В сезоне 1971–72 Los Angeles Lakers выиграли свой первый титул Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) с момента переезда в Лос-Анджелес. Lakers победили New York Knicks в пяти играх, чтобы выиграть титул, после того как в регулярном сезоне одержали 69–13 побед, рекорд, который продержался 24 сезона, пока Chicago Bulls в сезоне 1995–96 не одержали 72–10. В течение регулярного сезона они также вышли на рекордную для НБА серию из 33 побед . Команда выиграла 81 игру в регулярном сезоне и плей-офф в целом, рекорд, который держался в течение 14 лет, пока Boston Celtics не сравнялись с ним в 1986 году. Широко признанные одной из величайших баскетбольных команд всех времен, Lakers 1971–72 были названы одной из 10 лучших команд в истории НБА в 1996 году.
Lakers победили Chicago Bulls в 4 играх в полуфинале Западной конференции. Затем команда победила Milwaukee Bucks в 6 играх финала Западной конференции. Затем Lakers снова вышли в финал НБА в 14-й раз в истории лиги. Они встретились с New York Knicks в матче-реванше финала НБА 1970 года . Knicks потерпели поражение в 5 играх, Lakers завоевали свой шестой титул в истории команды и первый с 1954 года . Уилт Чемберлен стал MVP финала .
После переезда в Лос-Анджелес «Лейкерс» неоднократно терпели неудачу от «Бостон Селтикс» в своих попытках завоевать титул НБА. «Лейкерс» проигрывали им чемпионат шесть раз за восемь лет. В 1970 году, когда стареющие «Селтикс» выбыли из борьбы за титул, «Лейкерс» проиграли в финале НБА « Нью-Йорк Никс» . В 1971 году, после потери Джерри Уэста из-за травмы, которая закончила сезон в феврале, они проиграли в финале Западной конференции мощным «Милуоки Бакс».
Вступая в сезон 1971–72, многие эксперты считали, что шанс на чемпионство для этой стареющей команды упущен. Звездные игроки Уилт Чемберлен , Элджин Бейлор и Джерри Уэст были все в возрасте за 30, и все они пропустили значительное время из-за травм в предыдущих двух сезонах. Действующий чемпион Милуоки Бакс во главе с суперзвездой Каримом Абдул-Джаббаром , казалось, начинал новую династию НБА. Но новый тренер Билл Шарман все еще считал, что у Лейкерс есть талант, чтобы бороться. Он ввел строгие упражнения на выносливость и внедрил нападение, основанное на быстром прорыве. Он переделал игру Уилта Чемберлена, чтобы сосредоточиться на защите, подборе и быстром начале быстрого прорыва с быстрыми передачами на выход защитникам Джерри Уэсту и Гейл Гудрич. Единственной жертвой этой системы стал стареющий Бейлор, который не мог физически справиться с тренировками в быстром темпе и нападением и выбыл из игры в 9 играх сезона. На позиции легкого форварда его заменил Джим Макмиллиан , который играл практически на звездном уровне.
Вскоре после этого «Лейкерс» выдали рекордную серию из 33 побед подряд . Полоса закончилась 9 января 1972 года в матче против «Милуоки Бакс». [1] Затем «Лейкерс» и «Бакс» устроили сезонную гонку за лучший результат в лиге, при этом «Лейкерс» установили рекорд НБА, одержав 69 побед (у «Бакс» был второй лучший результат — 63–19).
В финале плей-офф НБА «Лос-Анджелес Лейкерс» встретились с «Нью-Йорк Никс».
Хотя и без Уиллиса Рида из-за травмы колена. Джерри Лукас набрал 26 очков, но был лишь одним из нескольких игроков Knicks, кто был в ударе. Билл Брэдли реализовал 11 из 12 бросков с поля, а New York реализовал 53 процента за игру. Команда воспользовалась почти идеальной первой половиной, чтобы вырваться вперед и легко победить со счетом 114–92. В начале второй половины толпа Форума начала уныло выходить из зала. Казалось, что Los Angeles снова проиграют в финале.
Форвард «Никс» Дэйв ДеБушер получил травму и не играл после первой половины матча. Хейрстон набрал 12 очков во второй половине матча, а «Лос-Анджелес» сравнял счет в серии, одержав победу со счетом 106–92.
ДеБушер попытался сыграть в первой половине и пропустил все шесть своих попыток забить гол. Он был травмирован и решил не играть во второй половине. ДеБушер объяснил: «Я не чувствовал, что помогаю команде». «Лейкерс» вышли вперед с отрывом в 22 очка и вернули себе преимущество домашней площадки, одержав победу со счетом 107–96.
Игра перешла в овертайм, но в конце основного времени Уилт Чемберлен получил свой пятый фол. За 13 сезонов НБА он ни разу не нарушал правила вне игры, история, которой он очень гордился, но также и та, которая обычно приводила к тому, что он играл менее агрессивно, когда был на грани получения 6-го фола. Пока пресса ждала, что Уилт выйдет на площадку и навредит «Лейкерс», вернувшись к пассивному стилю, он вместо этого вышел в ярости блокирования бросков, что привело «Лейкерс» к победе со счетом 116–111. При счете три игры к одной их преимущество теперь казалось непреодолимым.
«Лейкерс» выиграли свой шестой чемпионат НБА со счетом 114–100. Это был их первый чемпионат с момента переезда в Лос-Анджелес в 1960 году . Джерри Уэст также выиграл свой первый чемпионат НБА после 12 лет ожидания. Уилт Чемберлен набрал 24 очка и сделал 29 подборов и получил награду MVP финала НБА .