Conan the Great — фэнтезийный роман американского писателя Леонарда Карпентера , в котором фигурируетгерой меча и колдовства Роберта Э. Говарда Конан -варвар . Впервые опубликован в мягкой обложке издательством Tor Books в апреле 1990 года (дата 1989 год, указанная на обороте титульного листа, ошибочна). [1] Переиздан издательством Tor в августе 1997 года. Это единственный роман из серии Tor о Конане, действие которого происходит в период правления Конана.
Лорд Малвин, правитель Офира, вторгается в Аквилонию с королем Балтом из Немедии, чтобы заручиться его поддержкой против королевства Кот, которое опустошает его восточные границы. К сожалению, они не могут считаться с королем Аквилонии, Конаном, который встречает их наступление и разбивает их армию, заставляя их бежать с поля боя. После битвы Конан спасает карлика Дельвина, шута Балта. Дельвин, однако, не тот дурак, каким кажется, а тайный зачинщик вторжения и слуга Ктантоса, злого демона.
В поисках короля, достаточно могущественного, чтобы распространить поклонение Ктантосу по всему миру, и разочарованный в своих надеждах на Балта, коварный шут втирается в доверие Конана. Делвин питается тревогами Конана по поводу его преклонного возраста, одновременно усиливая его беспокойство о возрождающейся силе Кота, вновь активизированного новым правителем, аморальным и безжалостным принцем Армиро из Хораджи. Хотя королева Конана, Зенобия, и его близкие советники не доверяют гному, король прислушивается к нему.
Борясь за власть, Аквилония наносит удар на восток в Офир, в то время как Кот движется на запад. Конан опережает Армиро в столице, Ианте, на Красной реке, опередив его армию, подкупив недовольного дворянина, чтобы тот впустил его в цитадель, и убив беглеца Балта. Тем временем Малвина убивает его собственная любовница, воительница Амлуния, которая тут же переносит свои чувства на Конана — или кажется, что делает. На самом деле она в сговоре с Делвином.
Король Конан, выдавая себя за спасителя Ианте, организует оборону, когда прибывает основная армия Аквилона. Тем временем Армиро атакует город в качестве отвлекающего маневра, чтобы прикрыть создание плацдарма через Красную реку на севере. Конан вызывает своего соперника на поединок, но Армиро обманывает, тайно привлекая сторонников на свое состязание и заставляя Конана позорно отступить.
Оставив войну подчиненным, Конан снова наносит удар самостоятельно. Обеспокоенный слухами о том, что Армиро заключил в тюрьму его бывшую возлюбленную, королеву Ясмалу из Хораджи, он решает освободить ее и таким образом получить разведданные о своем враге. Он переодетым едет через Кот в Тарнхолд, печально известную тюремную крепость Хораджи. Проникнув через подводный проход, охраняемый гигантским водяным пауком, он обнаруживает, что Ясмала действительно присутствует, но в добровольной отставке. Армиро и некоторые из его вассалов, которые тайно следовали за Конаном, врываются к ним обоим; во время вторжения служанка Ясмалы, Ватиса, получает критическое ранение. Враги возобновляют свой бой, но Конан колеблется, когда Ясмала умоляет его пощадить Армиро, теперь раскрытого как ее сын. Одержав верх, принц берет короля в плен, надеясь использовать его в качестве заложника.
Конан вскоре сбегает и, поскольку конфликт в Офире остается в тупике, движется, чтобы обойти фланг Армиро, захватив теперь лишенную короля Немедию, часть которой уже находится в руках его назначенца барона Халка. Вместе с Дельвином и Амлунией он присоединяется к барону и его собственному командиру, графу Просперо, при осаде восточной крепости Нумалии, которая взята сочетанием осадного искусства графа и безрассудной самоотверженности самого Конана. Отказавшись от своей обычной склонности к милосердию, он позволяет своей армии разграбить город. Война грозит расшириться, поскольку аквилонцы готовятся вторгнуться в оккупированный Котом восточный Офир через Коринфию, в то время как Армиро вторгается в северный Аргос, чтобы нанести удар по южной Аквилонии.
Демонический бог Ктантос, играющий за обе стороны, посещает Ясмалу, которая ухаживает за находящейся в коме Ватисой в их новой тюрьме. Демон пытается овладеть Ясмалой, но она избегает этой участи, чтобы разбиться насмерть. Новости о ее кончине достигают Конана, он предполагает, что Армиро ответственен и виновен в матереубийстве, тем самым еще больше разжигая свой гнев против принца. Затем Ктантос является во сне Армиро с предложением власти; принц скептически относится к этому, но сообщает об этом сне своим подчиненным как о святом посещении. Тем временем королева Конана Зенобия, встревоженная поведением мужа и ревнующая его к интрижкам, получает посещение, пугающе похожее на посещение Ясмалы.
Маршал аквилонского корпуса Эгильруд, возглавляющий наступление в Коринфию, сталкивается с объединенными силами коринфян и бриттян. Подражая своему королю, Эгильруд стремительно навязывает битву, подавляя защитников и преследуя их остатки в форте, охраняющем заброшенный горный перевал, который он затем берет. Он узнает, что перевал, которого местные жители избегают из-за суеверного страха, обозначает заброшенный путь в Кот. Он отправляет эту новость обратно главному аквилонскому войску, прежде чем его истощенные силы будут вырезаны перегруппировавшимися коринфянами. Конан, прибывший вовремя, чтобы отомстить, но не спасти его, посмертно объявляет Эгильруда героем королевства.
Армия Конана поднимается через перевал на унылое плато, пустое, если не считать разрушенного храма. Король размышляет о своем среднем беспокойстве и беспокойной тоске по действию. Делвин побуждает его представить себя императором мира с божественностью, которую подразумевает такая роль, идея, ранее внедренная. После тревожного сна, в котором Конан воображает, что его влечет к гибели, он просыпается от известия, что армия, равная его по численности, вошла на плато со стороны Котиана — Армиро и его войско, ведомые сном принца.
Антагонисты сталкиваются друг с другом в храме, который доказывает логово Ктантоса. Когда демонический бог приветствует их, Дельвин и Амлуния подстрекают двух правителей к личному поединку, призом которого является господство над их объединенными армиями и мир под покровительством Ктантоса. Оба монарха, понимая, что их использовали, с подозрением относятся к богу, но в остальном остаются в игре, поскольку каждый считает другого зачинщиком смерти Ясмалы.
Их противостояние прерывает королева Зенобия, ведомая колесницей по очереди всю дорогу от Аквилонии. С ней находится частично выздоровевшая Ватиса, которая теперь оказывается таинственным посетителем королевы. Они открывают Конану, что Армиро не только сын Ясмалы, но и его собственный. Это останавливает Конана, одновременно разжигая в Армиро новую ярость, когда он вымещает на Конане горе от покинутости, которое терзало его всю жизнь. Битва продолжается, и Ктантос торжествует. Ватиса узнает и осуждает демона как убийцу Ясмалы, раскрывая его козни. На этом два короля откладывают свою ссору и поворачиваются к Ктантосу, опрокидывая разбитую колонну в колодец, из которого она вырывается. Когда ее сущность утекает, Зенобия толкает Амлунию в колодец вслед за ней.
Гном Дельвин остается, освобожденный от заклинания своего покровителя, и предстает в своей истинной форме — гигант вдвое больше Конана. Изгнанный человечеством, он изучал древние знания, чтобы добиться мести, что привело его к Ктантосу. В своем уменьшенном облике он играл в дурака, заманивая королей на службу демону, пока в обеспокоенном Конане он не нашел то, что считал идеальным инструментом, который сначала использовался, а затем был вытеснен. Теперь разоблаченный и побежденный, он бросает вызов королю. Конан приказывает своим солдатам убить его.
В условиях перемирия и все еще неуверенные в своих чувствах друг к другу, Конан и Армиро прибегают к помощи своих советников и дипломатии. Предусматривается modus vivendi , в котором оба монарха отступят от Офира и будут уважать сферы влияния друг друга, отказавшись от претензий на единоличное господство над миром Хайбории.
В оригинальном рассказе Говарда « Мечи Северного моря» (в котором вместо Конана фигурирует Кормак МакАрт и который входит в сборник « Тигры моря ») важную роль также играет злобный и коварный гном.
Рецензент Дон Д'Аммасса называет книгу «[н]е]плохо написанной, но на этот раз Конан не ощущается прежним персонажем. Он жадный, амбициозный, безжалостный, жестокий и тратит жизни, не задумываясь, даже жизни своих друзей. Наименее интересный роман Карпентера о Конане». [2]