Освобождение Бельгии от немецкой оккупации началось 2 сентября 1944 года, когда союзные войска вошли в провинцию Эно [1] и было завершено 4 февраля 1945 года освобождением деревни Кревинкель . [2] Освобождение произошло после четырех лет немецкой оккупации. Бельгийское правительство вернулось к власти 8 сентября 1944 года после того, как союзные войска захватили Брюссель четырьмя днями ранее. [3]
Освобождение началось с 21-й армейской группы , двигавшейся на восток от прорыва из Фалеза . Подразделения XXX корпуса , включая 2-ю канадскую дивизию, вошли в Бельгию 2 сентября. Форж-Филипп , расположенный на французской границе, был первым освобождённым населённым пунктом, [4] хотя Ла-Гланери также претендует на эту честь. [5]
Вечером 2 сентября Брайан Хоррокс проинформировал офицеров гвардейской бронетанковой дивизии в Дуэ , что их целью на следующий день будет Брюссель , в 110 км восточнее. [1] Это заявление было встречено с «радостным удивлением». Дивизия понесла потери во время своего наступления на Бельгию, но поскольку немцы все еще находились в замешательстве после поражения при Фалезе, Королевская кавалерия на британском левом фланге и Гренадерская гвардия справа возглавили путь, а Уэльская и Ирландская гвардия следовали за ними.
Люди в бельгийской столице не ожидали, что будут освобождены так скоро, и огромные толпы приветствовали и замедляли освободителей. Пока Брюссель освобождали, попытка немцев депортировать 1600 политических заключенных и военнопленных союзников из Брюсселя в концентрационные лагеря в Германии с помощью нацистского поезда-призрака была сорвана бельгийскими железнодорожниками и бельгийским сопротивлением. [6]
Уэльские гвардейцы двинулись из Дуэ 3 сентября, пересекая Бельгию с минимальным сопротивлением, пока не встретили некоторое в Галле , но в тот день они наступали на Брюссель. [1] [7] Британская Вторая армия захватила Антверпен , портовый город на реке Шельда в северной Бельгии, недалеко от Нидерландов , 4 сентября. В последующие дни и недели битва на Шельде унесла много жизней, поскольку порт Антверпена не мог эффективно управляться без контроля над устьем Шельды . [8] Антверпен был первым портом, захваченным союзниками в почти идеальном состоянии, что делало его очень ценным, особенно с его глубоководными сооружениями. 6 сентября 4-я канадская бронетанковая дивизия пересекла границу с Бельгией и заняла районы вокруг Ипра и Пашендейля . [9]
После взятия Брюсселя немцы сформировали оборонительную линию в муниципалитете Хехтель . [10] Там они удерживали оборону против валлийских гвардейцев в так называемой битве при Хехтеле [11] до 12 сентября, когда ирландские гвардейцы совершили фланговый манёвр, захватив мост номер 9 (мост Джо) и изолировав немцев. [12]
Между 9 и 11 сентября 1-я польская бронетанковая дивизия попыталась захватить контроль над Гентским каналом, что привело к тяжелым потерям для поляков после того, как они столкнулись с ожесточенным сопротивлением на сложной местности. Дальше вверх по реке, в 3 милях (5 километрах) к югу от Брюгге , 4-я канадская бронетанковая дивизия начала наступление 8 сентября и прорвалась два дня спустя, попав под сильный минометный огонь . Узкая переправа через реку была открыта и медленно расширялась из-за сильного сопротивления противника. [ необходима цитата ]
Первая армия США под командованием генерала Кортни Ходжеса захватила районы к югу от Брюсселя в начале сентября 1944 года. Американские части были очень тонко рассредоточены к югу от Льежа , через Арденны и в Люксембург , оставив свою оборонительную линию слегка усиленной. С сентября по 16 декабря Арденнский лес был «тихим сектором» — американцы использовали эту область для отдыха уставших подразделений. [ требуется ссылка ]
Адольф Гитлер начал последнее наступление Германии на Западном фронте 16 декабря, известное как Битва за выступ . Он намеревался прорваться через Арденнский лес с 6-й танковой дивизией, продвигающейся вперед и захватывающей прибрежный город Антверпен. [13] Пятая танковая армия под командованием немецкого генерала Хассо фон Мантейфеля [ 14] должна была атаковать американские войска в регионе, а 7-я немецкая армия должна была атаковать на юге, чтобы отрезать поставки и создать буферную зону . [ требуется ссылка ]
Утром 16 декабря двухчасовой артиллерийский обстрел немцев напугал союзников. Когда немецкие войска атаковали, был туман, и союзники не могли использовать свое превосходство в воздухе для пополнения запасов наземных частей. 18 декабря, продвинувшись на 60 миль (97 километров) за два дня, [13] немцы достигли точки безвыходного положения . К 22-му числу погода прояснилась, что позволило союзникам пополнить запасы. Последовали ожесточенные бои, которые закончились в середине января, когда у немецких танковых частей начало заканчиваться топливо. [15]
Битва закончилась полным отступлением немцев. В битве участвовало 600 000 американских солдат, что сделало ее крупнейшим наземным сражением, в котором когда-либо участвовала армия США: 81 000 американских солдат были убиты или ранены. Оценки немецких потерь колеблются от 67 675 до 125 000 убитых, раненых и пропавших без вести.