Лео Мерсер (1937–1978) был лидером культа и христианским служителем. Он был связан с Возрождением исцеления 1940-х и 1950-х годов и был тесно связан с Уильямом Бранхамом . Мерсер вырос недалеко от Саут-Бенда, штат Индиана , и был членом католической церкви, прежде чем обратился в пятидесятничество около 1950 года. [1]
Мерсер стал лидером культовой коммуны в Прескотте, штат Аризона, известной как The Park. Мерсер был последователем и пропагандистом учений Бранхама. Бранхам помог запустить и популяризировать служение Мерсера, начиная с 1950-х годов. Мерсер провел несколько лет, путешествуя с Бранхамом в качестве члена его команды по исцеляющей кампании. Первоначально он был ответственным за создание и продажу записей проповедей Бранхама, но его роль росла, и он служил одним из публицистов Бранхама в последние годы служения Бранхама. Мерсер написал много статей для журнала Herald of Faith Джозефа Мэттсона-Бозе, продвигая Уильяма Бранхама и его собственное служение. [2] [3] Мерсер и его партнер Джин Гоуд были частыми спутниками Уильяма Бранхама в его охотничьих поездках.
Когда Бранхам и большая часть его ближайшего окружения переехали в Тусон, штат Аризона, в 1963 году, Мерсер также переехал и основал коммуну в соседнем Прескотте. Бранхам посещал Парк несколько раз в 1960-х годах, где он проповедовал, поддерживал служение Мерсера и аплодировал членам общины за то, что они жили по его учению. [2] [4]
Мерсер успешно убедил многих людей присоединиться к его коммуне, и большинство осталось в коммуне по совету и одобрению Уильяма Бранхама. [5] Членами коммуны стали последователи Уильяма Бранхама из Канады, Западной Вирджинии, Мичигана, Иллинойса, Кентукки, Джорджии, Канзаса и Индианы. В 1967 году в коммуне было около 130 членов. [6]
Мерсер физически и сексуально насиловал детей и взрослых в коммуне. Один из бывших членов коммуны, Кит Локер, совершил убийство, побудившее власти расследовать коммуну и ее историю в 2008 году. В судебном деле в Калифорнии власти обнаружили, что «Мерсер постепенно становился все более авторитарным, применяя различные формы наказания. Он подвергал остракизму людей из общины и разлучал семьи. Детей избивали за мелкие проступки, такие как разговоры во время марша или не завязывание шнурков на ботинках. Мерсер наказывал девочек, стригая им волосы, и заставлял мальчиков носить женскую одежду. Также были доказательства того, что Мерсер подвергал детей сексуальному насилию». [7] Многие взрослые члены общины участвовали в насилии, заказанном Мерсером. Некоторые дети так и не оправились от перенесенного психологического насилия. [5]
«В одном случае Мерсер приказал отрезать волосы [девушке], чтобы наказать ее, потому что у него было видение от Бога, что она ведет себя сексуально неподобающе с маленькими детьми. [Ее] избили и заставили носить мужскую одежду, которая закрывала большую часть ее тела, скрывая ее синяки. Кончики ее пальцев были обожжены, чтобы она знала, что такое ад». [7] Мерсер подвергал сексуальному насилию как детей, так и взрослых. Выжившие сообщили, что они подвергали себя насилию Мерсера из-за указаний, которые они получили лично от Бранхама. [5]
Злоупотребления начались до смерти Уильяма Бранхама и продолжались, когда он посетил коммуну в 1960-х годах. Условия ухудшились после смерти Уильяма Бранхама, поскольку употребление наркотиков Мерсером возросло. [7] Ритуал, который он создал для мужчин, чтобы показать свою преданность ему, требовал от них положить руки на его гениталии и дать клятву. Большинство мужчин-членов коммуны были принуждены к половым актам с Мерсером. [5] В 1975 году Мерсер был обвинен в финансовых злоупотреблениях за кражу средств из местного бизнеса. [8] В том же году многие члены коммуны решили уйти. Большинство членов предприняли усилия, чтобы скрыть имевшее место насилие. [5] Мерсер умер в Аризоне в 1978 году.