Louis K. Liggett Co. v. Lee , 288 US 517 (1933), является решением Верховного суда США по корпоративному праву . [1]
По его мнению, судья Брандейс поддержал теории о том, что государственное корпоративное право и отсутствие федеральных стандартов способствовали гонке на дно в правилах корпоративного права или «слабости». Он также изложил доказательства того, что Великая депрессия была вызвана неравенством доходов и богатства, вызванным корпорациями, которые он сравнил с монстром Франкенштейна.
В деле рассматривались налоги на розничную торговлю во Флориде, основанные на количестве магазинов, а не на стоимости или объемах продаж магазинов.
Большинство членов Верховного суда, с мнением судьи Робертса, постановили, что пункт 5 Закона Флориды, который увеличивал налог, если магазины находились в более чем одном округе, был необоснованным и произвольным и нарушал положение о равной защите .
Судья Брандейс не согласился. Он согласился с теорией гонки ко дну корпоративного права, предложенной Адольфом Берлом и Гардинером Минсом в работе «Современная корпорация и частная собственность» (1932).
(b) Ограничения сферы полномочий и деятельности корпорации также долгое время были универсальными. Сначала корпорации могли быть сформированы в соответствии с общими законами только для ограниченного числа целей — обычно тех, которые требовали относительно большого основного капитала, таких как транспорт, банковское дело и страхование, а также механические, горнодобывающие и производственные предприятия. [2] Разрешение на регистрацию для «любой законной цели» [3] не было распространено до 1875 года; и до этого времени срок действия корпоративных франшиз, как правило, ограничивался периодом в 20, 30 или 50 лет. [4] Все или большинство учредителей или директоров, или и те, и другие, должны были быть резидентами штата регистрации. [5] Полномочия, которые корпорация могла осуществлять при достижении своих целей, предоставлялись скупо и строго толковались. На размер задолженности, облигационной или иной, налагались строгие ограничения. [6] Право владеть акциями других корпораций не предоставлялось и не подразумевалось. [7] Холдинговая компания была невозможна.
(c) Отмена ведущими промышленными штатами ограничений на размер и полномочия коммерческих корпораций, по-видимому, была обусловлена не их убеждением в том, что сохранение ограничений нежелательно само по себе, а убеждением в том, что настаивать на них бесполезно; потому что местные ограничения можно было бы обойти путем иностранной инкорпорации. Действительно, местные ограничения казались более чем бесполезными. Менее крупные штаты, жаждущие дохода [8], получаемого от торговли уставами, убрали гарантии из своих собственных законов об инкорпорации. [9] Компании были созданы рано, чтобы предоставлять уставы корпорациям в штатах, где стоимость была самой низкой, а законы наименее ограничительными. [10] Штаты объединились в рекламе своих товаров. [11] Гонка была не гонкой усердия, а гонкой распущенности. [12] Инкорпорация в соответствии с такими законами была возможна; и крупные промышленные штаты уступили, чтобы не потерять полностью перспективу дохода и контроля, присущих внутренней инкорпорации.
История изменений, внесенных Нью-Йорком, показательна. Нью-йоркский пересмотр 1890 года, который устранил максимальное ограничение на уставной капитал и разрешил межкорпоративное владение акциями в ограниченном классе случаев, [13] был принят после миграции инкорпорации из Нью-Йорка, привлеченной более либеральными законами об инкорпорации Нью-Джерси. [14] Но изменения, внесенные Нью-Йорком в 1890 году, были недостаточны, чтобы остановить волну. [15] В 1892 году губернатор Нью-Йорка утвердил специальный устав для General Electric Company, смоделированный по образцу Закона Нью-Джерси, на том основании, что в противном случае предприятие получило бы устав Нью-Джерси. [16] Позже в том же году закон о корпорациях Нью-Йорка был снова пересмотрен, разрешив владение акциями других корпораций. [17] Но закон Нью-Джерси все еще продолжал оставаться более привлекательным для учредителей. [18] Конкретно предусмотрев, что корпорации могут быть созданы в Нью-Джерси для ведения всех своих дел в других местах, [19] штат ясно обозначил свою политику. Из семи крупнейших трастов, существовавших в 1904 году, с совокупной капитализацией более двух с половиной миллиардов долларов, все были организованы по законам Нью-Джерси; и три из них были образованы в 1899 году. [ 20] В течение первых семи месяцев того года 1336 корпораций были организованы по законам Нью-Джерси с совокупным уставным капиталом более двух миллиардов долларов. [21] Контролер Нью-Йорка в своем годовом отчете за 1899 год жаловался, что «наш налоговый список мало отражает большую волну организации, которая прокатилась по стране в течение прошлого года и в которую этот штат вложил больше капитала, чем любой другой штат в Союзе». «Настало время, — заявил он, — чтобы крупные корпорации, имеющие фактические штаб-квартиры в этом штате и номинальные офисы в другом месте, ведущие почти весь свой бизнес в пределах наших границ, были включены в юрисдикцию этого штата не только в вопросах налогообложения, но и в отношении других, не менее важных дел». [22] В 1901 году закон о корпорациях Нью-Йорка был снова пересмотрен. [23]
История в других штатах была похожей. Таким образом, пересмотр Массачусетса в 1903 году был ускорен тем фактом, что «возможности инкорпорации в других штатах стали хорошо известны и были использованы в ущерб этому Содружеству». [24]
Третье. Способные, проницательные ученые [25] обрисовали нам экономические и социальные результаты такого устранения всех ограничений на размер и деятельность корпораций и наделения их менеджеров огромными полномочиями, которые когда-то осуществлялись акционерами, — результаты, не задуманные государствами и долгое время не вызывавшие подозрений. Они показывают, что размер сам по себе придает гигантским корпорациям социальную значимость, которая обычно не приписывается более мелким единицам частного предпринимательства. Благодаря размеру корпорации, которые когда-то были просто эффективным инструментом, используемым отдельными лицами в ведении частного бизнеса, стали институтом — институтом, который привел к такой концентрации экономической власти, что так называемые частные корпорации иногда способны доминировать над государством. Типичная корпорация прошлого века, принадлежащая небольшой группе лиц, управляемая их владельцами и ограниченная в размерах их личным богатством, вытесняется огромными концернами, в которых жизни десятков или сотен тысяч сотрудников и имущество десятков или сотен тысяч инвесторов подчиняются, посредством корпоративного механизма, контролю нескольких людей. Собственность была отделена от контроля; и это разделение устранило многие из ограничений, которые ранее действовали для сдерживания злоупотребления богатством и властью. И поскольку владение акциями становится все более распыленным, власть, которая ранее сопровождала владение, все больше концентрируется в руках немногих. Изменения, которые таким образом произошли в жизни рабочих, владельцев и широкой общественности, настолько фундаментальны и далеко идущи, что побудили этих ученых сравнить развивающуюся «корпоративную систему» с феодальной системой; и побудили других людей с проницательностью и опытом утверждать, что этот «главный институт цивилизованной жизни» подчиняет ее правлению плутократии. [26]
Данные, представленные в поддержку этих выводов, указывают на то, что в Соединенных Штатах процесс поглощения уже зашел так далеко, что, возможно, две трети нашего промышленного богатства перешло из индивидуального владения в собственность крупных корпораций, акции которых обращаются на фондовой бирже; [27] что 200 небанковских корпораций, каждая с активами свыше 90 000 000 долларов, напрямую контролируют около одной четверти всего нашего национального богатства, и что их влияние простирается далеко за пределы активов, находящихся под их прямым контролем; [28] что эти 200 корпораций, хотя номинально контролируются примерно 2000 директоров, фактически находятся под контролем нескольких сотен лиц [29] — отрицание промышленной демократии. Другие авторы показали, что одновременно с ростом этих гигантских корпораций произошла заметная концентрация индивидуального богатства; [30] и что возникшее в результате неравенство в доходах является основной причиной существующей депрессии. [31] Таково чудовище Франкенштейна, которое штаты создали своими корпоративными законами. [32]
Четвертое. Среди этих 200 корпораций, каждая из которых имеет активы, превышающие 90 000 000 долларов, есть пять истцов. Эти пять имеют в общей сложности 820 000 000 долларов активов; [33] и они управляют, в нескольких штатах, в общей сложности 19 718 магазинами. [34] Один из этих гигантов управляет почти 16 000. [35] Против этих истцов и других владельцев нескольких магазинов отдельные розничные торговцы Флориды ведут борьбу за сохранение своей независимости — возможно, борьбу за существование. Граждане штата, считая себя жизненно заинтересованными в этой, казалось бы, неравной борьбе, взяли на себя обязательство помочь отдельным розничным торговцам, подвергая владельцев нескольких магазинов обременению в виде более высоких лицензионных сборов. Они могли сделать это просто для того, чтобы сохранить конкуренцию. Но их цель могла быть более широкой и глубокой. Они могли полагать, что сеть магазинов, содействуя концентрации богатства и власти, а также поощряя отсутствующее владение, подрывает американские идеалы; что она делает невозможным равенство возможностей; что она превращает независимых торговцев в клерков; и что она подрывает ресурсы, энергию и надежду небольших городов и поселков. [36]