Калий-40 ( 40 К ) — радиоактивный изотоп калия , имеющий длительный период полураспада — 1,25 миллиарда лет. Он составляет около 0,012% (120 ppm ) от общего количества калия, встречающегося в природе.
Калий-40 подвергается трем типам радиоактивного распада . Примерно в 89,28% событий он распадается до кальция-40 ( 40 Са) с испусканием бета-частицы (β- , электрона ) с максимальной энергией 1,31 МэВ и антинейтрино . Примерно в 10,72% случаев он распадается до аргона-40 ( 40 Ar) путем электронного захвата (EC) с испусканием нейтрино , а затем гамма-излучения с энергией 1,460 МэВ . [Примечание 1] Радиоактивный распад этого конкретного изотопа объясняет большое содержание аргона (почти 1%) в атмосфере Земли , а также преобладание 40 Ar над другими изотопами . Очень редко (0,001% событий) он распадается до 40 Ar с испусканием позитрона (β + ) и нейтрино. [1]
Калий-40 особенно важен при датировании калием-аргоном (K-Ar). Аргон — газ, который обычно не соединяется с другими элементами. Итак, когда образуется минерал – будь то из расплавленной породы или из растворенных в воде веществ – он изначально не содержит аргона, даже если в жидкости есть некоторое количество аргона. Однако если минерал содержит калий, то распад присутствующего изотопа 40 К приведет к образованию свежего аргона-40, который останется заблокированным в минерале. Поскольку скорость, с которой происходит это превращение, известна, можно определить время, прошедшее с момента образования минерала, измеряя соотношение содержащихся в нем атомов 40 К и 40 Ar.
Аргон, содержащийся в атмосфере Земли, на 99,6% состоит из 40 Ar; тогда как аргон на Солнце – и, предположительно, в первичном материале, который конденсировался в планеты – в основном состоит из 36 Ar и менее 15% из 38 Ar. Отсюда следует, что большая часть земного аргона образуется из калия-40, который распался на аргон-40, который в конечном итоге улетел в атмосферу.
Радиоактивный распад 40 К в мантии Земли занимает третье место после 232 Th и 238 U как источник радиогенного тепла . Ядро также, вероятно, содержит радиогенные источники, хотя их количество неясно. Было высказано предположение, что значительная радиоактивность активной зоны (1–2 ТВт) может быть вызвана высокими уровнями U, Th и K. [2] [3]
Калий-40 является крупнейшим источником естественной радиоактивности у животных, включая человека. В организме человека массой 70 кг содержится около 140 г калия, следовательно, около 140 г × 0,0117% ≈ 16,4 мг 40 К ; [4] чей распад производит от 3850 [5] до 4300 распадов в секунду ( беккерель ) непрерывно на протяжении всей жизни человека. [Примечание 2] [6]
Калий-40 известен тем, что используется в банановом эквиваленте дозы — неофициальной единице измерения, которая в основном используется в общих образовательных учреждениях для сравнения радиоактивных доз с количеством, полученным при употреблении одного банана . Радиоактивная доза от употребления одного банана обычно составляет 10 -7 зивертов , или 0,1 микрозиверта, что составляет 1% от ежедневного поступления радиоактивных веществ среднестатистическим американцем. [7]