Континентальный конгресс изначально был собранием делегатов из нескольких британских американских колоний в разгар эры Американской революции , которые говорили и действовали коллективно от имени народа Тринадцати колоний , которые в конечном итоге стали Соединенными Штатами . Термин в основном относится к Первому континентальному конгрессу 1774 года и Второму континентальному конгрессу 1775–1781 годов. Он также относится к Конгрессу Конфедерации 1781–1789 годов, который охватывает период после установления американской независимости с окончанием Войны за независимость . В этот период Континентальный конгресс служил главным законодательным и исполнительным органом правительства США .
Однопалатный Конгресс Конфедерации, официально именуемый «Соединенные Штаты в Конгрессе, собранном», состоял из делегатов, избранных законодательными органами различных штатов . Конгресс Конфедерации был непосредственным преемником Второго Континентального Конгресса; и делегаты на него избирались аналогичным образом. Многие из делегатов первой сессии Второго Континентального Конгресса 1775 года также присутствовали на предыдущем Первом Континентальном Конгрессе. Всего в Биографическом справочнике Конгресса Соединенных Штатов перечислены 343 человека, которые были делегатами Континентального Конгресса в трех воплощениях с 1774 по 1789 год; также перечислены еще 90 человек, которые были избраны делегатами, но никогда не работали.
Созванные в ответ на невыносимые акты, принятые британским парламентом ранее в том же году, 56 делегатов Первого континентального конгресса стремились помочь восстановить испорченные отношения между британским правительством и его американскими колониями. Они приняли Континентальную ассоциацию , экономический бойкот Великобритании, и обратились к королю с петицией об устранении обид. Они также решили собраться снова в мае 1775 года, если это будет необходимо.
Делегаты из разных колоний действительно собрались на Второй Континентальный конгресс , как и было запланировано, но к тому времени, как они собрались, началась Война за независимость . Умеренные в Конгрессе все еще надеялись, что колонии смогут примириться с Великобританией, но движение за независимость неуклонно набирало силу. В этот момент Конгресс одновременно направил петицию Olive Branch королю Георгу III , надеясь на сближение, и выпустил Декларацию о причинах и необходимости взятия оружия , в которой содержались слова «Наше дело правое. Наш союз совершенен... будучи единодушно настроенными умереть свободными, а не жить рабами...».
Конгресс функционировал как фактическое национальное правительство с самого начала, создав Континентальную армию , руководя стратегией и назначая дипломатов. В конечном итоге он принял Резолюцию Ли , которая учредила новое государство 2 июля 1776 года, и одобрил Декларацию независимости два дня спустя.
После этого Конгресс функционировал в качестве временного правительства Соединенных Штатов до 1 марта 1781 года. В этот период, помимо успешного управления военными усилиями, его основными достижениями были: разработка Статей Конфедерации , первой Конституции США; обеспечение дипломатического признания и поддержки со стороны иностранных государств; и разрешение претензий на земли штатов к западу от Аппалачских гор . Когда Статьи Конфедерации вступили в силу 1 марта 1781 года, после ратификации всеми 13 штатами, Континентальный конгресс стал Конгрессом Конфедерации , который помог провести новую страну через заключительные этапы Войны за независимость. Согласно Статьям, Конгресс Конфедерации имел ограниченные полномочия. Он мог объявлять войну, подписывать договоры и урегулировать споры между штатами. Он также мог занимать или печатать деньги, но не имел полномочий взимать налоги; и он не мог заставить отдельные штаты подчиняться его решениям. Он созывался на восьми сессиях (на девятой не удалось набрать кворум ) , прежде чем был упразднен в 1789 году, когда Конгресс Соединенных Штатов стал законодательной ветвью власти страны в соответствии с новой Конституцией .
Статья V Статей Конфедерации для ежегодных выборов делегатов в Конгресс законодательными собраниями различных штатов на сроки, которые начинались в первый понедельник ноября каждого года. Каждый штат мог направить 2–7 делегатов, и ни одному человеку не разрешалось служить делегатом более трех лет в течение шестилетнего периода. Законодательные собрания штатов также имели право отзывать или заменять своих делегатов в любое время. До 1781 года делегаты Континентального конгресса служили по усмотрению законодательного собрания штата, которое их уполномочило; не существовало ни ограничений по срокам , ни конкретной даты начала/окончания службы.
Для наиболее удобного управления общими интересами Соединенных Штатов ежегодно назначаются делегаты в порядке, установленном законодательными собраниями каждого штата, для проведения заседаний Конгресса в первый понедельник ноября каждого года, при этом за каждым штатом сохраняется право отзывать своих делегатов или любого из них в любое время в течение года и направлять вместо них других на оставшуюся часть года.
Ни один штат не может быть представлен в Конгрессе менее чем двумя и более чем семью членами; и ни одно лицо не может быть делегатом более трех лет в течение любого шестилетнего срока; и ни одно лицо, будучи делегатом, не может занимать какую-либо должность в Соединенных Штатах, за которую он или другое лицо в его интересах получает какую-либо заработную плату, гонорары или вознаграждения любого рода.
Каждый штат имеет своих собственных делегатов на заседаниях штатов, а также на период их действия в качестве членов комитета штатов.
При решении вопросов, рассматриваемых в Конгрессе Соединенных Штатов, каждый штат имеет один голос.
Свобода слова и дебатов в Конгрессе не может быть подвергнута импичменту или сомнению в каком-либо суде или месте за пределами Конгресса, и члены Конгресса должны быть защищены от арестов или тюремного заключения во время их поездок в Конгресс и обратно, а также во время их присутствия на Конгрессе, за исключением случаев государственной измены, тяжкого преступления или нарушения общественного порядка. [1]
В следующих таблицах перечислены 343 человека, работавших в Конгрессе: 1-м Континентальном, 2-м Континентальном или Конфедеративном, в период с 1774 по 1789 год, а также год(ы) их активного участия.
В следующей таблице перечислены 90 человек, которые были избраны в Конгресс: 1-й Континентальный, 2-й Континентальный или Конфедеративный, между 1774 и 1789 годами, но не участвовали, а также год(ы) их избрания.