Закон о публичных библиотеках 1850 года ( 13 & 14 Vict. c. 65) был законом парламента Соединенного Королевства , который впервые предоставил местным округам право создавать бесплатные публичные библиотеки. Закон был первым законодательным шагом в создании прочного национального учреждения, которое обеспечивает всеобщий бесплатный доступ к информации и литературе, и был показателем моральных, социальных и образовательных проблем того времени. Наследие Закона можно проследить через последующее законодательство, которое основывалось на полномочиях, предоставленных в 1850 году, и расширяло их, и 4145 [1] публичных библиотек, которые существуют в Соединенном Королевстве в 21 веке, могут проследить свое происхождение от этого Закона.
В 1830-х годах, в разгар движения хартистов , в Соединенном Королевстве наблюдалась общая тенденция к реформизму. Это побудило принять много новых законов, таких как Закон о парламентской реформе 1832 года , Закон о фабриках 1833 года , первый случай государственного гранта на образование в том же году и Закон о поправках к Закону о бедных 1834 года . Капиталистическая экономическая модель создала сменные графики, которые оставляли рабочим свободное время, в отличие от аграрной модели, и средний класс был обеспокоен тем, что свободное время рабочих не тратится с пользой. Это было вызвано скорее патернализмом викторианского среднего класса, чем требованиями низших социальных слоев. [2] Активисты считали, что поощрение низших классов тратить свое свободное время на морально возвышающие занятия, такие как чтение, будет способствовать большему общественному благу.
В 1835 году, несмотря на противодействие правительства, Джеймс Силк Бекингем , депутат от Шеффилда и сторонник движения за трезвость , смог обеспечить себе пост председателя избранного комитета , который должен был изучить «степень, причины и последствия распространенного порока опьянения среди трудящихся классов Соединенного Королевства» и предложить решения. Фрэнсис Плейс , агитатор за рабочий класс, согласился, что «создание приходских библиотек и районных читальных залов, а также популярных лекций на темы, как развлекательные, так и поучительные для общества, может отвлечь часть тех, кто теперь посещает публичные дома ради единственного удовольствия, которое они могут себе позволить». [3] Бекингем внес в парламент законопроект о государственных учреждениях, позволяющий городским округам взимать налог на создание библиотек и музеев, первый в своем роде. Хотя это и не стало законом, оно оказало большое влияние на депутатов Уильяма Эварта и Джозефа Бразертона , которые внесли законопроект, который «[предоставлял] городским округам с населением 10 000 человек и более собирать 1⁄2 пенса на создание музеев». [4] Это стало Законом о музеях 1845 года .
Затем адвокаты Эварта и Бразертона добились успеха в создании специального комитета для рассмотрения вопроса о предоставлении услуг публичных библиотек. Доклад под названием «Статистический обзор основных публичных библиотек в Европе и Соединенных Штатах», написанный Эдвардом Эдвардсом , помощником в Библиотеке Британского музея, привлек внимание Эварта, и Эдвардс стал ключевым свидетелем в специальном комитете. Эдвардс был «бывшим каменщиком-самоучкой... страстно убежденным в ценности и значимости библиотек». [5] Специальный комитет 1849 года подготовил отчет, в котором Эдвардс и Эварт заверили, что «не осталось камня на камне» [6] в доказательстве их позиции о том, что существующее предоставление услуг публичных библиотек было недостаточным, а предоставление услуг в других странах было намного лучше. Специальный комитет сообщил, что «хотя мы узнаем, что более полувека назад первым шагом, предпринятым иностранным писателем, было обращение в публичную библиотеку по предмету его исследований или сочинения, мы обнаруживаем, что ни одна такая вспомогательная библиотека не была на службе у британского интеллекта». [7] В отчете также утверждалось, что предоставление публичных библиотек будет направлять людей к умеренным и умеренным привычкам, тот же аргумент, который был выдвинут Джеймсом Силком Бекингемом пятнадцатью годами ранее. С целью максимизации потенциала существующих объектов комитет внес определенные предложения, в том числе:
Для достижения этих целей комитет вынес две важные рекомендации. Они предложили правительству выдавать гранты на поддержку создания библиотек, а также внести поправки в Закон о музеях 1845 года и расширить его, чтобы разрешить взимать налог на создание публичных библиотек. [8] [9] Однако не было сочтено необходимым субсидировать обеспечение библиотекарей фондами, поэтому налог должен был быть использован для обеспечения зданий, мебели и зарплаты персонала. Авторы отчета считали, что пожертвований от членов общественности будет более чем достаточно для обеспечения новых библиотек. [7]
Закон 1850 года был гораздо более спорным, чем Закон о музеях 1845 года. Основные аргументы против законопроекта включали:
Напротив, многие выступали за это, при условии установления ограничения на уровень налогообложения, на том основании, что:
Для того чтобы законопроект прошел через парламент, пришлось пойти на ряд уступок по отношению к его первоначальному содержанию. В число компромиссов входило ограничение закона округами с населением более 10 000 человек, где не менее двух третей местных плательщиков налога должны были проголосовать за его введение на местном референдуме. [11] Законопроект отменил бы Закон о музеях 1845 года, и поэтому для продолжения финансирования музеев искусств и науки, а также новых бесплатных библиотек местные ставки могли быть увеличены, но не более чем на 1 ⁄ 2 пенса за 1 фунт стерлингов. Однако, как указано в законопроекте, этот сбор разрешалось тратить только на здания и персонал библиотек и музеев, но не на книги и другие инвентарь.
Закон о публичных библиотеках 1850 года первоначально применялся только к Англии и Уэльсу, но в 1853 году он был распространен на Шотландию, а в следующем году был принят еще один закон — Закон о публичных библиотеках (Шотландия) 1853 года ( 17 & 18 Vict. c. 64), в котором библиотечным властям было предоставлено право повышать ставку на 1 пенс и тратить деньги на книги, карты и образцы, а также на здания библиотек и музеев. В дополнение к этому, для принятия Закона больше не было необходимости в проведении опроса плательщиков налога, и вместо этого принятие было одобрено большинством в две трети голосов на публичном собрании тех, кто владел или занимал дом годовой стоимостью 10 фунтов стерлингов. [12] Это относилось к домам, которые, как можно было обоснованно ожидать, имели чистую годовую арендную стоимость 10 фунтов стерлингов в год или более. Однако опрос все еще мог быть запрошен любыми пятью присутствующими избирателями.
В 1855 году аналогичные поправки были введены в Англии и Уэльсе в более широком акте. Он включал положение о ставке 1 пенс и полномочиях покупать книги, газеты, карты и образцы. Он также содержал поправку, которая уже была сделана в Шотландии, а именно большинство в две трети на публичном собрании налогоплательщиков.
Акт 1850 года был примечателен тем, что установил принцип бесплатных публичных библиотек, но на практике он был неудовлетворительным. Он налагал множество ограничений на тип советов, которые могли его принять, сумму денег, которую округам разрешалось тратить, и способы, которыми эти деньги могли быть потрачены. Позднее были предприняты усилия по дальнейшему развитию Акта и устранению многих из этих ограничений. В 1855 году максимальная ставка, которую округа могли взимать для финансирования библиотек, была увеличена до 1 пенса. Как и Акт 1850 года, этот законопроект должен был пройти через Палату общин под руководством Уильяма Юарта. Он встретил сильное сопротивление, и Юарт был вынужден отказаться от предложения о том, чтобы муниципальные округа могли принять его простым решением городского совета. Возникла некоторая путаница в отношении предоставления публичных библиотек за пределами корпоративных городов, то есть тех городов, которые были включены в юридический акт и имели право принимать подзаконные акты и использовать общую печать. Это привело к трудностям в распространении предоставления публичных библиотек на сельские районы. Акт 1855 года попытался разрешить эти трудности, заявив, что библиотечным органом может быть городской совет, совет или комиссия по благоустройству, приходская ризница или группа ризниц, при условии, что они охватывают минимальное население в 5000 человек. [13] С XVIII века во многих городских районах были созданы советы по благоустройству, которые брали на себя ответственность за мощение, освещение и уборку улиц, но со временем их функции стали шире. С 1835 года их обязанности взяли на себя выборные городские советы в реформированных районах, но они продолжали свою деятельность в городских районах за пределами районов. Превращение в орган публичной библиотеки было еще одним расширением их полномочий. В 1866 году был принят поправочный акт [14], который полностью устранил ограничение численности населения и заменил большинство в две трети, ранее требуемое для принятия, простым большинством. Он также позволил соседним приходам объединяться с существующим или потенциальным библиотечным органом. Этот Акт охватывал Шотландию, Англию и Уэльс, а в 1867 году в Шотландии был принят еще один Акт [15] , чтобы изменить и консолидировать его, который устанавливал форму библиотечного комитета, состоящего максимум из двадцати членов, из которых половина должна была быть членами совета, а другая половина должна была избираться советом из домовладельцев. [16]
Законы о публичных библиотеках 1855 и 1866 годов были последними, которые были предложены Уильямом Эвартом, вышедшим на пенсию в 1868 году. Он приложил большие усилия для продвижения системы публичных библиотек в Великобритании, и, возможно, его величайшим достижением была полная отмена ограничений по численности населения, поскольку это позволило даже очень маленьким городам или приходам основать публичную библиотеку. Позже было обнаружено, что это может представлять проблему, поскольку многие публичные библиотеки были созданы библиотечными властями, у которых на самом деле не было достаточно денег, чтобы удовлетворительно управлять библиотекой.
Несмотря на рост уровня налога, который могли взимать публичные библиотеки, для округов все еще было очень трудно собрать достаточно капитала для финансирования новых библиотек. Рост движения публичных библиотек после Акта 1850 года в значительной степени зависел от пожертвований филантропов, таких как Эндрю Карнеги , Джон Пассмор Эдвардс и Генри Тейт . [17]