Закон о судебной системе 1891 года (26 Stat. 826), также известный как Закон об апелляционном суде округа 1891 года или Закон Эвартса по имени его основного спонсора, сенатора Уильяма М. Эвартса , создал апелляционные суды Соединенных Штатов и передал юрисдикцию большинства обычных апелляций из окружных и окружных судов в эти апелляционные суды. Поэтому его также называют Законом об апелляционных судах округа .
Закон создал девять новых судов, которые изначально были известны как «окружные апелляционные суды Соединенных Штатов»; название было изменено на его нынешнюю форму в 1948 году. Каждый суд состоял из двух окружных судей и одного окружного судьи. Новые суды имели юрисдикцию в отношении большинства апелляций на решения судов низшей инстанции. Верховный суд мог рассматривать либо юридические вопросы, которые апелляционный суд подтвердил, либо решения апелляционного суда по приказу certiorari . Изменение привело к немедленному сокращению рабочей нагрузки Верховного суда (с 623 дел, поданных в 1890 году, до 379 в 1891 году и 275 в 1892 году).
Акт также отменил требование « выезда из округа » судьями Верховного суда, согласно которому судьи заседали в качестве судей первой инстанции в окружных судах США. Окружные суды сами по себе продолжали существовать, хотя и без своей прежней апелляционной юрисдикции, пока они не были упразднены, а их судебная юрисдикция не была передана окружным судам Судебным кодексом 1911 года .
Закон разрешал подавать апелляции по некоторым видам дел непосредственно в Верховный суд (минуя новые окружные апелляционные суды), например, по обвинительным приговорам за преступления, караемые смертной казнью ; по делам, связанным с толкованием или применением Конституции Соединенных Штатов ; или по делам, в которых федеральный закон или договор либо конституция или закон штата предположительно нарушают Конституцию США.