Закон об уголовном правосудии 1948 года ( 11 & 12 Geo. 6 . c. 58) — закон парламента Соединенного Королевства . Он осуществил несколько широкомасштабных реформ английской системы уголовного правосудия, в основном отменив каторжные работы , телесные наказания и право пэров быть судимыми за измену и тяжкие преступления в Палате лордов . Закон также касался более мелких аспектов уголовного права, таких как процедура освобождения под залог. Ранние версии законопроекта пытались отменить смертную казнь, но это произошло только в 1965 году.
Реформирование системы уголовного правосудия путем отмены каторжных работ и порки давно было целью лейбористов, и правительство Эттли считало себя способным осуществить эти реформы. Пэры в Палате лордов, которые считали, что быть судимым Палатой, скорее обременительной обязанностью, чем привилегией, добавили положение, отменяющее суды пэров, проводимые пэрами, что было принято обеими палатами.
По крайней мере с XVII века Королевство Англии и его государства-преемники сохраняли наказание в виде ссылки в английские колонии для преступников. Первоначально эти колонии находились в Северной Америке, и после потери большинства таких колоний ссылка переместилась в Австралию. Однако поселенцы, не являющиеся преступниками, в Австралии начали возмущаться ссылкой преступников на свои земли, поэтому эта практика была отменена в 1852 году. Вместо нее возникла система каторжных работ ; хотя такие каторжные работы могли быть и иногда были продуктивными, чаще всего это был бессмысленный труд, призванный быть физически изнурительным, например, штрафная беговая дорожка .
К середине 1930-х годов большая часть подневольного труда относилась ко второму типу и осуществлялась в государственных тюрьмах.
И телесные наказания , и смертная казнь долгое время были основными элементами британского уголовного права; с незапамятных времен смертная казнь была обязательным приговором за многие преступления, как и порка.
Средневековые суды были ограничены в своих полномочиях; лорды, как правило, имели свои собственные суды, которые имели юрисдикцию над подданными лорда. Главные советники короля, которые со временем превратятся в пэров, были подданными непосредственно короля и поэтому могли быть судимы только королевскими судами. Стремясь ограничить королевскую власть, где это возможно, средневековые бароны отстаивали для себя право быть судимыми только коллегами-баронами, а не обычными королевскими судами. Законодательное разрешение этого права, которое предоставило бы пэрам возможность, но не требование, быть судимыми пэрами, было принято в 1391 году, но быстро отменено под королевским давлением. [a] Отмена 1391 года в сочетании с практической неспособностью пэров обеспечить право судить пэров за любое правонарушение в конечном итоге сформировала соглашение, согласно которому пэры должны были предстать перед Палатой лордов за измену и тяжкое преступление и не могли отказаться от такого суда в пользу суда присяжных. Технически говоря, Палата лордов рассматривала такие судебные разбирательства только во время сессий парламента, а суд лорда -распорядителя рассматривал их в другое время. Этот последний суд состоял из тех лордов, известных как «лорды-судьи», которых монарх уполномочивал для этой цели. [b] Монархи могли и уполномочили пэров, благоприятствующих желаемому ими вердикту в суде, но это прекратилось, когда парламент принял Акт об измене 1695 года, требующий, чтобы все пэры были вызваны в суд, что сделало два суда фактически неразличимыми.
На практике этот суд был гораздо больше вредом, чем привилегией для обвиняемых пэров. В то время как простолюдин мог отстранить определенных лиц от включения в его или ее коллегию присяжных, пэры не имели такого права, поскольку все лорды участвовали в обсуждениях и вердикте [c] суда. Кроме того, хотя простолюдин мог обжаловать решение в вышестоящих судах, Палата лордов была высшим судом в стране , поэтому для осужденного пэра не было возможности подать апелляцию, за исключением королевского помилования. Не было и никаких существенных преимуществ с точки зрения вынесения приговора по сравнению с простолюдином, осужденным за то же самое преступление; привилегия пэра быть оправданным за первое совершенное им преступление, кроме убийства или измены, была отменена в 1841 году, а голосование лордов по определению наказания осужденного было ограничено законом. Кроме того, фактические разбирательства таких судебных процессов почти неизменно контролировались советами королевских судей, тех же людей, которые судили простолюдинов; Еще в XVIII веке лорд-распорядитель обращался за советом к судье по всем своим ходатайствам и решениям, кроме одного.
Сохранение этих судебных процессов во многом объяснялось тем, что в последние века их было так мало; только один в 19 веке и только два в 20 веке . Последний судебный процесс состоялся в 1935 году, когда лорд де Клиффорд был обвинен в непредумышленном убийстве в результате ДТП. Демонстрируя фарсовую природу таких судебных процессов, единственным обсуждением Палаты было спросить адвоката о его мнении по делу, прежде чем единогласно проголосовать за оправдание де Клиффорда на основе его ответа. К середине 1930-х годов большинство лордов считало, что привилегию следует отменить; сторонники этой точки зрения, как правило, были обладателями недавно созданных пэров, которых раздражало возложенное на них бремя, в то время как меньшинство, защищавшее эту практику, как правило, были обладателями старых пэров, которые считали ее привилегией Палаты в целом.
В 1936 году бывший лорд-канцлер виконт Сэнки предложил, и Палата проголосовала за отмену этой привилегии, но правительство не дало времени на рассмотрение предложения Палатой общин до окончания сессии. Аналогичное голосование было проведено в Палате лордов в 1937 году, но также не прошло в Палате общин.
Этот акт является «одной из важнейших мер, касающихся реформы уголовного права и его применения» [3] .
Другими существенными положениями, которые все еще остаются в силе, являются:
За исключением частей, отменяющих привилегию пэра, этот акт применялся только к Англии и Уэльсу. Часть его содержания отражена в Законе об уголовном правосудии (Шотландия) 1949 года и Законе об уголовном правосудии (Северная Ирландия) 1953 года.
Закон был частично отменен в 1977 году; он был модернизирован и переработан в ряде законов, включая Законы об уголовном праве 1977 и 1997 годов.