Чувствительность относится к острому восприятию или отзывчивости к чему-либо, например, к эмоциям другого человека. Эта концепция возникла в Британии восемнадцатого века и была тесно связана с исследованиями чувственного восприятия как средства, с помощью которого приобретается знание. Она также стала ассоциироваться с сентиментальной моральной философией .
Одним из первых таких текстов было « Опыт о человеческом понимании» Джона Локка (1690), где он говорит: «Я полагаю, что идеи в понимании являются современниками ощущения; которое есть такое впечатление или движение, произведенное в какой-то части тела, которое заставляет его быть замеченным в понимании». [2] Джордж Чейн и другие медицинские писатели писали об «английской болезни», также называемой « истерией » у женщин или « ипохондрией » у мужчин, состоянии с симптомами, которые очень напоминают современный диагноз клинической депрессии . Чейн считал эту болезнь результатом перенапряжения нервов. В то же время теоретики утверждали, что люди, имеющие сверхчувствительные нервы, будут иметь более острые чувства и, таким образом, будут лучше осознавать красоту и моральную истину. Таким образом, хотя это считалось физической и/или эмоциональной хрупкостью, чувствительность также широко воспринималась как добродетель.
Возникнув в философских и научных трудах, сенсибилизация стала англоязычным литературным движением, особенно в тогда новом жанре романа. Такие произведения, называемые сентиментальными романами, представляли людей, склонных к сенсибилизации, часто плачущих, падающих в обморок, чувствующих слабость или имеющих припадки в ответ на эмоционально волнующий опыт. Если кто-то был особенно сенсибилен, он мог реагировать таким образом на сцены или объекты, которые другим кажутся незначительными. Эта реактивность считалась показателем способности сенсибилизирующего человека воспринимать что-то интеллектуально или эмоционально волнующее в окружающем мире. Однако популярный сентиментальный жанр вскоре встретил сильную негативную реакцию, поскольку антисенситивные читатели и писатели утверждали, что такое экстремальное поведение было просто театральностью, а такой акцент на собственных чувствах и реакциях — признаком нарциссизма . Сэмюэл Джонсон в своем портрете мисс Джентл сформулировал эту критику:
Она ежедневно проявляет свою благосклонность, жалея каждое несчастье, которое случается с каждой семьей в пределах ее круга внимания; она ежечасно боится, как бы кто-нибудь не простудился под дождем, а другой не испугался сильного ветра. Свое милосердие она проявляет, сокрушаясь, что так много бедняков томятся на улицах, и удивляясь, что могут думать великие люди о том, что они делают так мало добра с такими большими имениями. [3]
Возражения против чувствительности возникли на других фронтах. Во-первых, некоторые консервативные мыслители верили в априорные концепции, то есть знания, которые существуют независимо от опыта, такие как врожденное знание, которое, как считалось, было дано Богом. Теоретики априори не доверяли чувствительности из-за ее чрезмерной зависимости от опыта для получения знаний. Кроме того, в последние десятилетия восемнадцатого века мыслители, выступавшие против чувствительности, часто связывали эмоциональную нестабильность чувствительности с буйным насилием Французской революции, и в ответ на страхи перед революцией, начинающейся в Британии, разумные фигуры кодировались как антипатриотические или даже политически подрывные. Например , в романе Марии Эджворт 1806 года «Леонора » «разумная» Оливия изображена как злодейка, которая изобретает свои страсти или, по крайней мере, подчиняет их своим эгоистичным желаниям; в тексте также подчеркивается, что Оливия жила во Франции и, таким образом, переняла «французские» манеры. Роман Джейн Остин 1811 года «Разум и чувствительность» представляет собой более знакомый пример этой реакции против излишеств чувств, особенно тех, которые связаны с женщинами. Читатели и многие критики увидели в романе критику «культа» сентиментализма, распространенного в конце восемнадцатого века. [4]
Экспансивная натура многих сентиментальных героев, таких как Харли в романе Генри Маккензи 1771 года «Человек чувств» , часто осуждалась современными критиками как восхваление слабого, женоподобного персонажа, что в конечном итоге способствовало дискредитации ранее популярных сентиментальных романов (и в меньшей степени всех романов) как немужественных произведений. Эта обеспокоенность совпала с заметным ростом производства романов женщинами-писательницами того периода, независимо от того, выбирали ли они писать в сентиментальном стиле или нет, и сыграла значительную роль в более масштабных дебатах о гендере, жанре, литературной ценности и националистических политических целях в последнее десятилетие восемнадцатого века и первые десятилетия девятнадцатого, когда концепция «национальной сказки» возникла в результате французских революционных войн и союза Великобритании и Ирландии . [5] [ 6]
