Когнитивное искажение — это систематическая модель отклонения от нормы или рациональности в суждениях. Индивиды создают свою собственную «субъективную реальность» из своего восприятия входных данных. Конструирование реальности индивидом, а не объективные входные данные, может диктовать его поведение в мире. Таким образом, когнитивные искажения иногда могут приводить к искажению восприятия, неточным суждениям, нелогичной интерпретации или тому, что в широком смысле называется иррациональностью .
Хотя может показаться, что такие заблуждения являются отклонениями, предубеждения могут помочь людям находить общие черты и кратчайшие пути, помогающие ориентироваться в обычных жизненных ситуациях.
Некоторые когнитивные предубеждения предположительно адаптивны. Когнитивные предубеждения могут приводить к более эффективным действиям в данном контексте. Кроме того, допущение когнитивных предубеждений позволяет быстрее принимать решения, что может быть желательно, когда своевременность важнее точности, как показано в эвристике . Другие когнитивные предубеждения являются «побочным продуктом» ограничений человеческой обработки, возникающих из-за отсутствия соответствующих ментальных механизмов ( ограниченная рациональность ), влияния конституции и биологического состояния человека (см. воплощенное познание ) или просто из-за ограниченной способности к обработке информации.