Королевская змея ( Regina septemvittata ) — вид неядовитых полуводных змей, член подсемейства Natricinae семейства Colubridae . Вид является эндемиком Северной Америки .
R. septemvittata известна под многими распространенными названиями, включая следующие: полосатая водяная змея, коричневая королевская змея, ромбовидная водяная змея, кожаная змея, лунная змея, североамериканская семиполосая змея, оливковая водяная змея, бледная змея, королевская водяная змея, семиполосая водяная змея, полосатая водяная змея, трехполосая водяная змея, ивовая змея и желтобрюхая змея. [5]
R. septemvittata распространен в умеренном поясе Северной Америки к востоку от реки Миссисипи от западного штата Нью-Йорк до Висконсина и на юг до Алабамы и северной Флориды . Он также встречается в юго-западных частях Онтарио .
[6] Сокращение популяции королевских змей можно объяснить в основном потерей источников пищи из-за руслообразования рек, береговой эрозии и загрязнения воды. [7]
Королевская змея внешне похожа на подвязочную змею , род Thamnophis , поэтому ее часто путают с этой группой. Королевская змея имеет оливковую, серую или темно-коричневую окраску в целом, с персиковыми или желтыми полосами, которые идут по ее длине в первом ряду чешуек. Также есть четыре заметные вентральные полосы более темного цвета, и поскольку ни один другой похожий вид не имеет полос, идущих по длине ее живота, это важная особенность для идентификации этой змеи. У молодых и молодых змей есть три дополнительные полосы: одна полоса, которая идет вдоль спинных чешуек позвоночника , и две полосы (по одной с каждой стороны), которые идут по длине тела в пятом и шестом рядах чешуек. Эти дополнительные полосы имеют тенденцию исчезать по мере взросления змеи, но в молодом возрасте у змеи будет в общей сложности семь полос, три на спине и четыре на животе, что дает основание для ее таксономического справочного названия Regina (королева) septemvittata (семиполосая). Живот змеи имеет цвет от кремового до желтого.
Голова королевы узкая и имеет девять крупных пластинчатых чешуек наверху, а подбородок имеет несколько рядов более толстых чешуек. Это защитное приспособление для привычки змеи преследовать свою добычу под камнями. Зрачок глаза круглый, черта, общая с большинством других ужеобразных. В середине тела имеется 19 рядов килевидных спинных чешуек, а анальная пластина разделена. Пол часто трудно различить на основе внешних характеристик. Самцы королевы змей имеют относительно более длинные хвосты, чем самки. У самцов от 65 до 89 подхвостовых щитков (в среднем 76), при этом хвост составляет от 23% до 34% от общей длины змеи. У самок от 54 до 87 подхвостовых щитков (в среднем 69), при этом хвост составляет от 19% до 27% от общей длины.
Королевские змеи невелики и редко вырастают более чем до 24 дюймов (61 см) в длину (включая хвост). Самки, как правило, немного крупнее самцов.
Самки королевских змей становятся полностью половозрелыми в возрасте трех лет, самцы — в два года. Размножение происходит в весенние и осенние месяцы. Если спаривание произошло осенью, самка может отложить роды до весны, запасая энергию, которая ей понадобится в течение месяцев, когда она будет находиться в периоде брумации . Эта змея яйцеживородящая , самка рожает живых детенышей после вынашивания яиц в своем теле. Это отличается от яйцекладущих и живородящих змей. Размер помета может варьироваться от 5 до 20, а время индивидуального рождения составляет от 1,5 до 2,5 минут. Время между индивидуальными родами составляет от 4 минут до 1 часа, в среднем 11 минут.
Новорожденные змеи будут иметь длину около 6 дюймов (15 см) и весить 0,1 унции (2,8 г). Новорожденные змеи начинают расти очень быстро и могут сбрасывать кожу дважды в первую неделю, питаясь богатыми питательными веществами запасами желтка, которые они сохраняют в течение этого периода своей жизни. Змееныши умеют плавать и передвигаться, и они должны самостоятельно заботиться о себе сразу после рождения. Молодые королевы змей достигают от 17,5 до 23 см (от 6,9 до 9,1 дюйма) в длину.
Требования к среде обитания для королевской змеи очень специфичны, и эта змея никогда не встречается в районах, где нет чистых ручьев и водоразделов с каменистым и скалистым дном. Температура воды должна быть не менее 50 °F (10 °C) в течение активных месяцев змеи. Это во многом связано с диетическими потребностями змеи. Они существуют почти полностью на пресноводных раках . Она охотится почти исключительно на недавно перелинявших раков, которые не способны эффективно защищаться своими клешнями. Одно исследование показывает, что раки составляют более 90% рациона змеи. [8] Другие источники пищи включают лягушек , головастиков , тритонов , пескарей , улиток и креветок-фей . Королевская змея находит свою пищу не с помощью зрения или обнаружения тепла, а с помощью обоняния, используя свой язык, чтобы переносить запах своей добычи к рецепторам во рту. Таким образом, она может нацеливаться на свою добычу даже под водой.
Королева змей находится в периоде брумации в течение зимних месяцев, и группы их можно найти в "спячке", около воды. Эти спячки могут быть внутри старых опор моста, потрескавшихся бетонных подпорных стенок и плотин, а также в нишах коренной породы. В это время змеи вялы, и их главная добыча, раки, могут стать хищниками, особенно молодых змей.
Это дневной вид , но его можно встретить перемещающимся и охотящимся также ночью. Их часто можно обнаружить, переворачивающими камни в ручьях и ручьях, в которых они обитают, или около них, чтобы найти добычу. [9] Они также выходят из воды, чтобы погреться на солнце, часто усаживаясь на ветки или корни над или около кромки воды. Королевские змеи очень внимательны к любой потенциальной опасности и падают в воду, если их потревожить. Это довольно послушные змеи, не слишком склонные к укусам. Их основные средства защиты - это биение, вращение и выделение зловонных фекалий и анального мускуса, что похоже на поведение подвязочной змеи в этой защите. [10] Было показано, что королевские змеи используют солнце для небесной ориентации в своей среде обитания. [11]
Хищниками королевских змей являются еноты , выдры , норки , ястребы и цапли . Крупные лягушки и рыбы также поедают молодых змей. При приближении хищников королевские змеи будут убегать на расстояние, напрямую связанное с их внутренней температурой. [12] Основная угроза для королевских змей — потеря среды обитания, поскольку водные пути осушаются, нарушаются или загрязняются. Раки, их основная пища, чувствительны к подкислению и накоплению тяжелых металлов. Таким образом, поскольку водные пути стали загрязненными, а раки вымерли, популяция королевских змей сократилась по всему ее бывшему ареалу. Во многих районах королевские змеи исчезли или оказались под угрозой исчезновения.
Королевы змей описываются как диетические специалисты, питающиеся в основном раками. Было задокументировано, что они предпочитают раков, которые недавно перелиняли. R. septemvittata особенно чувствительны к химическому соединению под названием экдизон , которое вырабатывается раками во время линьки, что помогает им легче находить добычу. Предполагается, что они используют вомероназальный орган для обнаружения химического вещества. [13] В одном исследовании королевам змей предлагали раков во время линьки и раков вне цикла линьки, чтобы узнать, кого они предпочитают. Результаты показали, что королевы змей не стали бы есть добычу, если бы она не выделяла экдизон. Если ни одна из этих жертв не была найдена, королевы змей прибегнут к поеданию мелкой рыбы. [14]
