Space Task Group была рабочей группой инженеров NASA , созданной в 1958 году, которой было поручено управление американскими программами пилотируемых космических полетов . Возглавляемая Робертом Гилрутом и базирующаяся в Исследовательском центре Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния , она управляла проектом Mercury и последующими планами. После того, как в 1961 году президент Джон Ф. Кеннеди поставил перед программой Apollo цель высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю, NASA решило, что для выполнения функций Task Group требуется гораздо более крупная организация и новое учреждение, и она была преобразована в Центр пилотируемых космических кораблей (ныне Космический центр имени Линдона Б. Джонсона ), расположенный в Хьюстоне, штат Техас .
В последующие годы термин Space Task Group был неоднозначно использован для обозначения специального комитета, назначаемого президентом для рекомендации программ пилотируемых космических полетов, обычно возглавляемого вице-президентом . Например, президент Ричард Никсон назначил такую группу в феврале 1969 года для разработки стратегии космических полетов после «Аполлона», возглавляемую вице-президентом Спиро Т. Агню . [1]
Созданная 5 ноября 1958 года, Космическая целевая группа возглавлялась Робертом Гилрутом . Первоначально она состояла из 45 человек, включая восемь секретарей и «компьютеров», профессиональное название для женщин, которые проводили вычисления на механических счетных машинах. Из 37 инженеров, 27 были из Исследовательского центра Лэнгли , а 10 были назначены из Исследовательского центра Льюиса в Кливленде, штат Огайо . Первоначальными членами группы были Чарльз Донлан , заместитель Гилрута; Макс Фажет , руководитель инженерного отдела; Чак Мэтьюз, руководитель летных операций; Крис Крафт , также в летных операциях; и Глинн Ланни , который в 21 год был самым молодым членом группы. Руководителем отдела по связям с общественностью был Джон «Шорти» Пауэрс .
В 1959 году группа была расширена за счет добавления 32 инженеров из Канады, которые остались без работы после отмены проекта Avro Arrow . [2] В число этих новых инженеров вошли Джим Чемберлин , Джордж Харрис, Джон Ходж , Оуэн Мейнард , Брайан Эрб, Родни Роуз и Теквин Робертс . [3]
После того, как 25 мая 1961 года президент Джон Ф. Кеннеди поставил национальную цель — высадить человека на Луну к концу 1960-х годов и вернуть его на Землю, администратору НАСА Джеймсу Э. Уэббу стало ясно , что Гилруту понадобится гораздо более крупная организация и объекты, фактически новый специализированный центр НАСА, для администрирования программ пилотируемых космических полетов США. Уэбб получил одобрение Кеннеди и Конгресса и в августе 1961 года назначил команду для выбора места для нового центра. 19 сентября Уэбб объявил, что новый Центр пилотируемых космических кораблей (MSC) будет построен на участке в Хьюстоне, штат Техас , подаренном Университетом Райса . Гилрут немедленно начал перевод своей целевой группы в новый MSC, планируя свою увеличенную штатную организацию и ее переезд в Хьюстон, используя временно арендованные офисные и испытательные помещения на 12 участках, пока строилось новое учреждение. К сентябрю 1962 года его организация была переведена в Хьюстон, и началось строительство, что фактически ознаменовало конец Целевой группы. Объект MSC был завершен в сентябре 1963 года.
Закон о национальной аэронавтике и космосе 1958 года, который создал НАСА, также поручил президенту Соединенных Штатов возглавить Национальный совет по аэронавтике и космосу (позднее Национальный космический совет ), включая госсекретаря и секретаря обороны, администратора НАСА, председателя Комиссии по атомной энергии и любых дополнительных членов, которых президент решит назначить. Этому совету было поручено давать рекомендации по направлению гражданских и военных космических программ США. Иногда этот совет называли «Космической целевой группой». Президент Джон Ф. Кеннеди убедил Конгресс изменить закон, чтобы дать ему полномочия назначать вице-президента председателем совета вместо себя. Когда программа «Аполлон» достигла своего апогея в 1969 году, президент Ричард М. Никсон поручил «Космической целевой группе» вице-президента Спиро Т. Агню рекомендовать будущее направление программы пилотируемых космических полетов США. Агню с энтузиазмом поддержал амбициозную программу Космической транспортной системы , включающую многоразовые космические корабли, постоянные станции на Земле и Луне и полет человека на Марс . Однако Никсон понимал, что Конгресс США не намерен продолжать поддерживать финансирование на уровне «Аполлона», и сократил эти планы до разработки только « Спейс шаттла » с возможным в конечном итоге созданием околоземной орбитальной космической станции.