Корпус подготовки добровольцев был добровольным резервным формированием обороны Великобритании во время Первой мировой войны .
После объявления войны в августе 1914 года, возник общественный спрос на средства служения для мужчин, которые достигли призывного возраста или имели деловые или семейные обязательства, которые мешали им добровольно служить в армии. На этом этапе войны Британия полностью полагалась на добровольную систему набора, и многие мужчины все еще придерживались викторианского принципа, что ведение войны было задачей профессиональных войск, в то время как Милиция , или Конституционные силы (которые перешли от призыва к привлечению добровольцев на периоды службы в 1850-х годах и были преобразованы в Специальный резерв в 1908 году), Добровольческие силы и Йомены (два добровольческих формирования, в которых новобранцы не участвовали в периоды службы, которые объединились в Территориальные силы в 1908 году, в которых новобранцы добровольно участвовали на период службы) обеспечивали оборону дома, а гражданские местные группы обороны начали возникать спонтанно, как только была объявлена война. [1]
Добровольческое движение получило известность благодаря выступлениям в прессе, пропагандирующим гражданское участие в обороне страны, среди известных сторонников которого были Артур Конан Дойл и Герберт Уэллс . Первые элементы центральной организации были созданы с образованием Лондонских добровольческих сил обороны . Дискуссии о характере и роли движения варьировались от простой подготовки добровольцев к их зачислению в регулярные или внутренние армии, через усиление защиты уязвимых точек внутренней армии, до предоставления силы, которая будет активно противостоять вторжению с помощью партизанской войны . Обеспокоенное тем, что такой орган подорвет набор в регулярную армию и больше помешает, чем поможет обороне страны, Военное министерство запретило движение. [2]
Несмотря на официальную антипатию, гражданские лица продолжали организовываться, и Гарольд Теннант , заместитель государственного секретаря по вопросам войны, понял, что правительство мало что может сделать, чтобы помешать им. Вместо того, чтобы позволить движению бесконтрольно разрастаться, в сентябре он решил разрешить Центральному комитету Лондонских добровольческих сил обороны продолжать работу. Пока у Военного министерства не было времени и ресурсов, чтобы посвятить себя самому движению, Центральный комитет, приняв название Центральная ассоциация добровольческих учебных корпусов (VTC), стал органом, к которому могли присоединяться отдельные корпуса, и отвечал за разработку правил и положений на общенациональной основе. Лорд Десборо стал президентом Ассоциации, а генерал сэр О'Мур Криг VC был назначен военным советником. [3] [4] В ноябре ассоциация была официально признана административным органом VTC и формально подчинялась условиям, которые предотвращали вмешательство в набор в регулярную армию, запрещали членам иметь воинское звание или носить форму, отличную от нарукавной повязки, и отказывали в любом государственном финансировании. [5]
Бывшие военнослужащие Национального резерва сыграли ведущую роль в росте VTC, предоставив многих из его новобранцев и придав зарождающейся организации элемент воинской респектабельности. Среди многих новых сформированных корпусов были United Arts Rifles, в рядах которых числился поэт - лауреат Роберт Бриджес , — подразделение глухонемых, которые тренировались с помощью языка жестов, и подразделение, получившее название Ju Jitsu VTC. [6] В мае 1915 года корпуса начали организовываться в окружные полки. К июню 1915 года появилось около 2000 отдельных корпусов, насчитывающих 590 000 добровольцев. Подразделения собирали средства на покупку оружия, взимая членские взносы. На фоне опасений, что они будут конкурировать с существующими силами за ограниченное количество винтовок, доступных тогда (в октябре 1915 года в стране было 570 600 винтовок для 1,3 миллиона мужчин, которые в них нуждались), правительство запретило добровольцам покупать служебные винтовки и потребовало, чтобы любая покупка была сначала одобрена местным военным управлением. Те корпуса, которые не могли позволить себе оружие, просили или занимали его где могли, и муляжи винтовок, пневматических винтовок и оружия, предоставленного взаймы бригадой церковных парней, были среди тех, которые были введены в эксплуатацию различными подразделениями. [7]
Спрос на услуги VTC возрос, и члены были наняты Адмиралтейством в качестве охранников на островах Силли , на многочисленных новых заводах по производству боеприпасов и на железнодорожной сети. Добровольцы также рыли траншеи вокруг Лондона и помогали собирать урожай. Движение выросло из того же духа добровольной службы, который дал рождение Добровольческим силам во второй половине предыдущего века, и законопроект частного члена, внесенный в Палату лордов в октябре 1915 года, стремился возродить Закон о добровольцах 1863 года как попытку поставить VTC на более официальную основу. Его поддержал генерал сэр Хорас Смит-Дорриен , командующий Первой армией Центральных сил, который в письме в The Times написал о «самой ценной помощи, которую VTC мне оказывает». Законопроект был отклонен из-за опасений правительства, что он усложнит вопрос самоуправления в Ирландии, признав Ольстерских добровольцев и Ирландских добровольцев . VTC официально оставался непризнанным и находился вне национальной системы обороны, тем самым лишая членов правовой защиты при исполнении ими своих обязанностей. Были некоторые сомнения, что повязка будет распознана противником как униформа, оставляя членов уязвимыми для казни как франтиреров , и когда было высказано предположение, что VTC может охранять военнопленных, было указано, что технически доброволец может быть повешен за убийство, если он застрелит беглеца. [8]
Когда выяснилось, что Закон о добровольцах 1863 года ( 26 и 27 Vict. c. 65) никогда не отменялся, он был использован в апреле 1916 года для легитимации движения. Батальоны VTC юридически стали добровольческими полками новых «Волонтерских сил». В конце концов, им разрешили носить форму цвета хаки, и началось официальное снабжение снаряжением. В июле 1918 года Военное министерство решило включить батальоны VTC в систему пехотных полков графства , и они стали пронумерованными «волонтерскими» батальонами своего местного полка. [9] С введением воинской повинности в 1916 году у трибуналов по военной службе появилось право приказывать мужчинам вступать в VTC; Однако пункт в акте 1863 года, который позволял отставку после четырнадцатидневного уведомления, изначально делал это неисполнимым, поэтому был принят Закон о добровольцах 1916 года, который обязывал членов оставаться в Корпусе до конца войны. К февралю 1918 года насчитывалось 285 000 добровольцев, 101 000 из которых были направлены в Корпус трибуналами. [10]
В 1917 году начали выдавать винтовки P.14 Enfield , а затем пулеметы Hotchkiss Mk I. [11] Корпус обучался строевой подготовке и, если было доступно снаряжение, использованию винтовки . В случае немецкого вторжения батальонам были поручены такие роли, как оборона линий связи и формирование гарнизона крупных городов; 42 батальона должны были защищать Лондон. Добровольцы выполняли широкий спектр других задач, включая: охрану уязвимых точек, обработку боеприпасов, рытье противонападающих оборонительных линий, помощь в уборке урожая, тушении пожаров и транспортировке раненых солдат. В северном Вустершире некоторые подразделения помогали укомплектовывать зенитные орудия, окружавшие Бирмингем . [12] В 1918 году, когда из-за немецкого весеннего наступления возникла острая нехватка рабочей силы , около 7000 добровольцев в течение трех месяцев несли службу по обороне побережья в Восточной Англии . Иногда общественность высмеивала силы; ходили шутки, что «GR» на их нарукавных повязках означает «Обломки Георгия», «Дедушкин полк», «Подлинные реликвии», [13] «Великолепные обломки» или «Отходы правительства». [14]
Единственный раз, когда солдаты Корпуса добровольческой подготовки участвовали в реальных боевых действиях, был Пасхальный мятеж в Дублине, начавшийся в пасхальный понедельник 24 апреля 1916 года. Около 120 членов 1-го (Дублинского) батальона, Объединенного корпуса добровольческой подготовки возвращались с полевых учений в Тикноке , когда услышали новости о восстании. Командующий офицер, майор Харрис, решил идти маршем к казармам Беггарс-Буш . У них были винтовки, но не было боеприпасов и штыков. По ним открыла огонь группа ирландских добровольцев с железнодорожного моста. Часть сил VTC вошла в казармы через главные ворота, другие пробрались в тыл и перелезли через стену. Около 40 человек в хвосте колонны были прижаты огнем из окружающих домов, и четверо были убиты, включая первоклассного игрока в крикет Фрэнсиса Браунинга , который был вторым по старшинству. Затем солдаты VTC помогли небольшому гарнизону регулярных солдат удерживать казармы в течение восьми дней. [15] В общей сложности пять членов батальона были убиты и семь ранены. [16]
Корпус добровольческой подготовки был приостановлен в декабре 1918 года и официально расформирован в январе 1920 года, за исключением Добровольческого автомобильного корпуса, который сохранялся до апреля 1921 года на случай гражданских беспорядков. [17]