Императорский совет — высшее государственное учреждение при императоре Петре III . Создан указом от 29 мая 1762 года вместо упразднённой Конференции при Высочайшем дворе. Совет имел право издавать указы, подписываемые императором, а в части дел — принимать решения без его участия (подписывались членами Совета от имени государя). Основное внимание совета было сосредоточено на задуманной императором войне с Данией. Во время дворцового переворота 28 июня 1762 года члены Совета Александр Вильбоа, Михаил Волконский, Михаил Воронцов, Алексей Мельгунов и Никита Трубецкой поддержали Екатерину Великую , однако вступившая на престол императрица распустила Императорский совет, вскоре создав собственный совещательный орган — Совет при Высочайшем дворе .
В состав Совета вошли:
В первый год царствования Екатерины II среди влиятельнейших лиц возник проект образования в России «Императорского совета». 17 января 1763 года прусский посланник Сольмс сообщил дошедший до него слух, что императрица решила «избрать пять или шесть человек, которые, с титулами статс-секретарей , будут управлять коллегиями ; они будут собираться в кабинете императрицы, докладывая ей каждый по своей промышленности и получая от нее приказания».
Фактически 8 января 1763 года Екатерина II подписала Манифест об учреждении «Императорского совета», однако он не был обнародован. Согласно проекту, составленному Никитой Паниным , число членов совета должно было быть в пределах от шести до восьми; при этом Сенат лишался права законодательной деятельности и делился на департаменты.
Проект Панина постоянного Императорского совета высших сановников Екатерина II отвергла, [1] пояснив: «По закону учрежденный Совет со временем возвысится до значения соправителя, слишком приблизит подданных к государю и может породить желание разделить с ним власть». Как указывал Сергей Соловьев в «Истории России»:
28 декабря Екатерина подписала манифест, и однако он не был обнародован, Императорский совет не был учрежден; в важных случаях, как увидим, все же созывался совет или конференция лиц, назначенных императрицей. Екатерина приехала и вот с той робостью, нерешительностью, внимательностью ко всем мнениям... Екатерина не послушалась Панина, собирала мнения...
Проект манифеста был обнаружен Николаем I 26 ноября 1826 года в кабинете его умершего брата Александра I подписанным, но с надорванной подписью. Представленные Паниным по этому вопросу документы были опубликованы в 1871 году в седьмом томе «Сборника Императорского Русского исторического общества» .
Позднее из числа ближайших попечителей Екатерина II создала совещательный « Совет при Высочайшем дворе ».