Коммодор авиации Леонард Джозеф Бирчелл , CM , OBE , DFC , OOnt , CD (6 июля 1915 — 10 сентября 2004), «Спаситель Цейлона», был офицером Королевских канадских военно-воздушных сил (RCAF), который предупредил о нападении Японии на остров Цейлон во время Второй мировой войны . [1]
Бирчалл родился в Сент-Катаринсе , Онтарио, и окончил колледж Сент-Катаринса. Он всегда интересовался полетами и подрабатывал в Сент-Катаринсе, чтобы платить за уроки полетов. [2]
После службы в Королевском канадском корпусе связи Бирчалл в 1933 году поступил кадетом в Королевский военный колледж Канады в Кингстоне, Онтарио (студент № 2364). После окончания обучения в 1937 году он был призван в Королевские канадские военно-воздушные силы (RCAF) и прошел подготовку в качестве пилота.
В начале Второй мировой войны в 1939 году летный офицер Бирчелл летал на конвойных и противолодочных патрулях из Новой Шотландии в составе 5-й эскадрильи Королевских канадских ВВС . [3] Эскадрилья была оснащена самолетами Supermarine Stranraer .
10 июня 1940 года Бирчалл был ответственен за захват итальянского торгового судна Capo Nola в заливе Святого Лаврентия , через несколько часов после того, как Канада объявила войну Италии. Бирчаллу было поручено обнаружить все итальянские суда, все еще находившиеся в канадских водах, поскольку начало войны стало неизбежным. 10 июня он нашел Capo Nola . Бирчалл был проинформирован об объявлении войны по радио, поэтому он пролетел над грузовым судном на малой высоте, как будто совершая атаку. Это заставило капитана запаниковать и посадить свое судно на мель у песчаной отмели. Затем Бирчалл приземлился неподалеку и ждал, пока корабли Королевского канадского флота не прибудут на место происшествия. Экипаж Capo Nola был первыми итальянскими пленными, взятыми союзниками во время войны. [4]
В начале 1942 года он присоединился к 413-й эскадрилье Королевских канадских ВВС , которая тогда базировалась на Шетландских островах и летала на патрулирование над Северным морем . После японских успехов в Юго-Восточной Азии эскадрилья была отправлена на Цейлон для обеспечения разведывательных сил. [5]
4 апреля 1942 года, всего через два дня после прибытия, командир эскадрильи Бирчалл летал на летающей лодке PBY Catalina (AJ155/QL-A), которая патрулировала океан к югу от Цейлона. Через девять часов после начала миссии, когда самолет собирался вернуться на базу, на горизонте были замечены корабли. Расследование выявило большой японский флот, оперативную группу Нагумо (ответственную за атаку на Перл-Харбор), включая пять авианосцев , направлявшихся на Цейлон, который в то время был базой Восточного флота Королевского флота . [ 6] Экипажу Бирчалла удалось отправить радиосообщение, но «Каталина» вскоре была сбита шестью истребителями A6M2 Zero с авианосца Хирю .
Японцы продолжали обстреливать обломки, серьезно ранив сержанта Джона Хенцелла в передней башне. Он погиб, когда самолет затонул вместе с уорент-офицером Люсьеном «Луи» Коларосси. Японцы продолжили атаковать выживших в воде, убив сержанта Дэвидсона. Оставшиеся шесть членов экипажа в конечном итоге были подобраны японским эсминцем Isokaze.
Пасхальный воскресный рейд состоялся, несмотря на сигнал Бирчалла, но его предупреждение заставило защитников быть бдительными и позволило частично очистить гавань до того, как японцы атаковали Коломбо. [7]
Трое из его команды погибли в бою, а остальные, включая Бирчелла, провели остаток войны в качестве военнопленных . [6] Для многих пленных военнослужащих поездка в японский лагерь означала смерть. [8]
Будучи старшим офицером союзников в четырех последовательных японских лагерях для военнопленных, сопротивление под руководством Бирчалла помогло снизить уровень смертности союзников со среднего значения 30% до менее 2%. Во время своего пребывания в лагерях для военнопленных он неоднократно выступал против японцев и требовал справедливого обращения с пленными в соответствии с Женевской конвенцией . В своем первом лагере он ударил японского солдата, который заставлял работать раненого австралийца. Это принесло Бирчаллу жестокое избиение и одиночное заключение, но принесло ему уважение других военнопленных. В 1944 году Бирчалл столкнулся с ситуацией, когда больных людей заставляли работать в доках. Он приказал всем мужчинам прекратить работу, пока больные не будут освобождены. Бирчалла избили и отправили в специальный дисциплинарный лагерь, где его снова избили. Он спас многих больных солдат, приняв их побои. [6]
Бирчелл был освобожден 27 августа 1945 года американскими войсками. [3] [ не удалось проверить ] Его жена Дороти не знала, жив он или мертв, в течение двух лет. Его дневники, написанные во время плена и захороненные, легли в основу ряда военных процессов союзников, на которых Бирчелл давал показания. [8]
В первые послевоенные годы Бирчелл служил в канадском атташе в Вашингтоне, округ Колумбия , затем был членом канадской делегации НАТО в Париже . Позже он командовал истребительной базой [9] [ необходимо разъяснение ] и был комендантом Королевского военного колледжа Канады с 1963 года до своей отставки из канадских вооруженных сил в 1967 году. Он ушел в отставку из Королевских военно-воздушных сил Канады, чтобы не быть связанным с объединением вооруженных сил. Позже он служил почетным полковником 400-й тактической вертолетной и учебной эскадрильи в Воздушном резерве и 413-й эскадрильи регулярных сил.
С 1967 по 1982 год Бирчелл был главным исполнительным директором и административным должностным лицом факультета административных исследований Йоркского университета , который присвоил ему степень доктора права honoris causa в связи с его уходом на пенсию в 1982 году. [10]
На всеобщих выборах 1994 года в Шри-Ланке Бирчалл был официальным наблюдателем.
Бирчалл умер в Кингстоне, Онтарио, в возрасте 89 лет.
Бирчалл был произведен в офицеры Ордена Британской империи (OBE) в 1946 году, после его возвращения в Канаду для работы в лагерях для военнопленных. В цитате, в частности, говорилось: «он постоянно проявлял величайшую заботу о благополучии других заключенных, полностью пренебрегая своей собственной безопасностью. Его постоянная храбрость и пылкая преданность своим людям соответствовали лучшим традициям службы». Бирчалл также был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (DFC) за его участие в обнаружении атаки на Цейлон и за предупреждение союзников во время этого полета 1942 года. [8] Вручение состоялось 29 апреля 1946 года в посольстве Цейлона в Вашингтоне, округ Колумбия , США. Хьюм Ронг , посол Канады в Соединенных Штатах, вручил Бирчаллу OBE и DFC в присутствии посла Цейлона сэра Клода Кореа. [11]
Когда жители его родного города Сент-Катаринс, Онтарио, узнали, что Бирчалл пропал без вести, ученики школы Коннот посадили мемориальное дерево. Мемориальный круг Лена Бирчалла также находится в Сент-Катаринсе. [8]
В 1950 году президент США Гарри Трумэн назначил Бирчелла офицером ордена «Легион почета» , заявив: «Его подвиги стали легендарными по всей Японии и вернули веру и силу сотням больных и отчаявшихся заключенных».
В 2000 году Бирчелл был назначен членом Ордена Канады . В 2001 году он был включен в Зал славы авиации Канады. Он был почетным полковником Королевского военного колледжа Канады. [8] Бирчелл был единственным канадским военным, который заслужил пять планок для своей награды Канадских вооруженных сил (CD), что означает 62 года службы в военно-воздушных силах. Единственным другим человеком с пятью планками была королева Елизавета, королева-мать .
Как лауреат премии Vimy Award 2001 года , Бирчелл был признан канадцем, внесшим значительный и выдающийся вклад в оборону и безопасность Канады и сохранение демократических ценностей Канады. Он также был удостоен награды за годы служения обществу, включая строительство объекта в 1993 году в лагере девочек-гидов в Кингстоне за свой счет. [12]
Спортивный павильон имени Леонарда Бирчелла в Королевском военном колледже Канады , в районе спортивных полей залива Военно-морских сил, был построен в его честь с декабря 2008 года по сентябрь 2009 года. [13] Дорога, ведущая к терминалу и ангарам в аэропорту имени Нормана Роджерса в Кингстоне, называется Len Birchall Way.
В 2009 году Бирчалл был признан одним из 100 самых влиятельных канадцев в авиации, а его имя было написано прямо за правым значком на фюзеляже вместе с другими на демонстрационном самолете CF-18 «Столетие полетов» 2009 года «Хорнет». [14]
Его вдова Кэтлин Бирчалл пожертвовала деньги в Лигу кадетов авиации Канады для учреждения стипендии в его честь. 9 ноября 2011 года была сформирована 883-я эскадрилья коммодора авиации Леонарда Бирчалла Королевских канадских кадетов авиации, базирующаяся в Маркхэме, Онтарио . [15]
В 2011 году имя коммодора авиации Бирчелла было добавлено на доску почета Королевского военного колледжа Канады.
Бирчалла называли «Спасителем Цейлона» канадская пресса, а не Уинстон Черчилль, как утверждают многие. [16]
Полное наименование медали коммодора авиации Леонарда Бирчелла выглядит следующим образом:
_ribbon_bar.png/1280px-Order_of_Canada_(CM)_ribbon_bar.png){kind=small}
[19]
