Кен Кулькен родился и вырос в Сан-Диего, играл в полупрофессиональный бейсбол в Тихуане и посещал Университет штата Сан-Диего , сначала как философ, а затем как специалист по английскому языку. После колледжа он писал, играл на гитаре и пел в рок- и блюзовой группе, а также преподавал в средней школе, прежде чем переехать, чтобы поступить в Писательский семинар Университета Айовы.
Его рассказы публиковались в Esquire и десятках других журналов и сборников, были отмечены в номинации «Лучшие американские рассказы» и удостоены стипендии Национального фонда искусств .
В 1980-х годах его увлечение романами о преступлении, наказании и искуплении привело его к задуманию серии о семье Хики, которую он продолжает писать. Он также часто писал художественные и тематические статьи и был обозревателем в San Diego Reader .
Он преподавал творческое письмо в Университете Аризоны ; Калифорнийском государственном университете, Чико ; и Университете штата Сан-Диего. Вместе со своей женой Пэм он основал колледж Переландра, где он является президентом и председателем кафедры творческого письма.