« Игра Крысы и Дракона » — научно-фантастический рассказ американского автора Кордвейнера Смита , написанный в 1954 году [1] и опубликованный в Galaxy Science Fiction в 1955 году. Действие происходит в далеком будущем, хотя дата не указана. Действие происходит в той же вселенной, что и другие романы Кордвейнера Смита, с мимолетной ссылкой на сверхмощное регулирующее « Инструментальность ».
«Драконы» — таинственные инопланетяне, которые нападают на человеческие корабли и сводят жителей с ума.
Кошки, ведомые телепатами, используются для борьбы с «драконами» из-за их очень быстрой реакции. Они видят пришельцев как гигантских крыс, отсюда и название истории. Человеческие телепаты формируют очень прочные связи с этими кошками, считая их почти людьми. Не-телепаты иногда издеваются над ними за это.
Человеческим путешествиям в космосе угрожают странные существа, известные как Драконы. Незаметные для обычных людей, Драконы воспринимаются как не что иное, как внезапная смерть или безумие. Драконов можно уничтожить только очень сильным светом, но они двигаются слишком быстро для обычных методов защиты. Телепатические люди и телепатические кошки (которые воспринимают драконов как крыс) способны чувствовать существ в течение миллисекунд. Люди и кошки работают вместе как команды, чтобы защищать межзвездные космические корабли, путешествующие с помощью планоформирования (тип путешествия быстрее скорости света). Кошки летают снаружи космических кораблей в своих собственных крошечных кораблях, ожидая приказа от своего партнера-человека атаковать. Наборы булав (телепатические усилители) усиливают чувства телепата и позволяют людям общаться со своими партнерами-котами. Затем кошки уничтожают Драконов с помощью «булавочных фонарей», миниатюрных ядерных бомб, взрыв которых испускает чистое видимое сияние, способное уничтожить драконов. Благодаря сочетанию человеческого разума и быстрой реакции кошек битва с драконами не только возможна, но и обычно заканчивается победой.
Андерхилл, Вудли, отец Мунтри и девушка по имени Уэст — это группа телепатов, которые в настоящее время сражаются на войне. Коты, сражающиеся вместе с ними, — это Капитан Вау, Леди Мэй и другие. Вудли рисует ничем не примечательного кота, Уэст объединяется с Капитаном Вау, Андерхилл с Леди Мэй, а Отец Мунтри застревает со старым, безымянным, жадным котом, у которого лучший боевой послужной список из всех. В то время как Отец Мунтри и Вудли не особенно интересуются своими котами-партнерами, Уэст считает Капитана Вау милым, а у Андерхилла сильная связь с Леди Мэй. Ему нравится быть телепатически связанным с ней, а ей — с ним.
Команда отправляется в глубины космоса в поисках своего врага. Во время атаки Андерхилл не может достаточно быстро следовать за мыслями Леди Мэй, и Дракон касается его разума, посылая мучительную боль по всему телу. Битва длится меньше, чем мгновение ока, и корабль благополучно приземляется. Андерхилла госпитализируют, и врач сообщает ему, что он был в десятой доле миллисекунды от того, чтобы сойти с ума, но единственное, что беспокоит Андерхилла, это его партнерша, Леди Мэй, и ее благополучие. Входит тайно ревнивая и злая медсестра, и Андерхилл сравнивает ее с Леди Мэй. Логически он понимает, что Леди Мэй всего лишь кошка, но он знает, что на самом деле ни одна женщина никогда не сравнится с ней.
«Игра в крысу и дракона» была номинирована на премию Хьюго 1956 года за лучший рассказ . [2]