IP Sharp Associates ( IPSA ) была крупной канадской фирмой по компьютерному разделению времени , консалтингу и услугам в 1970-х и 1980-х годах. IPSA хорошо известна своей работой над языком программирования APL , ранней сетью с коммутацией пакетов под названием IPSANET и мощной системой электронной почты на базе мэйнфрейма под названием 666 Box, стилизованной под 666 BOX. В 1987 году она была куплена Reuters Group [2] , которая использовала их до 2005 года в качестве центра хранения данных для бизнес-данных.
Основатели компании работали в составе команды в торонтском подразделении Ferranti , Ferranti-Packard , которое продавало множество продуктов канадским военным и крупным предприятиям. Команда работала над разработкой операционной системы и компилятора для линейки мэйнфреймов компании Ferranti-Packard 6000. В 1964 году Ferranti продала свое вычислительное подразделение компании International Computers and Tabulators , которая почти сразу же закрыла офис в Торонто. Ян Шарп, главный программист, основал IP Sharp Associates в декабре 1964 года вместе с другими членами команды ( Роджер Мур , Тед Макдорман, Дон Смит, Дэвид Олдейкр, Брайан Дейли и Джеймс Макшерри), а вскоре после этого и Дэвид Батлер. [3]
Фирма начала с контрактного программирования на мэйнфреймах серии IBM System/360 и в некоторой степени взяла на себя бывшую военную работу Ferranti. Она стала особенно хорошо использоваться канадским флотом , открыв офис в Оттаве недалеко от штаб-квартиры DND. Тед Макдорман и Джим Макшерри были ведущими игроками в этом. В какой-то момент IPSA могла утверждать, что играла роль в каждой компьютерной системе на борту кораблей канадского флота.
В первые годы IPSA сотрудничала со своей дочерней компанией Scientific Time Sharing Corporation (STSC) из Бетесды, штат Мэриленд, США, каждая из которых продавала одни и те же услуги в своих странах. IPSA и STSC совместно разрабатывали свое программное обеспечение. В конечном итоге они придумали отдельные названия продуктов. Они разделились на Sharp APL и APL*Plus. Первоначально IPSA обслуживала клиентов STSC из своего центра обработки данных в Торонто. В 1972 году STSC построила свой собственный центр обработки данных. После этого обе компании предоставляли друг другу услуги по аварийному восстановлению: если один из центров обработки данных не мог функционировать, другой центр обработки данных обслуживал пользователей обоих поставщиков. [4]
IPSA продавала время на своих мэйнфреймах поминутно клиентам по всей Канаде и быстро превратилась в крупную службу разделения времени в 1970-х годах. Задолго до Интернета IPSA разработала IPSANET для предоставления дешевых телекоммуникаций между центром обработки данных в Торонто и клиентами IPSA по всей Северной Америке и Европе. Коммутация пакетов также сделала их трансатлантические соединения намного более удобными, поскольку на предыдущем оборудовании частые «попадания в линию» приводили к видимым для пользователя ошибкам. По мере роста сети и по мере того, как Sharp APL был доступен на внутренних компьютерах, клиенты Sharp со своими собственными мэйнфреймами могли присоединиться к сети, получить доступ к своему собственному или мэйнфрейму Торонто из любой точки IPSANET и передавать данные соответствующим образом. В конечном итоге сеть предоставила «сетевые общие переменные», которые позволяли программам, работающим на одном мэйнфрейме, общаться в реальном времени с программами на другом мэйнфрейме. Это использовалось для передачи файлов и услуг электронной почты. [4]
IP Sharp Associates предложила пользователям с разделением времени доступ к различным базам данных, а также сложные пакеты для статистического анализа, прогнозирования, отчетности и построения графиков данных. Базы данных включали исторические данные временных рядов фондового рынка, эконометрические данные и данные авиакомпаний. Все они были доступны из рабочего пространства 39 MAGIC , простого в использовании языка временных рядов, запросов и отчетов, который, помимо прочего, включал интегрированную высококачественную бизнес-графику от Superplot . В 1982 году IPSA выпустила свой первый печатный каталог всех онлайн-баз данных и приступила к документированию для своих клиентов содержания и использования отдельных баз данных или наборов баз данных.
IPSA активно участвовала в разработке языка APL, в конечном итоге наняв изобретателя APL Кена Айверсона в начале 1980-х годов. Роджер Мур , соучредитель и вице-президент компании, в 1973 году получил премию Грейс Мюррей Хоппер за разработку APL\360 (вместе с Ларри Бридом и Диком Латвеллом ). Позднее APL\360 был значительно улучшен и расширен, став Sharp APL, стилизованным под SHARP APL.
IPSA наняла команду экспертов по внедрению и поддержке APL в своем главном офисе в Торонто : включая Яна Шарпа в его роли посредника, Роджера Мура, Дика Латвелла, Брайана Дейли в его роли маркетолога в Оттаве , Боба Бернеки , Ли О. Клейтона, Дуга Форкса, Дэйва Марквика и Питера Вустера. Эту группу возглавлял Эрик Б. Айверсон, сын Кена Айверсона. Ее ласково называли «Зоопарком», и она пользовалась большим уважением как внутри, так и за пределами фирмы. Термин «Зоопарк» приписывают посетителю из The Establishment , который стал свидетелем длинных волос, бород и нетрадиционной одежды некоторых членов команды. [5] Sharp APL и APL Plus, а также варианты, были основаны на программе XM6 IBM. Дальнейшая обширная разработка APL велась в Торонто и других местах.
Позднее, в 1980-х годах, филиал в Пало-Альто, Калифорния , которым управлял Пол Л. Джексон, внес значительный вклад в APL, а позднее и в J. В этот офис входили Джоуи Таттл, Роланд Пеш и Юджин Макдоннелл .
666 Box, написанный на APL, был одним из первых коммерческих почтовых сервисов, известный среди пользователей как «Sharp Mailbox». Оригинальный 666 Box был написан Ларри Бридом из STSC. Позже он был переписан для большей безопасности студентом-хакером из Lower Canada College , Лесли Х. Голдсмитом. В конечном итоге он был расширен для поддержки передачи электронной почты между несколькими доменами (мэйнфреймами) через IPSANET. [6]
Прибыльный бизнес таймшера начал ухудшаться в середине 1982 года, когда некоторые ключевые клиенты таймшера перевели свои операции с таймшера на внутреннюю Sharp APL. Примерно в то же время IBM начала предлагать мейнфреймы меньшего размера, такие как IBM 4300 series, которые можно было арендовать по цене ниже стоимости использования внешних сервисов. Клиенты, которые не зависели от сети, были первыми, кто перешел на мейнфреймы меньшего размера. Первоначально присутствие IBM PC представляло небольшую угрозу для индустрии таймшера, поскольку вычислительная мощность и емкость хранения, предлагаемые этими небольшими машинами, были недостаточными. Большая часть бизнеса Sharp поддерживалась бизнесом баз данных, что имело благотворный эффект задержки окончательного спада. STSC начала ощущать последствия ухудшения рынка таймшера годом или двумя ранее.
Sharp активно занималась разработкой интерпретаторов APL для IBM PC и других компьютеров. Их реализация IBM PC была основана на программном эмуляторе IBM System/370 , написанном Роджером Муром, который запускал исполняемый файл Sharp APL для мэйнфреймов на ПК. Этот продукт использовался только пользователями, имеющими дело с Sharp APL для мэйнфреймов, и никогда не пользовался коммерческим успехом продукта APL*Plus/PC от STSC. Sharp также предлагала свой интерпретатор APL для оборудования PC-XT/370 , по сути IBM PC/XT с картами эмуляции оборудования IBM 370, но оборудование PC/370 так и не прижилось. Позже Sharp выпустила интерпретатор SAX (Sharp APL для Unix), основанный на интерпретаторе APL*Plus UNX от STSC, который был гораздо более полной реализацией расширений APL Айверсона. По состоянию на 2016 год SAX доступен от Soliton Incorporated .
Reuters приобрела IP Sharp Associates в 1987 году, отчасти из-за исторических финансовых данных. Ян Шарп оставался президентом до 1989 года, когда он вышел на пенсию. В 1993 году подразделение программного обеспечения IPSA APL было куплено его сотрудниками у Reuters и переименовано в Soliton . Reuters закрыло предприятие в Торонто в 2005 году.
IPSA сыграла важную роль инкубатора для предпринимателей и технологов, в том числе: