Лесотское нагорье образовано горными хребтами Драконовых [1] и Малоти в восточной и центральной части страны Лесото . Предгорья образуют водораздел между низменностями и возвышенностями. [2] Зимой в высокогорьях часто бывает снег.
Нагорье расположено к юго-востоку от Хайвелда , охватывая всю восточную часть Лесото. [3] Среднегодовое количество осадков составляет около 1000 мм (40 дюймов) в некоторых частях высоких хребтов. Температура тесно связана с высотой в нагорье Лесото. В целом, средняя температура июля (зимой) держится около 7 °C (45 °F).
Лесотское нагорье образует локализованную возвышенность на Центральном плато Большого уступа . Это связано с тем, что оно покрыто слоем устойчивой к эрозии лавы толщиной 1400 м [4] , которая поднялась и распространилась по большей части Южной Африки, когда она еще была частью Гондваны. [5] Большая часть этой лавы размылась вместе со слоем осадочных пород Кару толщиной в несколько километров, поверх которого лава излилась 182 миллиона лет назад. Остался лишь небольшой участок этой лавы, покрывающий большую часть Лесото. Лесотское нагорье было глубоко размыто притоками Оранжевой реки , которые стекают с этих возвышенностей на юго-запад посредством эрозионных оврагов, которые далее по течению превращаются в глубокие долины. Это придает этому высокому региону его очень пересеченный, горный вид. Этих притоков так много, что весь рельеф возвышенностей имеет очень пересеченный горный вид как с земли, так и с воздуха.
Восточные нагорья Лесото содержат многочисленные террасы и склоны уступов, образовавшиеся на древнем базальтовом потоке . Форма и развитие террас контролируются структурой горных пород . Террасы представляют собой фронтоны , где активны криогенные процессы. Террасы можно назвать террасами криовыравнивания, хотя этот термин является спорным. Каждый уступ представляет собой единицу потока базальтового потока. [6]
В течение последнего ледникового периода в высокогорьях преобладали перигляциальные условия, создающие такие формы рельефа, как блоковые поля , блоковые ручьи и каменные гирлянды . [7] [8] В самый холодный период последнего ледникового периода — последний ледниковый максимум — окружающая среда была относительно засушливой с глубоким сезонным промерзанием. Считается, что в этом районе не было ни вечной мерзлоты, ни больших снежных накоплений. [7] Существует некоторая неопределенность относительно того, развивались ли когда-либо небольшие ледники на тенистых склонах вокруг высокогорья. [9]
В высокогорьях произрастает множество видов растений. [10] [11] Почвенный покров в горных районах прерывистый и незрелый. Почвы в высокогорьях Лесото различаются в зависимости от вмещающей породы (базальт) и влияния процессов замерзания и оттаивания; в основном среди них преобладают моллисоли . [12]
Некоторые сектора гор Лесото являются частью экорегиона высокогорных лугов и лесов Драконовых гор . [13]
Высокогорье Лесото является одним из эндемичных районов обитания птиц в мире .
Драконовы скальные прыгуны — эндемичный вид птиц, обитающий в горах Лесото и прилегающих к ним районах Южной Африки . [14]
Проект водоснабжения высокогорных районов Лесото (LHWP) — это текущий проект водоснабжения и гидроэнергетики в районе высокогорья. Разработанный в партнерстве между правительствами Лесото и Южной Африки, он включает в себя систему из нескольких крупных плотин и туннелей по всей территории обеих стран. Предполагается, что проект до сих пор имел негативные социальные и экологические последствия. [15]
29°0′0″ ю.ш. 28°30′0″ в.д. / 29.00000° ю.ш. 28.50000° в.д. / -29.00000; 28.50000