Авраам Гилберт Миллс (12 марта 1844 – 26 августа 1929) был четвертым президентом Национальной лиги профессиональных бейсбольных клубов ( 1883 – 1884 ) и наиболее известен тем, что возглавлял «Комиссию Миллса», которая вызвала спорные отзывы генерала времен Гражданской войны . Эбнер Даблдей с изобретением бейсбола .
Миллс родился в Нью-Йорке и жил там до сентября 1862 года, когда поступил на службу в армию Соединенных Штатов. Некоторое время он служил рядовым в 5-м Нью-Йоркском добровольческом пехотном полку, а затем стал сержантом 165-го Нью-Йоркского пехотного полка , считающегося родственным полку 5-го Нью-йоркского пехотного полка. Находясь на службе, Миллс продолжал играть в бейсбол и позже вспоминал, что всегда брал с собой биту и мяч вместе со своим полевым снаряжением. Он участвовал в многолюдном рождественском бейсбольном матче на острове Хилтон-Хед, Южная Каролина, в 1862 году между 165-м добровольческим пехотным полком Нью-Йорка и девятью другими солдатами из других полков армии Союза . Сообщается, что на мероприятии присутствовало 40 000 солдат. В 1864 году Миллс получил звание второго лейтенанта , а затем был с честью демобилизован в Чарльстоне, Южная Каролина, 1 сентября 1865 года. После Гражданской войны Миллс стал ветераном Военного ордена Верного легиона Соединенных Штатов под номером 07469. ; и член Великой Армии Республики . На фотографии, показанной здесь, он носит медали обеих организаций.
После войны Миллс поступил в Колумбийский юридический факультет (ныне Университет Джорджа Вашингтона) в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы изучать право. Находясь в Вашингтоне, Миллс возглавлял Олимпийский бейсбольный клуб, в котором он также время от времени выступал игроком. Во время своего пребывания в должности Миллс безуспешно пытался завербовать молодого питчера Альберта Спалдинга , на карьеру которого он позже окажет влияние. В 1872 году Миллс женился на Мэри Честер Стил, и у пары родилось три дочери. После того, как в 1876 году его приняли в коллегию адвокатов, он перевез свою семью в Чикаго , штат Иллинойс , где его карьера сделала неожиданный поворот.
В конце 19 века для профессиональных лиг (таких как Национальная лига ) было обычной практикой подписывать игроков, у которых уже были контракты с командами, не входящими в лигу. Обычно несколько товарищей по команде набирались вместе, что вынуждало истощенную команду, не входящую в лигу, распуститься. Миллс раскритиковал сомнительную этику этой практики в газетной статье и изложил план по предотвращению рейдов на команды, не входящие в лигу. Уильям Халберт , тогдашний президент Национальной лиги, заметил статью и попросил Миллса дать ему совет по разработке официального решения, результатом которого стала «Лига Альянса» ( 1877 г. ). Вклад Миллса произвел впечатление на лигу, и его наняли в качестве советника. После смерти Халберта в 1882 году лига единогласно избрала его президентом.
Основная цель Миллса на посту президента заключалась в том, чтобы не допустить перехода игроков из одной профессиональной лиги в другую, что они обычно делали в середине сезона в поисках более высоких зарплат. В 1888 году Миллс созвал собрание представителей трёх профессиональных лиг — Национальной лиги, Американской ассоциации и Северо-Западной лиги — на так называемую «Конференцию гармонии». Встреча привела к созданию «Национального соглашения профессиональных бейсбольных клубов» (иногда называемого «Трехсторонним соглашением»), в котором говорилось, что каждая команда лиги будет иметь право зарезервировать 11 игроков в конце сезона для игры. для своей нынешней команды в течение следующего года. Неудивительно, что соглашение было непопулярно среди игроков, которые организовали формирование новой лиги к сезону 1884 года , Союзной ассоциации , которая не признавала правило резерва или ограничения заработной платы. Миллс отреагировал, пригрозив дезертировавшим игрокам постоянным изгнанием и крупными штрафами, но многие все равно предпочли уйти. К сожалению, из-за тяжелых финансовых потерь и низкой посещаемости UA и несколько команд-участниц закрылись только через один сезон.
Позже игроки UA попытались вернуться в НЛ, но Миллс был особенно непреклонен в том, чтобы сдержать свое слово. Несмотря на возражения Миллса, лига увидела возможность увеличить прибыль и проголосовала за возвращение бывших игроков UA. В 1884 году Миллс ушел с поста президента лиги, разочарованный еще одним унизительным принципиальным поражением, когда Генри Лукас — не кто иной, как основатель UA — был возвращен в лигу как владелец новой франшизы в Сент-Луисе . Однако Миллс продолжал выступать в качестве неофициального консультанта по вопросам лиги.
В 1888 году Сполдинг сопровождал группу звездных игроков в мировом турне с целью продвижения игры в бейсбол, сыграв показательную игру в тени Великих пирамид Египта . По их возвращению в следующем году был устроен ужин в честь игроков, и Миллса попросили стать церемониймейстером . На ужине, состоявшемся в ресторане Delmonico's в Нью-Йорке, присутствовала эклектичная и престижная публика из 300 гостей, среди которых были Марк Твен и Теодор Рузвельт . Основная тема мероприятия была посвящена спорту как послу Америки в мире. Также подчеркивалось мнение о том, что бейсбол не развился, как многие полагали, из британской игры в лапту . Как сообщается, в разные моменты вечера зрители разражались воодушевляющими скандированиями: «Нет хулиганам! Никаких хулиганам!». [1] Проявление патриотизма заинтриговало Сполдинга и вдохновило на дебаты о происхождении бейсбола. Дебаты достигли апогея в 1903 году , когда Генри Чедвик опубликовал широко читаемую статью, в которой прослеживается эволюция бейсбола от лаптеров. В ответ Сполдинг, который считал бейсбол по своей сути американским изобретением, опубликовал статью, оспаривающую утверждение Чедвика, и бросил ему вызов, предложив назначить комиссию для урегулирования этого вопроса. Чедвик согласился, и в 1905 году была сформирована комиссия во главе с Миллсом.
В «Комиссию Миллса» вошли Миллс и шесть других выдающихся людей: Морган Г. Балкли , первый президент Новой Зеландии в 1876 году; Артур П. Горман , бывший игрок и экс-президент Вашингтонского бейсбольного клуба; Николас Э. Янг , первый секретарь и пятый президент (заменивший Миллса) Национальной лиги; Альфред Дж. Рич и Джордж Райт , известные дистрибьюторы спортивных товаров и два самых известных игрока своего времени; и Джеймс Эдвард Салливан , президент Любительского спортивного союза . Комиссия через серию публикаций, распространяемых по всей стране, обратилась к любому американцу, который имел какие-либо знания о происхождении бейсбола, высказаться. Они получили ответ от 71-летнего горного инженера из Денвера, штат Колорадо, по имени Эбнер Грейвс, который был сразу же опубликован под заголовком: «Эбнер Даблдэй изобрел бейсбольный мяч». По словам Грейвса, Doubleday отвечал за улучшение местной версии «Городского бала», в которую играли студенты Академии Отсего и школы Green's Select в Куперстауне, Нью-Йорк . Грейвс также утверждал, что был свидетелем фактического формирования игры, которую Doubleday назвал «Бейсбол». Однако комиссия не расследовала заявление Грейвса и приняла эту историю на том основании, что рассказ Грейвса положил своего рода мифическое начало спорту, который они хотели продвигать как принципиально американский. Ряд косвенных несоответствий позволил предположить, что история Грейвса, скорее всего, была сфабрикована. Несмотря на все оставшиеся без ответа вопросы, Миллс написал записку, известную как «Отчет комиссии Миллса», в которой Даблдэй был объявлен изобретателем игры в бейсбол. На протяжении более полувека, прежде чем он попал под пристальное внимание историков, он оставался авторитетным документом по данному вопросу. Однако теперь признано, что Чедвик был прав, полагая, что бейсбол на самом деле произошел от игры в лапты. У самого Миллса, возможно, были некоторые сомнения относительно достоверности выводов его собственной комиссии, и он признал, что у него не было убедительных доказательств, подтверждающих утверждение Doubleday.
Эта комиссия стала последней крупной ролью Миллса в профессиональном бейсболе. Проработав долгое время в чикагской компании Hale Elevator Company, Миллс в 1898 году стал вице-президентом одного из ее агентов — компании Otis Elevator Company и занимал эту должность до своей смерти. В последние годы своей жизни Миллс занимался любительской легкой атлетикой, став директором и президентом Нью-Йоркского спортивного клуба , а в 1921 году написал конституцию Американской олимпийской ассоциации . На момент своей смерти в 1929 году в Фалмуте, штат Массачусетс , он возглавлял Ассоциацию защиты Адирондака и участвовал в планировании зимних Олимпийских игр 1932 года .
