Рэймонд «Лаверн» Роуч (22 февраля 1925 г. – 23 февраля 1950 г.) был боксером из небольшого техасского городка Плейнвью , который был назван журналом Ring Magazine «Новичком года» в 1947 году. У Лаверна был рекорд побед, и он считался перспективным претендентом до своей внезапной смерти. Лаверн получил смертельную травму головы во время боксерского поединка и умер на следующий день из-за субдурального кровоизлияния . Он стал первой жертвой бокса в 1950 году.
Родившийся в общине Казинс к северу от Плейнвью у любящих родителей Стэнли Джеймса и Розы Инес Роуч, Лаверн, вместе со своим младшим братом Биллом и сестрой Бет, были прирожденными спортсменами с самого начала. Лаверн был звездой школьного футбола и выдающимся игроком в гольф. В 1947 году он женился на своей школьной возлюбленной Эвелин Джойс Огден и вырастил двоих детей, дочь Ронни Мак и сына Ричарда Джеймса.
Роуч впервые надел перчатки в возрасте 10 лет. В возрасте 13 лет Роуч ответил на вызов на окружной ярмарке в Мемфисе, штат Техас , выйдя на импровизированный ринг против другого юноши, объявленного выдающимся бойцом. Роуч проложил себе путь к упорной и очень неофициальной ничьей, и его карьерный путь, казалось, был почти предопределен. Он стал опытным боксером в старшей школе и стал профессионалом, все еще служа в морской пехоте США. Дважды Роуч выходил на матч за титул чемпиона штата « Золотые перчатки» , не дотянув до короны, но затем выиграл национальный титул «Золотые перчатки» после вступления в морскую пехоту в 1943 году. В Черри-Пойнт, Южная Каролина, его боксерские навыки были признаны до такой степени, что ему было предоставлено место в боксерской команде морской пехоты. Во время бокса в морской пехоте он был выбран майором Джоном Абудом лучшим бойцом Второй мировой войны . В ноябре 1945 года Роуч стал профессионалом под руководством Джона Абуда. В течение следующих пяти лет карьера Роуча пошла в гору, он выиграл 23 из 24 своих боев и выстроил победную серию из 18 боев. Как профессионал, Роуч одержал достаточно побед, чтобы быть названным новичком бокса 1947 года Натом Флейшером из журнала Ring Magazine . Затем он добился большого успеха, когда победил Тони Джаниро в главном событии в Мэдисон Сквер Гарден 16 января 1948 года. У Роуча было мало шансов против более опытного Джаниро, но Роуч был в безупречной форме и разнес Джаниро в однобокой победе, выиграв 9 из 10 раундов. Всего два месяца спустя он вернулся в Мэдисон Сквер Гарден для самого большого боя в своей жизни — титульного матча против чемпиона Европы в среднем весе Марселя Сердана . Хотя Роуч выиграл первый раунд, 32-летний Сердан избил Роуча до победы нокаутом, отправив его в нокдаун три раза во втором раунде и четыре раза в восьмом перед толпой в почти 17 000 человек. Роуч потерпел первое поражение почти за два года, что положило конец его победной серии из 18 боев . Затем Роуч ушел из бокса примерно на 18 месяцев, прежде чем начать неудачное возвращение.
После короткой отставки Роуч вернулся на ринг. После нескольких легких побед Роуч должен был провести показательный бой в свой 25-й день рождения против Джорджи Смолла на арене Св. Николаса в Манхэттене всего за две недели до запланированного боя с Шугаром Рэем Робинсоном . В течение семи раундов Роуч сражался на ринге со Смоллом. Роуч был так далеко впереди по очкам, что не мог не победить, но в восьмом раунде Смолл провел отчаянный правый удар, и он обрушился прямо на челюсть Роуча. Ноги Роуча подкосились; шатаясь, с отвисшей челюстью и стеклянными глазами, он держался. Когда прозвучал гонг на десятый раунд, Роуч упрямо снова вышел на ринг. Смолл нанес мокрый джеб левой в рот, а затем яростный правый отправил Роуча на землю на счет девять, но Роуч не собирался оставаться на земле. Рефери быстро взглянул на Роуча и возобновил бой, но после всего лишь одного быстрого удара в лицо от Смолла Роуч упал на счет. Роуч хрипло пробормотал. «Я встаю». Но потребовалось двое мужчин, чтобы вернуть его в угол. Подсознательно Лаверн Роуч, казалось, знал, что происходит, сказав: «Я в порядке», но затем быстро впал в кому. Четырнадцать часов спустя, в близлежащей больнице Св. Клэра, Лаверн Роуч, 25 лет, умер от кровоизлияния в мозг в 12:50 дня. 1832 зрителя пробирались сквозь мокрый снег и снег, чтобы увидеть бой в среднем весе в старинном клубе в центре города; сотни тысяч телезрителей увидели окончание боя по трансляции сети CBS . Он стал первой жертвой бокса в 1950 году и одним из первых боксеров, когда-либо получивших смертельный удар в прямом эфире национального телевидения.
Панихида по Лаверн Роуч состоялась 27 февраля 1950 года в Миллберне, штат Нью-Джерси , в присутствии сотен друзей и родственников, включая Джорджи Смолла, который разрыдался во время приема после того, как извинился перед вдовой Лаверн. В своей хвалебной речи пастор Роуча Ромейн Ф. Бейтман сказал: «Мало у кого в Нью-Йорке когда-либо было столько друзей. Как только вы узнали Лаверн, вы всегда чувствовали, что приобрели друга». Тысячи людей склонились в скорби, читая о случившемся в газетах. Затем тело Роуча было перевезено обратно в его родной город Плейнвью, штат Техас , военным эскортом, где его самые близкие друзья и семья похоронили его на семейном участке Роуча на кладбище Плейнвью.
В его родном городе Плейнвью Мемориальная премия Лаверна Роуча вручается как высшая награда, присуждаемая старшекласснику мужского пола в средней школе Плейнвью путем всенародного голосования учащихся. Она была учреждена в апреле 1950 года его вдовой Эвелин Роуч для поощрения чистой жизни, хорошего гражданства и спортивного мастерства. На протяжении многих лет награду вручали его оставшиеся в живых члены семьи, в том числе: его брат Билл, сестра Бет, вдова Эвелин, дочь Ронни, сын Ричард и трое внуков Джеймс, Крис и Кайлер Роуч.
Роуч был признан одним из 100 лучших спортсменов столетия в Саут-Плейнс.
Рекорд на сегодняшний день:
Победы 26 (11 нокаутов)
Поражения 5
Ничьи 0
Всего 31