В сезоне НБА 1981–82 « Лейкерс» выиграли свой третий чемпионат НБА в Лос-Анджелесе и восьмой в общем зачете в истории франшизы.
[1]
18 ноября 1981 года, в перерыве между таймами, находясь на выезде в Юте, Мэджик Джонсон и тренер Пол Вестхед вступили в словесную перепалку в раздевалке. Товарищ по команде Карим Абдул-Джаббар заявил, что Джонсон внес свой вклад в игру, в результате чего Уэстхед дважды сказал ему: «Заткнись». Затем Джонсон сказал репортерам после этой игры, что хотел бы, чтобы его обменяли где угодно, [2] что вызвало шквал освещения в СМИ. Через день после этих событий владелец «Лейкерс» Джерри Басс провел пресс-конференцию в «Форуме», на которой объявил об увольнении Вестхеда, на смену которому пришел Пэт Райли в качестве «тренера» и генеральный менеджер Джерри Уэст в качестве «тренера по атаке». Уэст вышел на трибуну и пояснил СМИ, что Райли действительно был главным тренером и что сам Уэст просто будет оказывать ему поддержку на скамейке запасных, которая длилась в течение 12 игр. Хотя Джонсон отрицал ответственность за увольнение Уэстхеда, [3] его освистали во всей лиге, даже фанаты «Лейкерс». [4] Однако Басс также был недоволен нападением «Лейкерс» и намеревался уволить Уэстхеда за несколько дней до ссоры Уэстхед-Джонсон, но помощник генерального менеджера Уэста и генерального менеджера Билл Шарман убедили Басса отложить принятие решения. [5]