«Золотой ребёнок» — детективный роман 1977 года [2] британской писательницы Пенелопы Фицджеральд , её первое опубликованное художественное произведение. Написанный, когда её муж был неизлечимо болен, и отчасти для него, роман представляет собой сатирическую версию выставки « Сокровища Тутанхамона» 1972 года в Британском музее и высмеивает политику музея, учёных и шпионаж времён Холодной войны .
В Лондоне в январе 1973 года [3] Музей (не названный в романе) впервые где-либо выставляет золотые сокровища гарамантов , предоставленные взаймы правительством гарамантов, которые были обнаружены несколькими годами ранее выдающимся археологом сэром Уильямом Симпкиным. Сэр Уильям, богатый и теперь пожилой, остается в музее в качестве номинального главы, в основном потому, что директор музея сэр Джон Эллисон ожидает получить крупное наследство после смерти старика. Огромные толпы людей часами стоят в очереди, чтобы мельком увидеть при плохом освещении два самых известных экспоната: Золотого ребенка и Клубок золотой бечевки. Ходят слухи, что Ребенок проклят.
Сэр Уильям не проявляет особого интереса к выставке, но просит поближе рассмотреть одну из многочисленных глиняных табличек , которые сопровождают сокровища. Поздно ночью, когда он по просьбе сэра Уильяма возвращал табличку в футляр, на младшего сотрудника выставки Уоринга Смита нападают и его частично душат, по-видимому, с помощью Золотого шпагата.
Немецкий профессор-гарамантолог Унтерменш говорит Директору, что все экспонаты на выставке — подделки. Сэр Джон решает, что необходимо второе мнение; его нужно получить тайно из-за политической чувствительности гарамантского займа. Он отправляет Смита в Москву вместе с одним из менее ценных сокровищ, чтобы получить мнение русского профессора-гарамантолога Семенова. Директор ожидает, что никто не будет подозревать Смита из-за его низкого положения. Однако Унтерменш думает, что Советы сочтут его шпионом, и следит за ним. Советы действительно делают это предположение и, чтобы показать, что они знают, в какую игру играют британцы, они разрешают Смиту и Унтерменшу войти в Кремль, чтобы увидеть настоящие гарамантские сокровища. Смит обнаруживает, что такого человека, как Семенов, не существует.
По возвращении в Великобританию деморализованный Смит задержан человеком из Министерства обороны , который требует рассказать, что он делал в России. Пытаясь объясниться, Смит упоминает сэра Уильяма, который, как он ожидает, объяснит причины его визита, но узнает, что сэр Уильям был найден мертвым, зажатым между двумя раздвижными стальными полками в библиотеке музея. Надзиратель, который был неофициальным слугой сэра Уильяма, также найден мертвым после падения из окна пятого этажа.
Технический специалист музея сообщает, что табличка, которую Смит отнес обратно в футляр, была подделкой, которую он сделал сам по указанию сэра Уильяма. Унтерменш расшифровывает ее надпись, чтобы раскрыть послание сэра Уильяма: его завещание сэру Джону Эллисону аннулировано. Обвиненный в убийстве, сэр Джон достает пистолет и убегает. Когда он понимает, что спасения нет, он стреляет в себя, падая на экспонаты, чтобы показать, что они подделки. Сотрудники латают экспонаты, чтобы они выглядели убедительно в тусклом свете, как раз к вечернему открытию.
Фицджеральд написала роман, чтобы развлечь своего мужа, который был неизлечимо болен раком кишечника . [4] Она также хотела справиться с раздражением, которое она испытала, посетив выставку «Сокровища Тутанхамона» в Британском музее в 1972 году (предполагая, что все на ней было подделкой), а также написать о ком-то, кто был неприятен ей, когда она посещала музеи, чтобы собрать материалы для своей книги о Бёрн-Джонсе . [4]
Первоначальная рукопись романа Фицджеральда, который должен был называться «Золотое мнение» , была намного длиннее опубликованной версии. [3] Она включала главы о продолжающемся сокрытии мошенничества, а также сцены, в которых секретарь кабинета министров обсуждает возможность общественных беспорядков, вызванных поддельной выставкой. Издатель сказал ей, что их нужно вырезать, вместе с подсюжетом и несколькими дополнительными персонажами. [5]
Издатель Фицджеральд предложил ей написать больше романов, в которых профессор Унтерменш будет постоянным детективом. [6] Она действительно начала работу над двумя триллерами Унтерменша, [6] но в конце концов решила, что лучше не подстраиваться под один типаж. [7]
Х. Р. Ф. Китинг , рецензируя книгу как криминальный роман для The Times , отметил в романе хорошие шутки (хотя иногда и шутки в его адрес), сдержанную социальную критику и хорошее, хотя и несколько сознательное, написание. [8]
В своей статье в Library Journal Анри С. Файт назвал роман «смесью насилия и интриг, которую я бы ни за что на свете не пропустил». [9]
В предисловии 2014 года к переизданию книги «Четвертое сословие» в мягкой обложке Чарльз Саумарес Смит назвал книгу «напряженной, тонко выстроенной [и] богато комичной, с некоторыми элементами преувеличенной сатиры, характерными для университетского романа». [2]
{{cite book}}: |work=проигнорировано ( помощь )