Western Soccer Alliance — профессиональная футбольная лига, в которой участвовали команды Западного побережья США и Западной Канады . Лига началась в 1985 году как серия Western Alliance Challenge Series . В 1986 году он стал Западным футбольным альянсом . В 1989 году она просуществовала один год как Западная футбольная лига, а затем в 1990 году слилась с Американской футбольной лигой и образовала Американскую профессиональную футбольную лигу .
После распада Североамериканской футбольной лиги в 1984 году и Объединенной футбольной лиги в 1985 году четыре независимые команды — «Портленд» , «Сиэтл» , «Сан-Хосе Эртквейкс» и « Виктория Риптайдс» — летом 1985 года создали серию Western Alliance Challenge Series. ] Они сделали это, чтобы заполнить пустоту в футболе на открытом воздухе, образовавшуюся в результате провала NASL и USL. В серии Western Alliance Challenge могли бы участвовать еще две команды из Лос-Анджелеса и Эдмонтона, но команда Лос-Анджелеса не смогла добиться изменения или добавления дат в аренду стадиона, а команда Эдмонтона не смогла провести дополнительные игры. [2] Многие ведущие игроки на открытом воздухе сейчас томятся в местных полупрофессиональных или развлекательных лигах. Эти игроки вместе с местными футбольными чиновниками начали параллельные, но независимые усилия по созданию местных «суперклубов». Затем эти «суперклубы» вызывали на игры другие независимые команды, просто ради того, чтобы похвастаться. Например, в 1984 году футбольный клуб «Сиэтл» принимал серию Seattle Challenge Series против « Ванкувер Уайткэпс» , «Миннесота Страйкерс» , «Нью-Йорк Космос» и олимпийской сборной США. Другие команды проводили аналогичные серии соревнований, и именно в результате этих усилий родилась серия испытаний Western Alliance. [3]
Две команды Challenge Series, «Портленд» и «Сиэтл», были любительскими командами. Два других, Victoria Riptide и San Jose Earthquakes , едва ли были профессиональными, хотя большинство игроков уже имели профессиональный опыт работы в NASL. Однако все четыре команды привлекли своих игроков из рядов бывших игроков NASL, местных полупрофессиональных команд или местных колледжей и университетов. Сохраняя свои команды независимыми и любительскими, Сиэтл и Портленд могли использовать игроков колледжей, не теряя при этом права на участие в футболе NCAA . Несмотря на скромный характер команд и расплывчатое соотношение «альянс» и «лига», WSA продолжала привлекать некоторых из лучших американских игроков конца 1980-х - начала 1990-х годов. В число наиболее примечательных выпускников входят Марсело Бальбоа ( «Сан-Диего Номадс »), Пол Калиджури ( «Сан-Диего Номадс ») и Кейси Келлер ( «Портленд» ). Среди других игроков, прошедших через лигу, были Джон Дойл , Майк Лэппер , Кле Койман , Уго Перес , Доминик Киннер , Пол Крампе и Джон Столлмейер .
В 1985 году, в первый год этой серии, команды провели круговой турнир, домашний и выездной, под названием Western Alliance Challenge Series. Одной из наиболее отличительных особенностей этой серии было включение игр против сторонних команд, которые учитывались в итоговом рейтинге. В этом первом году четыре команды играли против Edmonton Brick Men и Канады . Однако в рейтинге учитывались только игры с Brick Men. ФК «Портленд» провел первую игру серии, сыграв с ФК «Сиэтл» на Портлендском гражданском стадионе. Хотя эту первую игру посетило всего 2906 болельщиков, серия получила значительное положительное внимание в футбольной прессе США.
Крах NASL потряс футбольное сообщество США, которое надеялось, что футбол, возглавляемый NASL, быстро станет основным видом спорта в США. Оглядываясь назад, стало очевидно, что NASL чрезмерно расширилась. Это привело в лигу команды, которые не были финансово платежеспособными. Четыре команды WSA намеревались использовать уроки NASL, чтобы избежать провала этой лиги. Сначала они поддерживали свободную организацию, используя название «Альянс», чтобы подчеркнуть полупрофессиональный характер WSA. Они также сократили затраты на состав, используя полупрофессиональных игроков и игроков-любителей, упомянутых ранее. Региональный характер альянса также помог минимизировать командировочные расходы. Несмотря на благие намерения, WSA во многом имитировала взлет и падение NASL.
Успех серии соревнований 1985 года побудил четыре команды к обсуждению вопроса о создании чего-то большего, чем специальный турнир первого года. ФК «Портленд» , ФК «Сиэтл» и «Сан-Хосе Эртквейкс» проголосовали за создание Западного футбольного альянса и избрали президента «Сан-Хосе Эртквейкс» Питера Бриджуотера первым комиссаром лиги. Команда Victoria Riptides не согласилась и отказалась от участия, но была заменена командой Edmonton Brick Men . Несколько других независимых команд западного побережья, которые хотели играть за пределами своих местных лиг, также обратились с просьбой присоединиться к новому альянсу. В их число входили «Голливуд Кикерс» , «Лос-Анджелес Хит» и «Сан-Диего Номадс» . WSA продолжила первый год практики игры с сторонними командами ( в этом году «Манчестер Сити» и «Данди» ), результаты которых учитываются в турнирной таблице альянса. Каждая команда сыграла по 16 игр, и чемпион был назван по итогам года. У альянса не будет постсезона до 1987 года.
Когда Западный футбольный альянс начал свой сезон 1986 года, это была единственная «профессиональная» лига США на открытом воздухе. Действительно существовали две профессиональные закрытые лиги: MISL и AISA . NASL закрылась в 1984 году. Объединенная футбольная лига просуществовала всего два года, в 1984 и 1985 годах. Вторая Американская футбольная лига распалась в 1983 году, а третья версия лиги начала действовать только в 1988 году. Наконец, Lone Star Soccer Alliance не начинал играть до 1987 года. Из-за этого WSA привлекла многих ведущих игроков США на открытом воздухе. Некоторые из этих игроков также играли в MISL или AISA зимой, чтобы летом они могли получать меньшую зарплату.
В 1987 году в лиге мало что изменилось, за исключением ухода команды Edmonton Brick Men , чтобы присоединиться к недавно созданной Канадской футбольной лиге . Hollywood Kickers также сменили название на California Kickers. После потери «Эдмонтона» альянс сократил количество игр с 12 до 10. Альянс также установил систему из трех команд после окончания сезона. По итогам сезона в тройку лучших команд по порядку вошли « Сан-Диего Номадс» , «Сиэтл» и «Сан-Хосе Эртквейкс» . В игре «дикая карта» Сан-Хосе победил Сиэтл со счетом 3–0. Однако на этом успех «Сан-Хосе» закончился, когда «Кочевники» победили их со счетом 3–1 в игре чемпионата.
В 1988 году альянс сохранил те же команды, что и в сезоне 1987 года, но сыграл 12 игр, включая игры против двух команд Канадской футбольной лиги , « Калгари Кикерс» и «Ванкувер 86ers» . Команда Сиэтла, которая раньше была известна как ФК Сиэтл и ФК Сиэтл Сторм, исключила букву «ФК» из своего названия и официально стала Сиэтл Сторм . Лига также начала называть команду всех звезд. Альянс продолжал свою практику с 1987 года, проводя только две постсезонные игры: игру с «дикой картой» и чемпионат. В этом году «Сан-Хосе» победил «Сан-Диего» со счетом 1–1 (6–5 ПК) по пенальти. 30 июля 1987 года Сиэтл отомстил Сан-Хосе за поражение по wild card в 1987 году, разгромив «Землетрясения» со счетом 5–0 на Мемориальном стадионе Сиэтла.
Западный футбольный альянс не видел ничего, кроме успеха, с момента своего создания в качестве переходящего кубка в 1985 году. В 1989 году он продолжил строить планы на будущее. Альянс решил стать официальной лигой, и вместе с этим произошло изменение названия на Западную футбольную лигу (WSL), председателем которой стал Билл Сейдж . [4] WSL также добавила три новые команды: «Реал Санта-Барбара» , «Аризона Кондорс» и «Сакраменто Сенаторс» . Несколько известных команд также претерпели изменения в названиях: «Сан-Хосе Эртквейкс» стали «Сан-Франциско Бэй Блэкхокс», а «Портленд» возродил старое местное название NASL и стал « Портленд Тимберс» . С появлением дополнительных команд изменилась структура лиги. В течение сезона 1988 года WSA играла как единый дивизион. С добавлением новых команд лига разделилась на два дивизиона – Северный и Южный. В состав Северного дивизиона входили «Сан-Франциско Бэй Блэкхокс», «Портленд Тимберс», «Сиэтл Сторм» и недавно добавленные «Сакраменто Сенаторс». В Южном дивизионе были «Сан-Диего Номадс», «Лос-Анджелес Хит», «Калифорния Кикерс» и две новые команды: «Реал Санта-Барбара» и «Аризона Кондорс».
Когда лига начала сезон 1989 года, дела, казалось, шли хорошо, но семена возможного краха WSL уже были посеяны. Лига, спустя всего четыре года после своего основания в качестве полупрофессионального переходящего кубка, теперь официально стала лигой с двумя отдельными дивизионами и тремя новыми франшизами. Заработная плата и командировочные расходы также начали расти, поскольку лига начала планировать возможность стать новой национальной футбольной лигой, подобной NASL в период ее расцвета. Одним из факторов, подтолкнувших WSL в этом направлении, стало создание третьей версии Американской футбольной лиги на восточном побережье. Другим было объявление в июле 1988 года о том, что USSF намеревается создать национальную лигу первого дивизиона в Соединенных Штатах, чтобы выполнить требования ФИФА для проведения чемпионата мира по футболу 1994 года в Соединенных Штатах. WSL была обеспокоена тем, что USSF назначит новую ASL лигой первого дивизиона, оставив WSL постоянной низшей лигой. [4] В феврале 1989 года ASL и WSL объявили о слиянии в сезоне 1990 года.
Сезон 1989 года продолжался во многом так же, как и предыдущий, за исключением игры после сезона: лига заменила прежнюю игру «дикой карты» двумя полуфинальными играми, в которых лучшие команды в двух дивизионах играли с командой, занявшей второе место в другом дивизионе. . В первом полуфинале Сан-Франциско Бэй победил Лос-Анджелес со счетом 1–1 (2–1 ПК). В другом полуфинале Сан-Диего победил Портленд со счетом 2–1. Игра чемпионата превратилась в оборонительную битву: Сан-Диего победил Сан-Франциско Бэй со счетом 1–0.
После этой игры «Сан-Диего Кочевники» играли с « Форт-Лодердейл Страйкерс» из ASL в национальном чемпионате по футболу 1989 года , чтобы завоевать «национального» чемпиона. Игра, сыгранная перед 8632 болельщиками на стадионе «Спартан» в Сан-Хосе 9 сентября 1989 года, оставалась нулевой до 74-й минуты, когда игрок «Сан-Диего» Джером Уотсон забил гол со штрафного Тьен Нгуен. Чуть более минуты спустя нападающий национальной сборной Эрик Эйхманн забил гол за Форт-Лодердейл. За его ударом последовал удар Троя Эдвардса после передачи Марсело Карреры на 85-й минуте. Марсело Каррера забил гол в дополнение к своей результативной передаче, когда забил гол на 90-й минуте после передачи Виктора Морленда. Игра транслировалась в прямом эфире Pacific Sports Network. JP Dellacamera предоставил последовательность пьес, а Рик Дэвис добавил цветные комментарии. [4]
В 1990 году WSL официально объединилась с Американской футбольной лигой (ASL), чтобы сформировать Американскую профессиональную футбольную лигу , которая в один прекрасный день станет известна как A-League , будет поглощена Объединенными футбольными лигами и будет называться USL-1 , предшественник USL Pro . Несмотря на надежды руководства WSL, USSF не назвал новую APSL высшей лигой США. Эта честь в конечном итоге досталась Высшей лиге футбола , которая начала играть в 1996 году. Вместо этого у WSL был гораздо менее достойный конец. В конце сезона APSL 1990 года почти все команды WSL 1989 года закрылись, и только Сан-Франциско Бэй Блэкхокс остались единственным выжившим из WSA/WSL в APSL.