В поздней Византийской империи термин «кефале» ( греч . κεφαλή , романизированное : kephalē , букв. «голова») использовался для обозначения местных и провинциальных правителей.
Он вошел в употребление во второй половине XIII века и был получен из разговорного языка. Следовательно, он никогда не стал установленным титулом или рангом византийской императорской иерархии , но оставался описательным термином. [1] По сути, кефале заменил дукса эпохи Комнинов в качестве гражданского и военного губернатора территориальной административной единицы, известной как катепаникион (κατεπανίκιον, katepaníkion ), [2] но также называемой кефаликион (κεφαλατίκιον, kephalatíkion ). По размеру эти провинции были небольшими по сравнению с более ранними фемами и могли варьироваться от нескольких деревень, окружающих резиденцию кефале ( кастрон , «крепость»), до целого острова. [1] Такое расположение было также принято Вторым Болгарским царством (как болгарское : кефалия , kefaliya ) и Сербским царством (как сербское : кефалиja , kefalija ).
В XIV веке были назначены высшие кефалы ( katholikai kephalai , «универсальные главы»), которые управляли группой провинций под руководством своих [merikai] кефалов («[частичных] глав»). Первые обычно были родственниками императора или членами высших аристократических кланов. К концу XIV века, с растущей децентрализацией Империи и созданием уделов в форме полунезависимых деспотов , эти высшие должности исчезли. [1]