«Знак зла» — роман, написанный Уитом Мастерсоном (псевдоним, используемый авторами Робертом Эллисоном «Бобом» Уэйдом и Х. Биллом Миллером) [1] и опубликованный в 1956 году. [2] Этот роман лег в основу фильма 1958 года « Печать зла» , снятого Орсоном Уэллсом с Чарлтоном Хестоном и Джанет Ли в главных ролях.
Мужчина по имени Руди Линнекер погибает, когда таинственный убийца взрывает его дом с помощью пары динамитных шашек. Помощник окружного прокурора Митч Холт вызывается на дело, а также полицейские Лерон Маккой и Хэнк Куинлан. Пара приобрела статус знаменитостей в городе после тридцати лет безупречной службы и считается легендами города. Нога Куинлана была повреждена много лет назад, и с тех пор он ходит с тростью. Сначала дочь Линнекера Тара и ее жених Делмонт Шейон являются главными подозреваемыми, пока недовольный сотрудник Эрнест Фарнум не делает неожиданное признание и не попадает в тюрьму.
Холт озадачен показаниями Фарнума относительно динамита, который он подложил в квартиру Шейона, что противоречит его предыдущему заявлению, где он сказал, что не хотел вовлекать невиновного человека, такого как Шейон. Холт начинает подозревать Маккоя и Куинлана, когда оба наносят Фарнуму отдельные визиты в его тюремную камеру.
Холт доводит эту непоследовательность до сведения своего начальника Джеймса Адэра и начальника полиции Гулда. Когда Холт обвиняет Маккоя и Куинлана в подбрасывании доказательств, Адэр и Гулд отвергают его обвинения как попытку получить политическую выгоду в офисе окружного прокурора.
Для Холта ситуация становится опасной, когда в его дом стреляет таинственный стрелок, которого он подозревает в том, что это сам Маккой. Холт отправляет свою жену Консуэлу и дочь Нэнси жить на ранчо своего тестя в Мексике, где они будут в безопасности. Затем Холт отправляется в Зал записей и разбирается в прошлых делах, в которых были замешаны Маккой и Куинлан.
Затем Холт встречается с Дэном Буччио, братом гангстера Эмиля Буччио, чтобы подтвердить, что семья Буччио не имеет никакого отношения к инциденту со стрельбой. После этого Холт обнаруживает, что его стенограммы Зала записей украдены.
Вскоре после возвращения Консуэлы Холт заручается поддержкой газеты Press-Examiner, чтобы сделать свои обвинения публичными. Это взбудораживало город, и Адэр с Гулдом умыли руки. План дает обратный эффект, когда Фарнум совершает самоубийство, и Press-Examiner вынужден отказаться от истории Холта. Позже Холта отстраняют, но его проблемы ухудшаются, когда Консуэлу заманивают в мотель, накачивают наркотиками и подставляют за хранение запрещенных наркотиков.
Отчаявшись, Холт просит своего друга Ван Дусена предоставить ему беспроводной передатчик. Затем Холт сталкивается с Куинланом по поводу того, что он знает о подбрасывании Маккоем улик. Охваченный чувством вины Куинлан соглашается на план Холта вырвать признание у Маккоя. Для этого Куинлан подключается к прослушке и отвозит Холта в резиденцию Маккоя. Там Маккой радостно признается в своих преступлениях Куинлану, в то время как Холт тайно записывает их разговор в машине Куинлана. Но в пылу обсуждения двое полицейских вступают в конфронтацию, и Маккой застреливает Куинлана. Холт сбегает, а позже проигрывает сделанную им запись Адэру и Гулду. Маккой разоблачен, и позже он совершает самоубийство. Консуэла в конечном итоге освобождается из тюрьмы, а Холт восстанавливается в должности помощника в офисе окружного прокурора, где ему предоставляются все полномочия расследовать дела Маккоя и Куинлана.