Ледниковый щит Кордильеров был крупным ледниковым щитом , который периодически покрывал большую часть Северной Америки во время ледниковых периодов в течение последних примерно 2,6 миллионов лет.
Ледяной покров покрывал почти весь континентальный шельф к северу от пролива Хуан-де-Фука и к югу примерно от юго-западной трети территории Юкон . Сюда входила вся материковая часть Британской Колумбии (за исключением Виктории), юг Центральной Аляски , Аляска Панхандл и полуостров . Южные ледниковые максимумы простирались на юг до штата Вашингтон возле Олимпии на западе и до Спокана , Айдахо-Пэнхэндла и большей части Западной Монтаны на восточном краю ледника. На восточном конце Кордильерский ледниковый щит слился с Лаврентидским ледниковым щитом на Континентальном водоразделе , образовав область льда, содержащую в полтора раза больше воды, чем современный ледниковый покров Антарктики . Ледниковый покров к северу от Аляскинского хребта исчез , потому что климат был слишком сухим для образования ледников . [ нужна цитата ]
Ледяной покров занимал площадь до 2 500 000 км 2 (970 000 квадратных миль) во время последнего ледникового максимума и, вероятно, больше, чем в некоторые предыдущие периоды, когда он мог простираться до северо-восточной оконечности Орегона и гор Салмон-Ривер в Айдахо. Однако вполне вероятно, что его северная окраина также мигрировала на юг из-за голода, вызванного очень низким уровнем осадков. [ нужна цитата ]
В настоящее время известно, что на его западном конце существовало несколько небольших ледниковых рефугиумов во время последнего ледникового максимума ниже нынешнего уровня моря в ныне затопленном проливе Геката и на полуострове Брукс на севере острова Ванкувер . Однако свидетельства существования свободных ото льда рефугиумов над нынешним уровнем моря к северу от Олимпийского полуострова были опровергнуты генетическими и геологическими исследованиями с середины 1990-х годов.
В отличие от Лаврентидского ледникового щита, которому, как полагают, потребовалось целых одиннадцать тысяч лет, чтобы полностью растаять, считается, что Кордильерский ледниковый щит, за исключением областей, которые остаются покрытыми льдом сегодня, растаял очень быстро, вероятно, за четыре тысячи лет или меньше. Это быстрое таяние вызвало такие наводнения , как разлив озера Миссула , и сформировало топографию чрезвычайно плодородной Внутренней Империи Восточного Вашингтона .
Из-за тяжести льда материковая часть северо-запада Северной Америки была настолько подавлена, что уровень моря во время последнего ледникового максимума был более чем на сто метров выше, чем сегодня (измеряется по уровню коренных пород ).
Однако на западном краю Хайда-Гвайи меньшая толщина ледникового щита означала, что уровень моря был на целых 170 м (560 футов) ниже, чем сегодня, образуя озеро в самых глубоких частях пролива. Это произошло потому, что гораздо большая толщина центра ледникового щита способствовала выталкиванию вверх областей на краю континентального шельфа в ледниковом выступе . Результатом этого во время дегляциации стало то, что уровень моря на краю ледникового щита, который естественным образом растаял первым, сначала поднялся из-за увеличения объема воды, но позже упал из-за отскока после дегляциации. Некоторые подводные объекты на северо-западе Тихого океана обнажились из-за более низкого уровня моря, в том числе подводная гора Боуи к западу от Хайда-Гвайи, которая на протяжении последнего ледникового периода интерпретировалась как активный вулканический остров.
Эти эффекты важны, поскольку они использовались для объяснения того, как мигранты в Северную Америку из Берингии смогли путешествовать на юг во время процесса дегляциации исключительно благодаря обнажению затопленной суши между материком и многочисленными континентальными островами. Они также важны для понимания направления эволюции после отступления льда.