Big -4 League была высшей хоккейной лигой для взрослых, которая действовала в Калгари и Эдмонтоне , Альберта, в течение двух сезонов с 1919 по 1921 год. Созданная с целью участия в чемпионате Allan Cup среди взрослых-любителей, существование лиги было омрачено обвинениями в том, что ее команды тайно платили своим игрокам. Big-4 утратила свой любительский статус после своего первого сезона и действовала как независимая лига, пока дальнейшие обвинения в использовании неподходящих игроков не привели к ее краху в 1921 году. Две ее команды, Calgary Tigers и Edmonton Eskimos, впоследствии сформировали профессиональную Западноканадскую хоккейную лигу .
К 1919 году Кубок Стэнли больше не вручался лучшей любительской команде Канады, а вместо этого был зарезервирован для профессиональных Национальной и Тихоокеанской лиг. Кубок Аллана был учрежден как новый любительский чемпионат вместо него. [1] Big-4 был учрежден в 1919 году с намерением привезти Кубок Аллана в Альберту. [2]
Две команды представляли Калгари в Big-4: Columbus и Wanderers, в то время как две представляли Эдмонтон: Dominions и Eskimos . [3] Под руководством Дюка Китса , набравшего 32 очка в 12 играх, Eskimos заняли первое место в лиге. [1] Они встретились со вторым местом Wanderers в домашней серии тотальных голов за чемпионство. После победы со счетом 6–1 в Эдмонтоне, Eskimos победили Wanderers со счетом 2–1 во второй игре в Калгари, завоевав титул со счетом 8–2. [4]
Columbus и Wanderers вышли из лиги после первого сезона и были заменены Canadians и Tigers в качестве представителей Calgary. Кроме того, лига решила принять правила шести человек на сезон 1920–21, исключив позицию ровера , и запросила санкцию Канадской ассоциации любительского хоккея (CAHA), чтобы иметь право на участие в соревнованиях Allan Cup. [5] Лига попыталась стать Big-5, поскольку президент Аллан Маккоу пытался добавить команду из Саскачевана, но безуспешно. [1]
После перехода некоторых игроков в Big-4 президент PCHA Фрэнк Патрик написал письмо в CAHA, в котором обвинил Big-4 в том, что она действует как полупрофессиональная лига, тайно выплачивая зарплату многим своим игрокам. Он попросил CAHA объявить Big-4 профессиональной лигой и лишить ее права участвовать в Кубке Аллана. [6] Президент Ассоциации любительского хоккея Альберты (AAHA) Фрэнк Дрейтон ответил на обвинения, заявив, что лига Альберты была одной из немногих в стране, работающих как настоящие любители, и напал на другие ассоциации, утверждая, что и Саскачеван, и Манитоба незаконно представили профессиональные команды на турнир Кубка Аллана. [7]
Хотя Big-4 подвергалась растущей критике из-за обвинений, она игнорировала просьбы предоставить доказательства в свою защиту, утверждая, что не имеет права принуждать своих игроков давать показания. [8] CAHA встала на сторону Патрика и объявила Big-4 профессиональной. [7] Лига, хотя и продолжала публично защищаться от обвинений, решила не подавать апелляцию и действовала как независимая лига в 1920–21 годах. [9]
По мере приближения конца сезона «Тигры» были на первом месте, в то время как канадцы отставали от эскимосов в борьбе за второе место. Канадцы подали протест против эскимосов, утверждая, что вратарь Билл Тобин не прожил в Альберте достаточно долго, чтобы претендовать на любительский статус в провинции, и, таким образом, был нелегальным игроком. [10] Была сформирована комиссия из трех человек для вынесения решения о статусе Тобина, и они встали на сторону клуба из Эдмонтона. «Тигры», расстроенные тем, что комиссия заменила нейтрального члена комиссии на члена из Эдмонтона незадолго до того, как был рассмотрен протест, отказались принять решение и объявили, что не будут играть с эскимосами за чемпионский титул. [11] Команды Калгари расширили свои протесты, утверждая, что два других игрока также не имеют права участвовать, и рекомендовали передать дело на рассмотрение судьи. Когда команды Эдмонтона отказались, лига распалась 24 февраля 1921 года. [12]
Хотя лига распалась, «Тигры» и «Эскимосы» без Тобина наконец согласились провести неофициальный чемпионат между городами . [13] «Тигры» выиграли первую игру в Калгари со счетом 2–0, но проиграли вторую игру «Эскимосам» со счетом 2–1 в Эдмонтоне. Клуб из Калгари был объявлен победителем по общему счету 3–2. [14]
Плей-офф: «Калгари Тайгерс» — «Эдмонтон Эскимос» 3-2 (2-0, 1-2)
Интерес к профессиональному хоккею возрос в результате споров о Big-4. Хотя многие сомневались, смогут ли тогдашние относительно небольшие города прерий конкурировать на высшем профессиональном уровне, тем не менее начались переговоры о создании лиги прерий, которая бы конкурировала с NHL и PCHA. [15] Бывшие команды Big-4 открыто заявили о своем профессионализме и объединились с двумя командами из Саскачевана, чтобы создать Западную Канадскую хоккейную лигу летом 1921 года. [16] Две команды из Калгари впоследствии решили объединиться в одну команду, продолжив под названием Tigers, [17] и объединившись с Edmonton Eskimos, Regina Capitals и Saskatoon Sheiks . [18]
В пятом и последнем сезоне 1925–26 годов WCHL была переименована в Западную хоккейную лигу , после чего была расформирована, а некоторые из ее команд сформировали новую Прерийную хоккейную лигу , которая была расформирована после двух сезонов.
Некоторые из игроков, игравших в Big-4 League:
