Ernst Leitz GmbH — немецкая корпорация, базирующаяся в Вецларе , немецком центре оптики, а также важном месте для точного машиностроения.
Карл Кельнер , механик и математик-самоучка, опубликовал свой трактат Das orthoskopische Ocular, eine neu erfundene achromatische Linsencombination ( Ортоскопический окуляр, недавно изобретенная ахроматическая комбинация линз ) в 1849 году, описывая новую оптическую формулу, которую он разработал. Окуляр был способен воспроизводить изображение с правильной перспективой, без искажений, типичных для других микроскопов того времени. После его ранней смерти 13 мая 1855 года его вдова продолжила дело, которое он оставил после себя, «Optisches Institut» (оптический институт).
Механик Эрнст Лейтц I (1843–1920) из Бадена прибыл в Вецлар в 1864 году и поступил на службу в Optisches Institut. Он получил образование в качестве изготовителя инструментов для физических и химических приборов и имел многолетний опыт изготовления часов в Швейцарии. Первоначально Лейтц был совладельцем предприятия (в 1865 году), но в 1869 году стал его единственным владельцем и продолжил его под своим именем. Лейтц ввел серийное производство, что быстро увеличило объем продаж после 1871 года. Консультируясь со своими клиентами, он продолжал совершенствовать микроскопы в соответствии с их потребностями.
Микроскопы производились как для биомедицинских, так и для промышленных целей, включая минералогию. Микроскопы Leitz были лучше других моделей своего времени в нескольких отношениях, включая освещение и оптику, в частности, с ортоскопическими окулярами . К 1880 году компания достигла годового объема производства в 500 экземпляров. В 1887 году был отправлен 10 000-й микроскоп, четыре года спустя — 20 000-й, а в 1899 году — 50 000-й. Бактериолог Роберт Кох получил 100 000-й микроскоп компании в 1907 году. [2] Пауль Эрлих , изобретатель химиотерапии, получил 150 000-й, а лауреат Нобелевской премии Герхард Домагк , первооткрыватель сульфаниламидов , — 400 000-й прибор Leica.
К концу XIX века компания имела мировую известность. К этому моменту ассортимент ее продукции включал в себя несколько оптических приборов, помимо микроскопов. В начале нового века Leitz ввел восьмичасовой рабочий день и основал общество медицинского страхования для сотрудников. В 1913 году она представила первый полностью функциональный бинокулярный микроскоп . После Первой мировой войны экономическое положение Leitz было тяжелым. Эрнст Лейц умер в июле 1920 года, и руководство компанией перешло к его сыну, Эрнсту Лейцу II .
Около 1920 года в компании Leitz работало около 1400 человек, а к 1956 году — 6000. В 1924 году Эрнст Лейтц II решил, что, несмотря на слабую экономику, аппарат, разработанный его сотрудником Оскаром Барнаком, должен быть запущен в серийное производство.
В рамках работы над кинематографическим оборудованием Барнак адаптировал 35-миллиметровую пленку для использования в фотокамерах. Поскольку он считал соотношение 2:3 эстетичным, в результате получился формат 24 мм в высоту и 36 мм в ширину. На основе этого он сконструировал камеру, предназначенную для случайных снимков. Эта конструкция легла в основу оригинальной камеры Leica, представленной на весенней ярмарке 1925 года в Лейпциге . Успех этой камеры был колоссальным и превзошел все ожидания.
В 1925 году был создан первый поляризационный микроскоп, а в 1931 году — первый сравнительный макроскоп для криминалистических применений. В 1932 году Лейтц создал флуоресцентный микроскоп , а три года спустя — фотометр, разработанный Максом Береком.
В конце 1930-х годов Эрнст Лейтц II помог нескольким еврейским служащим бежать из Германии. В 1942 году Ernst Leitz GmbH наняла в общей сложности 195 иностранных граждан. К январю 1945 года насчитывалось 989 принудительных рабочих, 643 из них были « остарбайтерами », в основном из Украины, и 316 «вестарбайтерами» из Франции и стран Бенилюкса. [3]
Помимо камер и микроскопов, компания Leitz разработала и другие оптические продукты, которые определили середину XX века, такие как диапроекторы серии «Prado», эпископы Leitz , которые часто использовались в школах, и серию биноклей Trinovid .
Один за другим трое сыновей Эрнста Лейтца II (Людвиг, Эрнст и Гюнтер) начали работать в компании. Оставшись нетронутыми во время Второй мировой войны, производственные мощности смогли возобновить работу сразу после ее окончания. В 1948 году была добавлена отдельная лаборатория по разработке оптического стекла, а с 1953 года проектирование оптики микроскопов осуществлялось с помощью компьютера. После смерти отца в 1956 году трое сыновей совместно взяли на себя руководство компанией.
В конце 20 века компания разделилась на четыре независимые компании: