Йоран Перссон занимал пост премьер-министра Швеции с 22 марта 1996 года по 6 октября 2006 года. Перссон занял этот пост после Ингвара Карлссона , который ушел в отставку с поста лидера партии и премьер-министра. После всеобщих выборов 2006 года он и кабинет Перссона ( швед . Regeringen Persson ) уступили власть правоцентристскому коалиционному правительству .
Когда осенью 1995 года Ингвар Карлссон заявил, что намерен уйти с поста лидера Социал-демократической партии и премьер-министра Швеции, заместитель премьер-министра Мона Салин была единственной, кто согласился баллотироваться на эту должность. Однако скандал, в основном связанный с безответственным использованием ее кредитной карты Риксдага и неоплаченными штрафами за парковку, заставил ее снять свою кандидатуру той же осенью. Поиски продолжались, и Ян Нюман, Ингела Тален , а также Йоран Перссон стали новыми возможными кандидатами, но все они отказались баллотироваться, когда к ним обратилась избирательная комиссия.
После многократного отклонения кандидатуры Йоран Перссон внезапно передумал, принял ее и был избран новым лидером Социал-демократической партии и премьер-министром Швеции в марте 1996 года. Йоран Перссон унаследовал партию с солидным представительством в парламенте, на выборах 1994 года более 45 процентов избирателей отдали свои голоса его предшественнику. Все еще не возглавляя партию с большинством мест в парламенте, Йоран Перссон опирался на парламентскую поддержку Центристской партии при изложении своей политики. Он запустил ряд критикуемых программ сокращения, защищая их в известной речи в парламенте, начинавшейся с выражения «Тот, кто в долгах, не свободен».
Однако ему не удалось убедить избирателей, и всеобщие выборы 1998 года стали огромным провалом для Социал-демократической партии, которую теперь поддерживают лишь 36,4 процента избирателей. Лидер партии умеренных Карл Бильдт выразил обеспокоенность тем, что Йоран Перссон не уйдет в отставку в результате выборов. Бильдт утверждал, что процесс формирования правительства должен начаться заново, когда спикер парламента выберет премьер-министра на основе его или ее способности сформировать правительство. Он инициировал вотум недоверия, против которого выступило большинство, сформированное Социал-демократической партией, а также Зелёной и Левой партиями, которые должны были стать новыми политическими партнёрами. В конечном итоге Йоран Перссон сформировал однопартийное правительство, отказавшись предоставить места Левой или Зелёной партиям.
На всеобщих выборах 2002 года Перссон получил рост поддержки избирателей, набрав 39,9 процентов голосов за свою партию, снова лидер Умеренной партии, на этот раз Бо Лундгрен, инициировал вотум недоверия, направленный на местонахождение фактической парламентской поддержки Перссона. На этот раз Перссон не был поддержан Зелёной партией, получил поддержку меньшинства, но сумел остаться на своем посту, поскольку Зелёная партия вообще воздержалась от голосования. Он продолжил свою политику однопартийного правительства, но продлил своё сотрудничество с Зелёной и Левой партиями ещё на четыре года.
После выборов 2002 года избирательные работники в районе Стокгольма выразили обеспокоенность тем, как работники кампании социал-демократов собрали большое количество карточек для голосования у избирателей и проголосовали от их имени. Сбор большого количества карточек для голосования и голосование таким образом является неконституционным и поэтому привлекло некоторое первоначальное внимание СМИ. Округ и город Стокгольм, управляемые коалицией во главе с Умеренной партией , подверглись смене руководства в результате выборов, и критика была быстро замолчана. Обстоятельства предполагаемой фальсификации результатов голосования так и не были расследованы. Были и другие случаи, которые привели к выселениям на выборах 2002 года за фальсификацию результатов голосования членами социал-демократической партии, работавшими в избирательных офисах. Многие сообщения о других фальсификациях результатов голосования также были объявлены по всей стране другими партиями, но из-за отсутствия доказательств ни одно из них не было передано в суд.
В 2005 году разразился скандал из-за широко распространенного недовольства отсутствием государственной помощи шведам, ставшим жертвами печально известного цунами , в результате которого погибли сотни шведских туристов в декабре 2004 года. Критика возникла рано, поскольку правительство отказалось дать разрешение подготовленным шведским военным спасательным самолетам для оказания помощи в спасательных работах в Азии. Самолеты остались стоять на шведских аэродромах, и шведским туристам, во многих случаях получившим серьезные травмы, пришлось ждать немногочисленных переполненных регулярных рейсов, которые были доступны для возвращения домой в Швецию. В 2005 году комитет начал расследование, чтобы пролить свет на то, что на самом деле произошло во время Рождества 2004 года, и заметил ли кто-нибудь ранние отчеты шведских военных разведывательных управлений. Скандал перерос в дело для Шведского постоянного комитета по конституционным расследованиям (конституционного суда), поскольку стало очевидно, что шведские правительственные чиновники либо лгали, либо отказывались должным образом отвечать на вопросы, заданные следователями. В начале 2006 года скандал достиг своего апогея, когда главные министры, включая премьер-министра, были допрошены в условиях, похожих на судебный процесс, который транслировался в прямом эфире шведского телевидения. Также было подозрительное удаление регистров трафика связи и электронных писем относительно времени этого события. Директива была изменена, чтобы удалять такого рода данные по истечении более короткого времени, и после того, как это было сделано, директива была снова пересмотрена в своем первоначальном виде. После выборов и прихода к власти нового кабинета министров. Резервные копии удаленной информации теперь были найдены хранящимися в хранилище в подвале.
Во время допросов в прямом эфире генеральный директор крупнейшего частного шведского телеканала Ян Шерман утверждал, что премьер-министр Йоран Перссон угрожал ему во время предвыборной кампании 2002 года. В Швеции шведское телевидение SVT , вместе с двумя другими крупными телеканалами SVT1 и SVT2, связано с правительством, а социал-демократы занимают ключевые позиции в совете директоров. Бьёрн Розенгрен , социал-демократ, бывший министр предпринимательства и близкий друг Йорана Перссона, быстро занял влиятельное положение в шведской медиакомпании MTG , которая, в свою очередь, владеет телеканалами и газетами, такими как Metro International .
В 2006 году в шведских СМИ была раскрыта обширная кампания по клевете, основанная на электронной почте, в первую очередь нацеленная на семью ведущего шведского оппозиционного политика Фредрика Рейнфельдта . Содержание написанных писем представляло собой слухи о нарушениях или незаконных действиях, которые, как утверждалось, были совершены самим Фредриком Рейнфельдтом или его близкими родственниками. По словам компьютерных специалистов, источник кампании был отслежен до компьютеров, расположенных в штаб-квартире Социал-демократической партии в центре Стокгольма. Первоначально представители Социал-демократической партии отрицали любую причастность к клевете, но позже были вынуждены признать, что письма написал один из их сотрудников, поскольку доказательства стали неопровержимыми. Умеренная партия сообщила об этом деле в полицию, но оно было закрыто через несколько дней, поскольку оно считалось вопросом частного права.
Рейд 31 мая 2006 года на The Pirate Bay ISP PRQ, как полагают, был прямым результатом действий министра юстиции Томаса Будстрема . В результате он теперь является объектом расследования Конституционного комитета. Этот тип «вмешательства» в работу независимых органов, таких как полиция, называемый «ministerstyre», запрещен шведским законодательством. СМИ запросили доступ к электронным письмам, которые могли бы иметь отношение к делу, но 700 из 900 запрошенных электронных писем были отклонены на том основании, что они были совершенно секретными. Ранее правительство заявляло, что вопрос будет открыт для публичного обсуждения. Когда его спросили, почему электронные письма были объявлены совершенно секретными, Томас Будстрем сказал, что они подпадают под действие декларации о секретности, которая определяется правительством.
После критики, последовавшей за катастрофой, вызванной цунами, резко раскритикованная шведская министр иностранных дел Лайла Фрейвальдс сумела сохранить свой пост. Однако в 2006 году разразился еще один неловкий скандал, корни которого уходят в Данию, где осенью 2005 года были опубликованы картины мусульманского пророка Мухаммеда. Шведская праворадикальная политическая газета решила опубликовать их также в интернет-версии своего издания, однако веб-страница была быстро закрыта интернет-провайдером после вмешательства шведской службы безопасности и шведского министерства иностранных дел. Закрытие стало предметом многочисленных дебатов, и некоторые журналисты сравнивали его с цензурой антигерманских статей во время Второй мировой войны. Г-жа Фрейвальдс сначала отрицала всякую причастность к этому делу, но была вынуждена признаться, поскольку официальные отчеты четко указывали на ее центральную роль в закрытии веб-страницы. Политическое давление стало слишком сильным, и премьер-министр Йоран Перссон , в окружении самой г-жи Фрейвальдс, решил кратко объявить об отставке своего министра иностранных дел в рамках короткой пресс-конференции. То, что Фрейвальдс сама не объявила ожидаемую новость, несмотря на то, что она, очевидно, присутствовала на пресс-конференции, быстро вызвало дискуссии о том, ушла ли она в отставку добровольно или ее действительно уволил премьер-министр.