Leithia — вымерший род гигантских сонь из плейстоцена средиземноморскихостровов Мальта и Сицилия . Считается примером островного гигантизма . Leithia melitensis — самый крупный известный вид сонь, как ныне живущих, так и вымерших , будучи в два раза больше любого другого известного вида.
Вид был впервые назван Эндрю Лейтом Адамсом в 1863 году по останкам, найденным в пещерах на Мальте, и был отнесен к современному роду Myoxus . [2] Leithia был предложен в 1896 году Ричардом Лидеккером в качестве нового рода, предполагающего организацию, в настоящее время признанную как подсемейство Leithiinae ; названия даны в честь Лейта Адамса. [1] [3] Два вида Leithia , а именно Leithia melitensis и меньший L. cartei , обитали на Сицилии и Мальте. [4]
Череп Leithia melitensis достигал длины приблизительно 7 сантиметров (2,8 дюйма), что примерно вдвое больше длины черепа садовой сони ( Eliomys quercinus ). [5] L. melitensis достигал общего размера, сопоставимого с кошкой [6] или кроликом, [7] с предполагаемой массой тела приблизительно 1 килограмм (2,2 фунта). [8] По сравнению с Eliomys , морфология черепа L. melitensis гораздо более крепкая, особенно скуловая область (указывающая на наличие крупных жевательных мышц при жизни) и крыловидный фланец . Рострум L. melitensis относительно короткий, а коренные зубы пропорционально увеличены по сравнению с Eliomys . [5] Нижняя челюсть L. melitensis также чрезвычайно крепкая. [9]
Зубы Leithia melitensis демонстрируют различную степень износа, что указывает на абразивную и, вероятно, в основном травоядную диету [9] , при этом нижняя челюсть демонстрирует большую адаптацию к жеванию, а не к грызению. [10] Вероятно, Leithia была добычей крупных хищных птиц, обитающих на островах, таких как эндемичная большая сипуха Tyto mourerchauvireae. [5]
Ближайшим живым родственником Leithia , как предполагается, является Eliomys , на основании морфологического сходства. [5] Останки, предположительно отнесенные к Leithia , известны из фаунистического комплекса «Монте Пеллегрино» раннего плейстоцена (поздний виллафранк ). [11] [12] Однако другие авторы предположили, что этот таксон вместо этого более тесно связан с родом Maltamys , также эндемичным для Сицилии и Мальты. [13] Некоторые предполагали, что предки Leithia прибыли на Сицилию в позднем миоцене ( мессинском ярусе ) или плиоцене , но это не сохранилось в ископаемой летописи. [11] [12] На протяжении большей части среднего плейстоцена во время фаунистического комплекса " Elephas falconeri" Leithia была одним из немногих видов млекопитающих, присутствующих на Сицилии и Мальте, наряду с карликовым слоном Palaeoloxodon falconeri , большой соней Maltamys , землеройкой, принадлежащей к роду Crocidura , и выдрой. В конце среднего плейстоцена произошло событие фаунистического оборота, вызванное поднятием Калабрии и Сицилии, что привело к более тесной связи с материковой Италией, что во время эпизодов низкого уровня моря позволило некоторым крупным животным из материковой фауны Италии вторгнуться на Сицилию. Leithia некоторое время сохранялась вместе с вновь прибывшими видами, о чем свидетельствует их совместное присутствие в отложениях, отнесенных к фаунистическому комплексу « Elephas mnaidriensis », но, по-видимому, вымерла где-то до конца плейстоцена, до отложения отложений, отнесенных к фаунистическому комплексу «Grotta S. Teodoro Pianetti». [11] [12]