Футбольная лига Мидленда была полупрофессиональной футбольной лигой в Англии . [1] Она действовала как дочерняя лига Футбольной лиги в течение многих лет, прежде чем объединилась с Йоркширской лигой в 1982 году, образовав Восточную лигу северных графств .
Основанная в 1889 году, всего через год после Футбольной лиги , Лига Мидленда была второй лигой для профессиональных клубов, которая была сформирована. Одиннадцать клубов приняли участие в первом сезоне 1889–90, четыре из которых (включая первых чемпионов, Линкольн Сити ) в дальнейшем получили статус Футбольной лиги. Одиннадцать членов-основателей были из шести округов.
В ранние дни Midland League, ряд клубов-чемпионов были избраны в Футбольную лигу, и взамен клубы Лиги, которые не смогли быть переизбраны, часто помещались в Midland League. Lincoln City и Doncaster Rovers оба имели ряд периодов как в Футбольной лиге, так и в Midland League. [2]
С усилением крупных профессиональных клубов они стремились разместить свою резервную команду в Midland League, и Derby County был первым в 1894–95 годах. Менее чем за десятилетие более половины состава Midland League состояли из резервных команд .
Наряду с большинством других лиг, Midland League закрылась на время Первой мировой войны . Когда футбол возобновился в 1919–20 годах, Midland League начала приобретать другой облик. Три клуба ( Chesterfield , Halifax Town и Lincoln City) присоединились к Футбольной лиге, когда эта организация расширилась и образовала Третий дивизион Север , а резервные команды клубов Футбольной лиги постепенно ушли. Больше клубов Midland League перешли в Футбольную лигу, например, York City в 1929 году и Mansfield Town в 1931 году.
Опять же, с началом Второй мировой войны , Midland League закрылась и возобновила свою деятельность в мирное время в 1945 году. После достижения состава из 24 клубов в 1946–47 годах лига вступила в десятилетие стабильности. Peterborough United выигрывал титул в течение пяти сезонов подряд с 1955–56 по 1959–60 годы. Поскольку большинство оставшихся резервных команд клубов Футбольной лиги покинули ее в 1958 году, лига сократилась до остатка всего из девяти клубов, но была спасена, когда North Eastern League , соревнование, которое также пострадало от ухода резервных команд, решило расформироваться, и Midland League приняла в свои ряды ряд северо-восточных команд, расположенных намного севернее ее обычной зоны охвата.
Однако эта линия жизни оказалась недолговечной. Новая лига, Лига Северных графств, была сформирована в 1960 году, и все бывшие клубы Северо-Восточной лиги перешли в новое соревнование. Peterborough United были избраны в Футбольную лигу (последний клуб Лиги Мидленда, добившийся этого), а Лига Мидленда закрылась из-за нехватки игроков.
После одного года без Midland League был сформирован реформированный турнир под названием Midland County League, хотя общепринятой практикой было называть его «Midland League», и в справочных источниках его обычно рассматривают как продолжение прежнего турнира. Несколько предыдущих клубов-членов присоединились снова, с рядом новых членов, в основном из Central Alliance . С образованием Northern Premier League в 1968 году Midland League потеряла четыре своих самых успешных клуба, но к настоящему времени турнир снова стал сильной лигой, и больше клубов хотели присоединиться, чем вакансий в лиге. Чтобы удовлетворить это, лига сформировала второй дивизион в 1975–76 годах. Этот дивизион стал «Division One», в то время как предыдущие клубы образовали «Premier Division». Клубы должны были достичь высокого уровня возможностей, чтобы присоединиться к Premier Division, и за семь сезонов, в которых использовался формат двух дивизионов, ни один клуб фактически не смог перейти из низшего в высший уровень.
Когда в 1982 году на севере Англии был рационализирован футбол для взрослых, Midland League была одной из пострадавших. Лига закрылась, объединившись с Yorkshire League, чтобы сформировать Northern Counties East League в качестве фидерной лиги для Northern Premier League.
Следующие клубы (в скобках указано их положение в лиге) были избраны из Мидлендской лиги в Футбольную лигу :
Примечание: с 1968–69 по 1974–75 годы этот турнир назывался просто Кубком Мидлендской лиги.