя цель — настоящее не является призывом к принятию ограниченной ответственности. Я выступаю за свободу человека : людям может быть разрешено иметь дело с тем, как и с кем они хотят, без официального вмешательства государства, и мое мнение не будет поколеблено; будет создано очень мало компаний с ограниченной ответственностью. Каждый человек имеет право выбирать для себя между двумя принципами, и это неразумное законодательство, которое встает между ним и осуществлением этого права. по моему мнению, принцип, который мы должны принять, заключается в следующем: не создавать ни малейших препятствий на пути создания компаний с ограниченной ответственностью, потому что результатом этого будет арест девяноста девяти хороших планов, чтобы плохая сотая часть могла быть уничтожена. не допускается, но позволить им всем появиться на свет, а в случае возникновения трудностей вооружить суды достаточными полномочиями для пресечения расточительности или мошенничества в управлении компаниями и спасти их от крушения, в которое они могут быть вовлечены; . [3]
Третье чтение законопроекта состоялось 2 июня 1856 г. и прошло легко. [4]