«Кронос» — концептуальная миссия на Сатурн . Он направлен на детальное изучение химического состава атмосферы Сатурна, гравитации и магнитных полей. Предложение состоит из космического корабля-носителя на солнечной энергии, двух атмосферных зондов и (возможно) двух небольших зондов для получения изображений колец Сатурна крупным планом .
Kronos был предложен в 2009 году в результате сотрудничества НАСА и ЕКА . [1]
После запуска и нескольких пролетов Венеры, Земли и Юпитера «Кронос» достигнет Сатурна. Время круиза зависит от выбранной траектории и составляет от 6 до 17 лет. В окрестностях Сатурна должны быть запущены два атмосферных зонда, которые войдут в атмосферу Сатурна и получат информацию о химическом составе (включая изотопные отношения), температуре, скорости ветра и структуре облаков при давлении до 10 бар .
Два кольцевых зонда, если они будут реализованы, также будут выпущены для получения изображений кольцевых частиц с очень близкого расстояния (несколько километров). Корабль-носитель предлагается пролететь мимо Сатурна на близком расстоянии, получив точную информацию о гравитационном и магнитном полях Сатурна, а также об атмосферной циркуляции и глубинном составе атмосферы. [1]
Конструкция космического корабля-носителя во многом повторяет конструкцию орбитального корабля Юпитера «Юнона», включая солнечные панели. Предлагаемая конструкция спускаемых зондов будет аналогична конструкции зонда входа в атмосферу Галилея . Миссия, как правило, будет основана на существующих технологиях. [1]