Илчестер был избирательным округом Палаты общин парламента Англии , затем парламента Великобритании с 1707 по 1800 год и парламента Соединенного Королевства с 1801 по 1832 год. До 1832 года его представляли два члена парламента. Это был один из самых печально известных коррумпированных гнилых местечек .
Избирательный округ был парламентским городком в Сомерсете, впервые представленным в английском парламенте в 1298 году, но впоследствии возвращавшим депутатов только изредка, пока его право на представительство не было восстановлено резолюцией Палаты общин в 1621 году. Городок включал приход Илчестер , изначально рыночный городок определенного размера, но сильно пришедший в упадок к 19 веку; его бывшие кружевные и шелковые отрасли промышленности почти полностью исчезли, и он существовал в основном за счет торговли, возникшей благодаря его расположению на Новой прямой дороге, главной дороге между Лондоном и Эксетером (теперь A303 ) и Фосс-Уэй . В 1831 году население городка составляло приблизительно 965 человек, и в нем было 231 дом; весь город, который немного выходил за границы городка, имел 248 домов.
Илчестер был городком « potwalloper », что означало, что право голоса имели все местные домохозяева, не получавшие милостыню (домохозяйство теоретически определялось как наличие отдельного очага, на котором можно было кипятить горшок); в XVIII веке это составляло пару сотен избирателей, которые ожидали получить полную стоимость в обмен на свои голоса либо во время выборов, либо позже. Это означало, что выборы, как правило, были спорными, и получение места было дорогим делом. Взяточничество было широко распространено, и большинство выборов в начале XVIII века заканчивались петициями проигравших кандидатов, которые Палата общин должна была расследовать. Олдфилд сообщает, что цена голоса составляла 2 гинеи в 1702 году, но выросла до 30 гиней к 1768 году.
В 1702 году один из кандидатов на выборах предыдущего года, Джон Уэбб, был арестован и заключен под стражу сержанта по оружию за взяточничество, как и судебный пристав, который (как ответственный за выборы ) запросил взятку в размере 100 фунтов стерлингов за объявление кандидата избранным, даже если у него было меньше голосов, чем у его оппонентов. В петиции 1709 года говорилось, что члены палаты представителей заказали две тысячи пар обуви, чтобы обеспечить работой всех сапожников округа, хотя эта петиция была позже отозвана.
На выборах 1774 года проигравшие кандидаты внесли в петицию обвинения в подкупе и сговоре с действующими членами, а также в предвзятости должностного лица, ответственного за выборы, и после расследования Палата общин объявила выборы недействительными [1] и издала приказ о проведении новых выборов. (Это означало, что они считали просителей столь же виновными, как и их оппонентов, поскольку в противном случае комитет мог бы рекомендовать Палате представителей объявить их законно избранными в ходе первоначального голосования.)
Даже когда не было открытого скандала, на выборах в Илчестере из рук в руки переходили значительные суммы. В своем исследовании выборов 1754 года Льюис Нэмир упоминает меры правительства по обеспечению выборов своих кандидатов там. Интересами вигов в округе в то время управлял один из депутатов, Томас Локьер , прозванный «Снежком» за то, как он собирал деньги, и правительство потратило 1000 фунтов стерлингов на обеспечение выборов Джона Тэлбота в качестве другого члена. [2] Похоже, что Тэлбот должен был предоставить 1000 фунтов стерлингов из своих собственных средств для покупки места, но было ли это в дополнение к расходам правительства или просто для возмещения, неясно. Примерно в тот же период лорд Честерфилд пишет в своих «Письмах сыну» , что он исследовал возможность покупки ему места в парламенте в Илчестере и ему была названа цена в 1500 фунтов стерлингов.
На рубеже 19-го века большую часть собственности в округе купил сэр Уильям Мэннерс (впоследствии ставший лордом Хантингтауэром), который начал превращать его в карманный округ с намерением стать одним из его членов парламента и выдвинуть другого. Сначала избиратели бросили ему вызов, беря взятки с обеих сторон, и на выборах 1802 года он потерпел поражение; но по петиции были обнаружены доказательства «системы коррупции» , и комитет назвал 32 избирателя, которые получали взятки — существенная часть всего электората — а также признал действующих членов парламента виновными в лечении, хотя и не во взяточничестве. Выборы были объявлены недействительными, и состоялись новые выборы; но эти дополнительные выборы привели к еще одной петиции, и сам Мэннерс был дисквалифицирован за взяточничество. Однако после этого поражения он предпринял более радикальные действия, чтобы закрепить свое влияние, снеся большинство домов в городе (их бывшие жильцы, таким образом, потеряли свои голоса), сократив электорат примерно до 60. Олдфилд отмечает, что он построил на их месте работный дом, где в конечном итоге оказались многие из бывших избирателей, которые полагались на продажу своих голосов для своего существования. Оставшиеся избиратели, как и ожидалось, были несколько более кооперативными.
Илчестер был упразднен как отдельный избирательный округ Законом о Великой реформе 1832 года. Избиратели, естественно, сопротивлялись реформе, даже бросая вызов своему покровителю, и после того, как их депутат Джеймс Хоуп-Вир проголосовал за законопроект о реформе в парламенте 1830 года, ему пришлось найти другое место, поскольку у него не было шансов на переизбрание в Илчестере. После упразднения город был помещен в новое графство Западный Сомерсет .