Закон об уголовном правосудии 1948 года ( 11 и 12 Geo. 6. c. 58) является законом Парламента Соединенного Королевства . Он осуществил несколько широкомасштабных реформ английской системы уголовного правосудия, в основном отменив каторгу , телесные наказания и право пэров быть судимыми за государственную измену и уголовные преступления в Палате лордов . Закон также касался более мелких аспектов уголовного права, таких как процедура залога. Ранние версии законопроекта пытались отменить смертную казнь, но этого не произошло до 1965 года.
Реформирование системы уголовного правосудия путем отмены каторжных работ и порки уже давно было целью лейбористов, и правительство Эттли считалось способным осуществить эти реформы. Члены Палаты лордов, которые считали, что суд над Палатой является обременительной обязанностью, а не привилегией, добавили положение, отменяющее коллегиальные судебные разбирательства, которое было принято обеими палатами.
По крайней мере, с 17 века Королевство Англия и его государства-преемники сохраняли наказание за транспортировку в английские колонии для преступников. Первоначально эти колонии находились в Северной Америке, а после гибели большинства таких колоний транспорт переместился в Австралию. Однако поселенцы, не являющиеся уголовниками, в Австралии начали возмущаться транспортировкой преступников на свои земли, поэтому в 1852 году эта практика была отменена. Вместо нее возникла система каторжных работ ; хотя такое рабство могло быть, а иногда и было преследовало производительные цели, чаще всего это был бессмысленный труд, предназначенный для физического изнурения, например, на каторжной беговой дорожке .
К середине 1930-х годов большая часть рабства относилась к последнему типу и находилась в государственных тюрьмах.
И телесные наказания , и смертная казнь уже давно стали основными элементами британского уголовного права; С незапамятных времен смертная казнь была обязательным наказанием за многие преступления, как и порка.
Средневековые суды были ограничены в своих возможностях; лорды обычно имели свои собственные суды, юрисдикция которых распространялась на подданных лорда. Главные советники короля, которые со временем превратились в пэров, были подданными непосредственно короля, и поэтому их могли судить только королевские суды. Стремясь ограничить королевскую власть везде, где это возможно, средневековые бароны отстаивали для себя право быть судимыми только коллегами-баронами, а не обычными королевскими судами. Законодательное разрешение этого права, которое давало пэрам возможность, но не требование, чтобы их судили пэры, было принято в 1391 году, но быстро отменено под давлением королевской власти. [a] Отмена 1391 года в сочетании с практической неспособностью пэров обеспечить право судить пэров за любое правонарушение в конечном итоге привело к формированию соглашения, согласно которому пэры должны были судиться в Палате лордов за измену и уголовное преступление, и не мог отказаться от такого суда в пользу суда присяжных. Технически говоря, Палата лордов рассматривала такие процессы только во время сессий Парламента, а Суд лорда- верховного стюарда рассматривал их в другое время. В этот последний суд входили те лорды, известные как «лорды Триры», которых монарх наделил для этой цели полномочиями. [b] Монархи могли и действительно наделяли полномочиями пэров, благосклонных к желаемому ими вердикту Суда, но это закончилось, когда Парламент принял Закон о государственной измене 1695 года, требующий, чтобы все пэры были вызваны в Суд, что сделало два суда практически неразличимыми.
На практике этот процесс принес гораздо больше вреда, чем привилегии для обвиняемых равных. В то время как простолюдин мог отказаться от включения определенных лиц в состав его или ее присяжных, пэры не имели такого права, поскольку все лорды участвовали в обсуждениях и вынесении приговора [c] суда. Более того, хотя простолюдин мог обжаловать решение в судах более высокой инстанции, Палата лордов была высшей судебной инстанцией в стране , поэтому для осужденного пэра не было возможности подать апелляцию, за исключением королевского помилования. Не было также каких-либо существенных преимуществ с точки зрения вынесения приговора по сравнению с обычным человеком, осужденным за то же преступление; привилегия пэра получить оправдание за первое совершенное им преступление, кроме убийства или государственной измены, было отменено в 1841 году, а право голоса лордов при определении наказания осужденному было ограничено законом. Кроме того, ход таких судебных процессов почти всегда контролировался по совету королевских судей, тех же самых людей, которые судили простых людей; еще в 18 веке лорд-верховный стюард просил совета у судьи по всем своим ходатайствам и решениям, кроме одного.
Эти испытания продолжались во многом потому, что в последние столетия их произошло очень мало; только один в 19 веке и только два в 20-м . Последний судебный процесс состоялся в 1935 году, когда лорду де Клиффорду было предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве в автомобиле. Чтобы продемонстрировать фарсовый характер таких судебных процессов, Палата представителей единственной целью совещалась с тем, чтобы спросить у адвоката его мнение по делу, прежде чем единогласно проголосовать за оправдание де Клиффорда на основании его ответа. К середине 1930-х годов большинство лордов считало, что эту привилегию следует отменить; Сторонниками этой точки зрения обычно были обладатели недавно созданных пэров, которых раздражало возложенное на них бремя, тогда как меньшинство, защищавшее эту практику, обычно было обладателями более старых пэров, которые считали это привилегией Палаты в целом.
В 1936 году бывший лорд-канцлер виконт Сэнки предложил, и Палата представителей проголосовала, отменить эту привилегию, но правительство не дало времени на рассмотрение этого предложения Палатой общин до окончания сессии. Аналогичное голосование было проведено в палате лордов в 1937 году, но также было отклонено в палате общин.
Этот закон является «одной из наиболее важных мер, касающихся реформы уголовного законодательства и его применения». [3]
Другими основными положениями, которые все еще остаются в силе, являются:
За исключением частей, отменяющих привилегию пэра, закон распространялся только на Англию и Уэльс. Часть его содержания отражена в Законе об уголовном правосудии (Шотландия) 1949 года и Законе об уголовном правосудии (Северная Ирландия) 1953 года.
Закон был частично отменен в 1977 году; он был модернизирован и переработан в законах, включая Законы об уголовном праве 1977 и 1997 годов.