Кент — парламентский округ , охватывающий графство Кент на юго-востоке Англии . Он вернул двух « рыцарей графства » ( членов парламента ) в Палату общин по системе блокового голосования с 1290 года. Члены были возвращены в парламент Англии до тех пор, пока союз с Шотландией не создал парламент Великобритании в 1708 году. и в Парламент Соединенного Королевства после союза с Ирландией в 1801 году, пока графство не было разделено Законом о реформе 1832 года .
Избирательный округ состоял из исторического графства Кент . (Хотя в Кенте было восемь районов, каждый из которых избирал двух депутатов самостоятельно на часть периода, когда Кент был округом, они не были исключены из округа, и право собственности на собственность в районе могло давать право голоса в округе. Так было даже с городом Кентербери , который сам по себе имел статус графства : в отличие от таковых почти во всех других графствах городов, фригольдеры Кентербери имели право голосовать за депутатов Кента.)
Границы округа теоретически могли охватывать гораздо большую территорию и население, чем могло показаться на первый взгляд. После Американской революции в парламенте, по-видимому, торжественно утверждалось, что жалоба повстанцев на отсутствие налогообложения без представительства была ошибочной, поскольку «все земельные наделы в Америке должны были принадлежать поместью Гринвич в графстве Кент, и поэтому рыцари Шира графства Кент представляли всех американцев» . Однако этот несколько неубедительный аргумент, опирающийся на устаревшую юридическую фикцию, восходящую к законам о землевладении феодальной системы , похоже, не был воспринят вполне уважительно даже в XVIII веке, и, конечно же, не зафиксировано, что вернувшийся офицер Кента был когда-либо беспокоили американские колонисты, требующие права голоса.
В средние века в Кенте, как и везде, существовал обычай, согласно которому депутаты от графства и от его районов избирались в один и тот же день в окружном суде претендентами на суд, что означало крошечную горстку местная знать, являвшаяся главными арендаторами Короны. Таким образом, мы находим записанное, что во второй год правления Генриха V : «В окружном суде Кента, проходившем в Рочестере , четыре коронера и восемь других присутствующих избрали рыцарей для графства, и тот же человек избрал двух граждан». для Кентербери и два для Рочестера ».
С 1430 года Закон о свободном землевладении в размере сорока шиллингов предоставил право голоса каждому человеку, владевшему собственностью в полной собственности в округе стоимостью 2 фунта стерлингов или более в год для целей земельного налога; Фригольдору не обязательно было занимать свою землю или даже в последующие годы вообще проживать в графстве.
За исключением периода Содружества в середине 17 века, в Кенте было два депутата, избираемых методом блокового голосования , при котором каждый избиратель имел два голоса. В назначенном парламенте Barebones пять членов представляли Кент. Однако в Первом и Втором парламентах протектората Оливера Кромвеля произошло общее перераспределение мест, и Кент избрал 11 членов, хотя большинство районов графства потеряли одного или обоих своих депутатов. Традиционные механизмы были восстановлены с 1659 года.
Во время принятия Закона о Великой реформе 1832 года население Кента составляло около 480 000 человек, хотя только от 8 000 до 9 000 из них имели право голосовать в начале 19 века, а на последних оспариваемых выборах фактически проголосовало менее 4 000 человек. в 1818 году. Было подсчитано, что в этот период около трети избирателей Кента были городскими жителями, распределенными по паре дюжин средних и малых городов: Кентербери , Мейдстон , Дувр , Дил , Чатем и растущие курорты Рамсгейт и Маргейт был самым большим, но на выборах 1802 года списки опросов показывают, что только Кентербери (с 384 избирателями) внес в опрос более 250 голосов.
Поскольку деревни превосходили города в голосовании в два раза, никаких особых местных интересов не преобладало. По обычаю, обычно выбирались один член из Восточного Кента и один из Западного Кента. Депутаты графства, как правило, набирались из ведущих местных дворянских семей, но редко из дворянства, и избиратели ревностно охраняли свою независимость: хотя важные пэры временами обладали значительным влиянием - граф Уэстморленд и граф Уинчелси на рубеже XIX и XX веков. Например, в XVIII веке шестьдесят лет спустя герцог Дорсетский — ему всегда не хватало контроля над исходом.
Выборы проводились на одном избирательном участке, и избирателям из остальной части округа приходилось ехать в уездный город, чтобы реализовать свое избирательное право. Для избирателей было нормальным ожидать, что кандидаты, за которых они проголосовали, покроют расходы на поездку на избирательный участок, что делало стоимость борьбы на выборах существенной. Таким образом, состязательные выборы были редки в большинстве графств, но Кент был своего рода исключением: избиратели пришли на избирательные участки на 14 из 29 всеобщих выборов в период с 1700 по 1832 год, что по общему числу превышало только Суррей среди других английских графств.
Те выборы, которые были оспариваемы, похоже, редко решались на основе партийной линии, и слишком большая приверженность партийной лояльности со стороны депутатов иногда вызывала возмущение. Избиратели также ожидали заботливого внимания со стороны своих членов. Джапп перепечатывает резолюции, принятые собранием фригольдеров графства Кент в 1820 году:
1. Для чести и чести этого графства важно, чтобы его представляли два джентльмена, постоянно проживающих в нем.
2. По мнению этого собрания, это графство было в последнем парламенте очень неэффективно представлено одним из его членов, поскольку его резиденция находилась в другом месте, и тем самым фригольдеры были лишены того легкого доступа и свободного общения, которые необходимы между избирателем и представителем.
3. По мнению этого собрания, поведение члена парламента от округа должно всегда быть отмечено независимостью, в равной степени свободно от подчинения какой-либо администрации и не сковано любой партией, без разбора враждебной к ней.
4. Что мы не можем признать в единообразном противодействии г-на Хонивуда всем мерам, недавно предложенным в парламенте с целью ограничить распространение подстрекательства, богохульства и преступлений, влияние того возвышенного духа, который должен направлять действия независимого представителя этот великий и просвещенный округ.
Однако эти настроения явно не разделялись повсеместно, поскольку апострофизированный г-н Хонивуд был переизбран на выборах того года.
Избирательный округ был упразднен в 1832 году Законом о Великой реформе и разделен на два округа по два члена: Восточный Кент и Западный Кент .