« Игра в пул » — 70-й эпизод американского телесериала- антологии «Сумеречная зона» . Впервые вышел в эфир 13 октября 1961 года на канале CBS . По словам Рода Серлинга , это «история о лучшем игроке в пул, живущем и лучшем игроке в пул, умершем».
Джесси Кардифф, акула бильярда, лучший на Рэндольф-стрит, который вскоре поймет, что попытки стать лучшим в чем-либо сопряжены с особыми рисками, как в Сумеречной зоне, так и за ее пределами.
Акула пула Джесси Кардифф остается после работы в бильярдной Lister's Pool Room в Чикаго , тренируясь. Джесси с горечью размышляет о том, что его считали бы величайшим игроком в пул всех времен, если бы не память о покойном Джеймсе Говарде «Фэтсе» Брауне [умершем 16 лет назад], затмевающая его.
Он говорит, что отдал бы все, чтобы сыграть одну игру против Фэтса, заставив самого Фэтса устало подняться из-за бильярдного стола в загробной жизни . Он появляется в бильярдной и предлагает сыграть против Джесси, заключив пари. Если Джесси победит, его признают величайшим игроком в пул; если он проиграет, он лишится жизни.
Джесси принимает эти условия, и они начинают играть. По мере того, как игра продолжается, Джесси резко говорит, что когда он рос, он устал от того, что все смотрят на него свысока; когда ему было 15, он пришел в Pool Hall и выиграл свою первую игру. С тех пор владелец разрешает ему тренироваться после работы, хотя и ценой отсутствия общественной жизни, отказа от походов в кино или свиданий. На протяжении всей игры Фэтс сетует, что Джесси ничего не делал со своей жизнью, кроме как играл в бильярд, объясняя, что он сам прожил полноценную жизнь в дополнение к тому, что стал великим игроком. Джесси игнорирует Фэтса, убежденный, что тот просто пытается его отвлечь.
Когда на столе остался один шар, и обоим мужчинам нужно было забить его, чтобы победить, Фэтс намеренно промахивается и предупреждает Джесси, что он может получить больше, чем рассчитывал, если выиграет игру. Джесси забивает шар и наслаждается победой, теперь уже в статусе лучшего игрока в пул всех времен. Фэтс благодарит Джесси за то, что тот его победил, заставляя Джесси сердито называть его неудачником , прежде чем Фэтс исчезает.
Спустя долгое время после своей смерти Джесси вызван из загробной жизни в бильярдный зал Мейсона в Сандаски, штат Огайо , чтобы сыграть с соперником. Известный даже после смерти как величайший игрок в бильярд, Джесси не имеет выбора, кроме как столкнуться с бесконечной чередой потенциальных преемников, пока кто-то не победит его и не заберет его титул. Тем временем Фэтс отправился на рыбалку, освободившись от своих обязательств.
Г-н Джесси Кардифф, который стал легендой, победив одного, но который узнал после своих похорон, что быть лучшим в чем-либо влечет за собой особую обязанность продолжать это доказывать. Г-н Фэтс Браун, с другой стороны, отказавшись от чемпионской мантии, отправился на рыбалку. Таковы основные правила в Twilight Zone.
Первоначально сценарий Джорджа Клейтона Джонсона предполагал концовку, в которой Джесси проигрывает игру, но все еще остается жив. Увидев это, Фэтс объясняет, что он умрет «как умирают все второсортные бойцы: тебя похоронят и забудут, и я тебя не коснусь. Если бы ты победил меня, ты бы жил вечно». Фэтс исчезает, а Джесси клянется продолжать тренироваться, пока не станет достаточно хорош, чтобы снова встретиться с чемпионом.
Эпизод был переделан в версии 1980-х годов The Twilight Zone . В переделанной версии Эсай Моралес сыграл Джесси Кардиффа, а Мори Чайкин — Фэтса Брауна. Эта версия использовала оригинальную альтернативную концовку, которую Джонсон задумал для оригинальной версии 1961 года.