« Колени богов » — короткий рассказ Э. У. Хорнунга , в котором фигурируют вор-джентльмен А. Дж. Раффлз и его компаньон и биограф Банни Мэндерс . Рассказ был впервые опубликован как восьмой и последний рассказ в сборнике «Черная маска» , изданном Грантом Ричардсом в Лондоне и сыновьями Чарльза Скрибнера в Нью-Йорке в 1901 году. [1] Это единственный рассказ в сборнике, который не был впервые опубликован отдельно в серийном формате. [2]
«Я знаю, о чем ты думаешь, и тебе нужно остановиться», — сказал он. «Это на коленях у богов, Банни, делаем мы это или нет, и размышления не заставят нас заглянуть им за плечи».
— Раффлз говорит Банни, что их судьба не в их руках [3]
Раффлз и Банни теряют интерес к преступности, когда начинается Вторая англо-бурская война . Они становятся одержимы ее развитием. Потери британцев угнетают их, и Раффлз завидует почетной смерти своих британских коллег. Банни пытается подбодрить Раффлза, предлагая преступление, но безуспешно. В конце концов, Раффлз решает покрасить волосы в рыжий цвет и записаться добровольцем на фронт. Банни не только восхищается его решением, но и решает отправиться с ним. Однако, когда они уезжают на поезде, Банни впадает в меланхолию. Раффлз говорит ему не беспокоиться о будущем.
Хотя оба они горят желанием сражаться, Банни плохой солдат, а Раффлз отличный. Раффлз преданно защищает Банни во время испытаний. Коннал, товарищ по оружию и грубиян, изводит Банни, но его укрощает драка с Раффлзом. Банни наблюдает за Конналом и подозревает его в шпионаже. Его подозрения подтверждаются, когда Коннал пытается и не может провести их труппу прямо на вражескую территорию, как будто случайно. Банни рассказывает Раффлзу, хотя Раффлз заявляет, что знал, что Коннал был шпионом с первого дня. Раффлз предлагает им подождать шанса задержать Коннала.
Раффлз и Банни крадут спиртное из дома в захваченном городе, когда капитан Беллингем, бывший игрок в крикет, ставший офицером, останавливает их. Он узнает Раффлза. Раффлз убеждает Беллингема, что он и Банни теперь честные солдаты, а не преступники; Беллингем верит ему. Трое мужчин выпивают в палатке Беллингема.
Коннал тайно ранит свою руку, чтобы ему дали команду лошадей. Раффлз подозревает Коннала в том, что он позволил нескольким лошадям сбежать, и решает поймать Коннала на месте преступления. Однажды вечером перед битвой Раффлз и Банни наблюдают за ним из кустов. Раффлз ждет начала битвы, когда он видит, как Коннал выпускает лошадь, а затем он и Банни хватают Коннала. Коннал, взбешенный, пытается шантажировать их, используя их настоящие личности, которые он узнал, шпионя за палаткой Беллингема. Раффлз, потрясенный, тем не менее, принимает последствия шантажа. Он отводит Коннала к их командиру и сдает и себя, и Коннала. Командир, удивленный действиями Раффлза, позволяет Раффлзу продолжать сражаться, пока он решает судьбу Раффлза.
Коннала казнят за измену. В бою Банни получает пулю в бедро и падает. Раффлз спешит укрыть его и перевязывает. Раффлз ложится рядом с Банни и задерживается ради Банни. Раффлз наблюдает за битвой, время от времени делает уколы и разговаривает с Банни, пока Банни курит «Салливан» от Раффлза. В конце концов Банни охватывает чувство онемения и боли, и он закрывает глаза. Наконец, пока его глаза закрыты, Банни слышит, как Раффлз произносит свои последние слова.
BBC Radio адаптировало историю в тринадцатом эпизоде своей радиодрамы Raffles, "The Knees of the Gods", которая впервые вышла в эфир 27 августа 1992 года. [4] В драме Джереми Клайд играет Раффлза, а Майкл Кокрейн — Банни. Сюжет эпизода точно следует сюжету оригинальной истории.