Колыбель человечества [1] [2] [3] — палеоантропологический объект, расположенный примерно в 50 км (31 миле) к северо-западу от Йоханнесбурга , Южная Африка , в провинции Гаутенг . Объявленный объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1999 году [4], этот объект является местом наибольшей известной концентрации останков человеческих предков в мире. [5] В настоящее время объект занимает площадь 47 000 гектаров (180 квадратных миль) [6] и содержит сложную систему известняковых пещер. Зарегистрированное название объекта в списке объектов Всемирного наследия — Fossil Hominid Sites of South Africa .
По данным Южноафриканского научного журнала , ферма Болта — это место, где были обнаружены самые ранние приматы. [7] Ферма Болта активно разрабатывалась в поисках спелеотемов (карбонат кальция из сталагмитов , сталактитов и натечных камней ) в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. [8]
Пещеры Стеркфонтейн были местом обнаружения окаменелости Australopithecus africanus возрастом 2,3 миллиона лет (прозванной « Миссис Плес »), найденной в 1947 году Робертом Брумом и Джоном Т. Робинсоном . Находка помогла подтвердить открытие в 1924 году Рэймондом Дартом черепа молодой особи Australopithecus africanus, известной как « Ребенок Таунга », в Таунге в Северо-Западной провинции Южной Африки, где раскопки продолжаются до сих пор.
Неподалеку , но за пределами этого места, в пещерной системе Райзинг-Стар находится камера Диналеди (камера звезд), в которой было обнаружено пятнадцать ископаемых скелетов вымершего вида гомининов , предварительно названных Homo naledi .
Только в Стеркфонтейне было обнаружено более трети ископаемых останков ранних гоминидов, найденных до 2010 года. [9] В камере Диналеди содержится более 1500 окаменелостей H. naledi , что является самым обширным открытием одного вида гоминидов, когда-либо найденным в Африке. [10]
Название «Колыбель человечества» отражает тот факт, что в этом месте было обнаружено значительное количество окаменелостей гоминидов , некоторые из которых являются старейшими из когда-либо найденных, и датируются возрастом 3,5 миллиона лет. [1] [2] [3]
В 1935 году Роберт Брум нашел первые человеческие окаменелости в Стеркфонтейне и начал работу на этом участке. В 1938 году молодой школьник Герт Террбланш принес Рэймонду Дарту фрагменты черепа из близлежащего Кромдраая , которые позже были идентифицированы как Paranthropus robustus . Также в 1938 году в пещере Купера между Кромдрааем и Стеркфонтейном был найден один человеческий зуб .
В 1948 году экспедиция Кэмп-Пибоди из США работала на ферме Болтс и в Глэдисвейле в поисках ископаемых гоминидов, но не нашла ни одного. Позже в 1948 году Роберт Брум идентифицировал первые останки гоминидов из пещеры Сварткранс .
В 1954 году CK Brain начал работать на участках в Cradle, включая пещеру Купера. Затем он начал свою трехдесятилетнюю работу в пещере Сварткранс, которая привела к извлечению второго по величине образца останков гоминидов из Cradle. Древнейшее контролируемое использование огня Homo erectus также было обнаружено в Сварткрансе и датировано более 1 миллиона лет назад. [11] [12]
В 1966 году Филипп Тобиас начал раскопки в Стеркфонтейне, которые продолжаются до сих пор и являются самыми продолжительными непрерывно ископаемыми раскопками в мире.
В 1991 году Ли Бергер из Университета Витватерсранда обнаружил первые образцы гоминидов на стоянке Глэдисвейл, что сделало ее первым новым местом обитания ранних гоминидов, обнаруженным в Южной Африке за 48 лет. В 1994 году Андре Кейзер обнаружил ископаемые останки гоминидов на стоянке Дримолен. В 1997 году Кевин Кейкендалл и Колин Ментер из Университета Витватерсранда нашли два ископаемых зуба гоминидов на стоянке Гондолин. Также в 1997 году Рон Кларк обнаружил почти полный скелет австралопитека « Little Foot », который тогда датировался приблизительно 3,3 миллиона лет назад (более поздняя датировка предполагает, что он ближе к 2,5 миллионам лет назад) .
В 2001 году Стив Черчилль из Университета Дьюка и Ли Бергер обнаружили ранние останки современного человека в озере Пловерс. Также в 2001 году первые окаменелости гоминидов и каменные орудия были обнаружены in situ в пещере Купера. В 2008 году Ли Бергер обнаружил частичные останки двух гоминидов ( Australopithecus sediba ), которые жили между 1,78 и 1,95 миллиона лет назад в ископаемом местонахождении Малапа .
В октябре 2013 года Бергер поручил геологу Педро Бошоффу исследовать пещерные системы в Колыбели человечества с конкретной целью обнаружения большего количества ископаемых гоминидов. Спелеологи Рик Хантер и Стивен Такер обнаружили окаменелости гоминидов в ранее неисследованной области пещерной системы Rising Star-Westminster, которой присвоено обозначение объекта UW-101. В ноябре 2013 года Бергер возглавил совместную экспедицию Университета Витватерсранда и Национального географического общества в пещерную систему Rising Star около Сварткранса. Всего за три недели раскопок международная команда из шести женщин, состоящая из передовых спелеологов (К. Линдси Ивс, Марина Эллиотт, Элен Фейерригель , Алия Гуртов, Ханна Моррис и Бекка Пейшотто), выбранная за их палеоантропологические и спелеологические навыки, а также за их небольшой размер, обнаружила более 1200 ископаемых образцов неопознанного вида гомининов. По состоянию на 2015 год место все еще находилось в процессе датировки. В сентябре 2015 года Бергер в сотрудничестве с National Geographic объявил об открытии нового вида родственника человека, названного Homo naledi , из UW-101. [13] [14] [15] Самое примечательное, что помимо пролития света на происхождение и разнообразие рода Homo, H. naledi также, по-видимому, намеренно помещал тела своих мертвецов в отдаленную пещерную камеру, поведение, которое ранее считалось присущим только более поздним видам Homo. [16] [17] В последние дни экспедиции Rising Star спелеологи Рик Хантер и Стивен Такер обнаружили дополнительные ископаемые останки гоминид в другой части пещерной системы. Предварительные раскопки на этом участке, обозначенном как UW-102, начались в 2013 году и дали полный ископаемый остаток гоминид. Связь участка 101 с 102 неизвестна. [18] [19] [20]
Останки гоминидов, которые со временем окаменели в Колыбели человечества, находят в доломитовых пещерах и часто заключены в смесь известняка и других отложений, называемых брекчией . Ранние гоминиды могли жить по всей Африке, но их останки находят только в местах, где условия позволяли формировать и сохранять окаменелости. [21]
7 декабря 2005 года президент ЮАР Табо Мбеки открыл новый Центр посетителей Маропенг на этом месте. [22] Согласно веб-сайту maropeng.co.za, посетители могут увидеть окаменелости, каменные орудия и узнать о зарождении человечества в центре посетителей. Центр посетителей также предлагает экскурсию по пещерам Стеркфонтейн и выставке в Стеркфонтейне . Легкая, передвижная, стальная конструкция, известная как Жук, была размещена над местом Малапы , чтобы позволить платящей публике наблюдать за раскопками , когда они возобновятся на месте. (Раскопки были приостановлены с 2009 года, когда были извлечены останки четырех особей A. sediba .) [23] [ требуется обновление ]
Маропенг, что означает «место, откуда мы пришли», как ожидается, будет принимать более 500 000 посетителей ежегодно, по данным правительства провинции
Гаутенг
.
