В марте 1863 года военный министр США Эдвин Макмастерс Стэнтон поручил Комиссии по расследованию дел американских вольноотпущенников расследовать положение рабов и бывших рабов, освобожденных Прокламацией об освобождении . Стэнтон назначил в качестве комиссаров доктора Сэмюэля Гридли Хоу , Джеймса Маккея и Роберта Дейла Оуэна , все трое работали с момента создания комитета в 1863 году до представления ими окончательного отчета в мае 1864 года.
Члены и сотрудники комиссии отправились на американский Юг, где они опросили бывших рабов и полевых командиров Союза, чтобы лучше понять ситуацию и «состояние и возможности» освобожденных рабов. Хоу и его секретарь также отправились на Запад Канады , где поселились тысячи бывших рабов после обретения свободы в Канаде. Он посетил их общины, опросил вольноотпущенников и правительственных чиновников и отметил их прогресс в свободной стране, где они получили избирательные права , а их права были защищены правительством. [1]
В своем отчете Комиссия рекомендовала правительству оказать поддержку вольноотпущенникам в их переходе к свободной жизни. Их отчет был представлен в Конгресс, и его выводы были обсуждены. Ее рекомендации способствовали принятию Конгрессом законопроекта, разрешающего создание Бюро вольноотпущенников , чтобы помочь управлять переходом вольноотпущенников к свободе.
Комиссия использовала федеральные деньги для создания школ и церквей на Юге в попытке трудоустроить и обучить бывших рабов. Миссия комиссии была успешной, и срок действия законопроекта был продлен в Конгрессе в январе 1866 года.
Включая в свой отчет о тяжелых условиях, с которыми сталкиваются многие вольноотпущенники на Юге, Комиссия сообщила, что были случаи, когда солдаты армии Союза воровали у и без того бедствующих афроамериканских «контрабандистов» в Вирджинии. Ниже приведены документы о грабежах: [2]
В связи с вероятностью получения нами вышеуказанного количества цветных войск, обязанностью Комиссии является сообщить о том факте, что в слишком многих случаях не только несправедливость, но и грабежи и другие преступления совершались против беглецов, впервые вошедших в наши ряды. Например: помощник суперинтенданта в Саффолке, Вирджиния, сообщил Комиссии, что ему известны случаи, когда пикетчики иногда держали беженцев, пока за ними не приходили их хозяева, а иногда отправляли их обратно, присваивая себе награду; примеры этого правонарушения, однако, были немногочисленны. Он далее заявил, что «в сотнях случаев» беженцы были ограблены пикетчиками, в основном деньгами, но иногда и другими вещами. Ценные лошади и другое имущество также были отобраны у них квартирмейстером без вознаграждения беженцу, который их привел.
В докладе полностью описывались бедность и тяжелые условия большинства бывших рабов на Юге, как аспекты общества. Некоторые члены Конгресса с трудом верили, что такие условия существовали в Соединенных Штатах.
Роберт Дейл Оуэн позднее переиздал полный окончательный отчет в виде книги под названием « Неправильность рабства, право на эмансипацию и будущее африканской расы в Соединенных Штатах» . [3]