Осада Константинополя в 1203 году стала решающим эпизодом Четвертого крестового похода , ознаменовав начало серии событий, которые в конечном итоге привели к падению византийской столицы. Крестоносцы, отвлекшиеся от своей первоначальной миссии по возвращению Иерусалима , оказались в Константинополе, поддерживая свергнутого императора Исаака II Ангела и его сына Алексея IV Ангела . Осаждающие силы, в основном состоявшие из западноевропейских рыцарей, столкнулись с первоначальными неудачами, но их решимость и передовое осадное оружие сыграли решающую роль в давлении на византийских защитников.
Среди хаоса византийский император был свергнут, что привело к вакууму власти и подготовило почву для более печально известных событий 1204 года, когда крестоносцы, разочарованные неоплаченными долгами и политическими беспорядками, в конечном итоге разграбили город . Это был первый случай за почти девять столетий, когда Константинополь пал под натиском внешней силы, навсегда изменив ход византийской истории.
Чтобы взять город силой, крестоносцам сначала нужно было пересечь Босфор . Около 200 кораблей, конных транспортов и галер должны были доставить армию крестоносцев через узкий пролив, где Алексей III выстроил византийскую армию в боевом порядке вдоль берега, к северу от пригорода Галата. Рыцари крестоносцев атаковали прямо из конных транспортов, и византийская армия бежала на юг. Крестоносцы последовали на юг и атаковали башню Галата , которая удерживала один конец цепи, блокирующей доступ к Золотому Рогу. Башня Галата удерживала гарнизон наемных войск английского, датского и итальянского происхождения. [5] Пока крестоносцы осаждали башню, защитники регулярно пытались сделать вылазку с некоторым ограниченным успехом, но часто несли кровавые потери. Однажды защитники совершили вылазку, но не смогли вовремя отступить обратно в безопасную башню; крестоносцы яростно контратаковали, и большинство защитников были убиты или утонули в Босфоре при попытке к бегству. [6] Золотой Рог теперь был открыт для крестоносцев, и венецианский флот вошел в город.
11 июля крестоносцы заняли позиции напротив Влахернского дворца на северо-западном углу города. Алексиоса IV выставили за стены, но граждане были апатичны, так как Алексиос III, хотя и был узурпатором и нелегитимным в глазах западных людей, был приемлемым императором для византийских граждан. Осада началась всерьез 17 июля, когда четыре дивизии атаковали сухопутные стены, в то время как венецианский флот атаковал морские стены со стороны Золотого Рога. Венецианцы заняли часть стены из примерно 25 башен, в то время как варяжская гвардия сдерживала крестоносцев [7] на сухопутной стене. Варяги переместились, чтобы встретить новую угрозу, и венецианцы отступили под огнем. Пожар продолжался 3 дня и уничтожил около 440 акров (1,8 км 2 ) города, оставив 20 000 человек без крова. [8] [9]
Алексей III наконец предпринял наступательные действия и повел 17 дивизий от ворот Святого Романа, значительно превосходя по численности крестоносцев. Армия Алексея III численностью около 8500 человек столкнулась с 7 дивизиями крестоносцев (около 3500 человек), но (согласно Хониату и латинянам) его мужество иссякло, и византийская армия вернулась в город без боя. [10]
18 июля 1203 года крестоносцы начали штурм города, и Алексей III немедленно бежал во Фракию. На следующее утро крестоносцы с удивлением обнаружили, что граждане освободили Исаака II из тюрьмы и провозгласили его императором, несмотря на то, что он был ослеплен, чтобы лишить его права править. 1 августа крестоносцы заставили Исаака II провозгласить своего сына Алексея IV соправителем, фактически положив конец осаде.
После окончания первой осады Константинополя в 1203 году, 1 августа 1203 года, прокрестоносец Алексей Ангел был коронован как император Византийской империи Алексий IV , который затем попытался стабилизировать город. Но беспорядки между антикрестоносными греками и прокрестоносными латинянами вспыхнули позже в том же месяце и продолжались до ноября, в течение которого большая часть населения начала восставать против императора Алексия IV.
25 января 1204 года смерть соправителя императора Исаака II вызвала беспорядки в Константинополе, в ходе которых народ низложил Алексея IV, который обратился за помощью к крестоносцам, но был заключен в тюрьму императорским камергером Алексеем Дукой, который 5 февраля объявил себя императором Алексеем V. Затем император Алексей V попытался договориться с крестоносцами об отступлении с византийской территории, но они отказались расторгнуть свой старый договор с Алексеем IV. Когда 8 февраля Алексей V приказал казнить Алексея IV, крестоносцы объявили Алексею V войну. В марте 1204 года руководство крестоносцев и венецианцев приняло решение о прямом завоевании Константинополя и составило формальное соглашение о разделе Византийской империи между ними. К концу того же месяца объединенные армии крестоносцев начали осаду Константинополя в 1204 году , в то время как император Алексей V начал укреплять оборону города, одновременно проводя более активные операции за его пределами. [11]
41°01′00″с.ш. 28°58′37″в.д. / 41.0167°с.ш. 28.9769°в.д. / 41.0167; 28.9769