«The Man-Eater» — короткий приключенческий роман американского писателя Эдгара Райса Берроуза , написанный в мае 1915 года, изначально как киносценарий. Его рабочее название для произведения было «Ben, King of Beasts» (Бен, царь зверей) . [1] «The Man-Eater» — одно из редких произведений Берроуза. Впервые он был опубликован как сериал в газете New York Evening World под нынешним названием с 15 по 20 ноября 1915 года, но не выходил отдельной книгой при жизни Берроуза. Первое книжное издание было выпущенофэнзином Fantasy Press Ллойда Артура Эшбаха в 1955 году; затем он появился в сборнике Beyond Thirty and The Man-Eater (За тридцать и Человек-Едок) , опубликованном Science-Fiction & Fantasy Publications в 1957 году. Он был переиздан в мягкой обложке (без дефиса в названии) под названием « The Man Eater: Ben, King of Beasts» издательством Fantasy House в 1974 году. [2] [3]
Джефферсон Скотт-младший и Роберт Гордон, охотники в Бельгийском Конго, оказываются вместе с миссионерами Сангамоном и Мэри Мортон и их дочерью Рут. Скотт женится на Рут, и Гордону доверяют сертификаты акций, которые он должен отвезти отцу Скотта в Америку. Позже Скотта и старших Мортонов убивают местные жители Ваканды; Рут и ее дочь Вирджиния спасаются бельгийскими войсками и впоследствии возвращаются в Америку, чтобы жить с отцом Скотта. Сертификаты акций, тем временем, потерялись, и только один лист бумаги был доставлен старшему Скотту. Проходит 19 лет.
После смерти Джефферсона Скотта-старшего, Вирджиния Скотт должна унаследовать поместье, но завещание не может быть найдено, и Скотт Тейлор, лишенный наследства племянник ее деда, по-видимому, претендует на половину доли. Предложив Вирджинии в попытке получить все это, он получает отказ, после чего оспаривает ее право на любую часть поместья, притворяясь, что она незаконнорожденная. Рут пытается доказать свой брак с отцом Вирджинии, написав Роберту Гордону, который был свидетелем церемонии, но он теперь покойный. Вместо этого ее апелляция доходит до его сына Дика Гордона. Тронутый, но неспособный предоставить желаемые доказательства, Гордон пишет в ответ о своем намерении отплыть в Африку, чтобы найти там документы о браке. Тейлор перехватывает письмо и следует за ним с намерением убить. Узнав об этом, Вирджиния также отправляется в Африку.
Гордон достигает руин старой миссии и находит там запечатанный конверт, с которым он начинает свой путь обратно к побережью. Тейлор и его сообщники Келли и Гуч поджидают его в засаде в туземной деревне. Они убивают львицу, чьего самца туземцы берут в плен в яме-ловушке. Вирджиния прибывает в деревню и оказывается в плену у злодеев. Тем временем Гордон обнаруживает и освобождает пойманного льва, который затем возвращается в деревню в поисках убийц своего самца. Лев прибывает как раз в тот момент, когда злодеи собираются изнасиловать и убить Вирджинию, и убивает Гуч, пока другие убегают. Вирджиния убегает, но ее преследует гиена. Гордон, который случайно оказался поблизости, слышит ее крик и стреляет в зверя. Она предостерегает его от Тейлор, которая затем появляется с Келли, разыскивая ее. Схватив пистолет Гордона, она ранит Тейлор и отгоняет злодеев. Они возвращаются в Америку и расстаются, Гордон каким-то образом забывает отдать ей конверт. Тем временем лев был пойман охотниками и продан в бродячий американский цирк, в котором он представлен как «Бен, царь зверей, лев-людоед».
Осознав свою оплошность, Гордон посещает дом Скоттов, чтобы доставить конверт Вирджинии и Рут, не подозревая, что Тейлор и Келли вернулись из Африки и все еще планируют убить его. Он обнаруживает, что Скоттов нет дома, их возвращение задерживается из-за крушения поезда. Бен, который также был в поезде, освобождается из-за крушения и появляется в доме, где он обнаруживает запахи как своего спасителя Гордона, так и двух злодеев. Столкнувшись с последним, он убивает Келли и преследует Тейлора до комнаты Гордона. Там Тейлор борется с Гордоном и побеждает его, забирая конверт, прежде чем убежать от Бена. Лев следует за ними, настигает и убивает Тейлора на виду у возвращающихся Скоттов.
Гордон, преследуя Тейлора, узнает Бена и защищает его от вооруженного отряда, который прибывает, чтобы убить сбежавшего льва. Он покупает Бена из цирка, намереваясь дать ему новый дом в зоопарке. Таинственный конверт, наконец открытый, оказывается, содержит давно потерянные акции, а не долгожданное свидетельство о браке. Последнее оказывается вместе с пропавшим завещанием в шкафу в доме Скоттов, спрятанным там Джефферсоном Скоттом-старшим. Свидетельство, очевидно, было той бумагой, которую отец Гордона передал старшему Скотту вместо акций. Дик Гордон и Вирджиния Скотт признаются в любви друг к другу и решают пожениться.
Срок действия авторских прав на эту историю в Соединенных Штатах истек, и теперь она находится в общественном достоянии .
Аудиокнига «Людоед» в свободном доступе на LibriVox