Кончик ветви красных гигантов ( TRGB ) — это основной индикатор расстояния, используемый в астрономии . Он использует светимость самых ярких звезд ветви красных гигантов в галактике в качестве стандартной свечи для измерения расстояния до этой галактики. Он использовался в сочетании с наблюдениями с космического телескопа Хаббл для определения относительных движений Местного скопления галактик в пределах Местного сверхскопления . Наземные телескопы 8-метрового класса, такие как VLT, также способны измерять расстояние TRGB в течение разумного времени наблюдения в локальной вселенной. [1]
Диаграмма Герцшпрунга -Рассела (диаграмма HR) представляет собой график зависимости светимости звезды от температуры поверхности для популяции звезд. Во время фазы горения водорода в ядре звезды, подобной Солнцу, она появится на диаграмме HR в положении вдоль диагональной полосы, называемой главной последовательностью . Когда водород в ядре исчерпан, энергия будет продолжать генерироваться путем синтеза водорода в оболочке вокруг ядра. Центр звезды будет накапливать гелиевый «пепел» от этого синтеза, и звезда будет мигрировать вдоль эволюционной ветви диаграммы HR, которая ведет к верхнему правому углу. То есть, температура поверхности будет уменьшаться, а общий выход энергии (светимость) звезды будет увеличиваться по мере увеличения площади поверхности. [2]
В определенный момент гелий в ядре звезды достигнет давления и температуры, при которых он сможет начать подвергаться ядерному синтезу посредством процесса тройного альфа . Для звезды с массой менее 1,8 массы Солнца это произойдет в процессе, называемом гелиевой вспышкой . Затем эволюционный путь звезды перенесет ее влево от диаграммы HR, поскольку температура поверхности увеличивается при новом равновесии. Результатом является резкий разрыв в эволюционном пути звезды на диаграмме HR. [2] Этот разрыв называется вершиной ветви красных гигантов.
Когда далекие звезды в TRGB измеряются в I-диапазоне (в инфракрасном диапазоне), их светимость несколько нечувствительна к их составу элементов тяжелее гелия ( металличность ) или их массе; они представляют собой стандартную свечу с абсолютной величиной в I-диапазоне –4,0±0,1. [3] Это делает метод особенно полезным в качестве индикатора расстояния. Индикатор TRGB использует звезды в старых звездных популяциях ( Популяция II ). [4]